Miałem wtedy pięć albo sześć lat, jeszcze przed pójściem do szkoły, to były początki lat dziewięćdziesiątych, kiedy do naszej wsi z miasta przyjechali na stałe dwójka emerytów – babcia Weronika i wujek Leszek

Miałem wtedy jakieś pięć czy sześć lat, jeszcze zanim poszedłem do szkoły, na początku lat dziewięćdziesiątych, gdy do naszej wsi przeprowadziło się z miasta dwoje emerytów babcia Weronika i dziadek Leszek. Kupili dom dokładnie naprzeciwko naszego niski, z dwoma oknami od frontu, za to z wielkim ogrodem, którego jednak nie chcieli już uprawiać, bo wiek i zdrowie już im na to nie pozwalały. Każdego dnia chodzili na spacery raz do lasu, to znów nad rzekę, a do miasteczka po zakupy jeździli tylko sporadycznie. Żyli cicho, prawie niewidocznie dla innych. Do nas nie zaglądali w odwiedziny, chyba tylko dwa razy w tygodniu przychodzili po mleko. Trzymaliśmy wtedy spore gospodarstwo, ale żyło się raczej skromnie, dlatego babcia Weronika często dawała mi po kryjomu jakieś prezenty raz czekoladę, innym razem zeszyt albo drobną monetę. Swoich dzieci nie mieli.

Minęły może ze trzy lata, odkąd zamieszkali w naszej wsi, gdy pewnego zimowego wieczora, ledwie zgasiliśmy telewizor i szykowaliśmy się do snu, usłyszeliśmy delikatne stukanie w okno. Przyszła babcia Weronika, cicho mówiąc Leszek zmarł.

Pomogliśmy jej tak, jak umieliśmy, z pogrzebem.

Babcia Weronika ciężko przeżywała śmierć męża. Chorowała, coraz rzadziej wychodziła z domu. Odwiedzaliśmy ją prawie codziennie. Przy każdym spotkaniu opowiadała, jak przeżyli z dziadkiem Leszkiem 52 lata, jak ciężko pracowali razem przez wiele lat w fabryce, a potem zdecydowali się oddać mieszkanie bratanicy, żeby przeprowadzić się na wieś i zamieszkać bliżej natury.

Przyszła wiosna. Babcia Weronika zaczęła powoli przyzwyczajać się do życia w pojedynkę, nabierała sił. I nagle pewnego dnia poprosiła, żebym przyszedł do niej do domu, i pokazała mi szaroburego szczeniaka, który raczkował w kartonie. Nieszczególnie wtedy przepadałem za psami, ale gdy spojrzałem na tego szczeniaczka, coś ścisnęło mnie za serce od razu poczułem ogromną sympatię.

Do dziś pamiętam, jak siedziałem na podłodze, głaskałem go jednym palcem, a babcia Weronika patrzyła na nas raz na psa, raz na mnie i pierwszy raz od dawna uśmiechała się serdecznie swoim bezzębnym uśmiechem.

Wiesz, nigdy z Leszkiem nie mieliśmy zwierząt ani kota, ani psa. I dzieci też los nam nie dał. A ciężko tak samej. Tego szaraczka znalazłam dziś przy targu w rynku w miasteczku, przy śmietniku. No powiedz sam, jak nie wziąć takiego malca? Taki ładny…

Bałem się zbyt mocno oddychać w jego stronę.

A co on je? Chyba głodny? zapytałem na granicy płaczu.

Podgrzałam mu mleko, ale nie umie pić z miski, potrzebuje smoczka, a takiego nie mam. Jutro kupię szepnęła nieśmiało babcia Weronika.

Wybiegłem od razu do domu i wyrwałem smoczek z ust mojej śpiącej pięciomiesięcznej siostrzyczki.

Okazało się, że szczeniak miał zaledwie parę dni. Wpychałem mu do buzi smoczek, wciskałem ciepłe mleko, cały czas martwiąc się, żeby nie umarł.

Przez ponad tydzień nie mogliśmy z babcią Weroniką wymyślić imienia dla znalezionego szczeniaka. Ona śmiała się, że nazwie go Rudeusz, za jego lekko rudawe uszy, jednak ja się buntowałem i nalegałem na imię Cichy, bo zawsze siedział grzecznie i ledwo się odzywał, a sami nad nim siedząc byliśmy cicho jak myszki. I tak już zostało Cichy, Cichaczek, Cichuś.

Całą wiosnę, aż do lata, wyprowadzaliśmy naszego Cichusia z babcią Weroniką grzaliśmy mleko, gotowaliśmy jedzenie, pielęgnowaliśmy go. Gdy zrobiło się cieplej, wypuszczaliśmy go z kartonu na trawę. Był słabiutki i często chorował, bo od początku nie miał łatwego życia, ale robiliśmy, co mogliśmy. Po powrocie ze szkoły biegłem prosto do babci Weroniki, sprawdzałem, jak się ma piesek, odrabiałem potem lekcje, pomagałem mamie w gospodarstwie, a wieczory spędzałem u babci z Cichusiem. Bawiłem się z nim jak z kociakiem, a ona siedziała na kanapie i z uśmiechem patrzyła na nas.

Przez lato Cichuś podciągnął się, ale okazało się, że będzie raczej małym psem, góra 30 centymetrów w kłębie. Chodziliśmy razem na ryby, wyganiać krowy na łąkę, a gdy byłem zajęty, trzymał się babci Weroniki. Odkąd się pojawił, babcia bardzo się ożywiła, była jeszcze bardziej troskliwa i nawet zdrowie jej się poprawiło. Dbała o pieska jak o własne dziecko gotowała mu oddzielnie, czesała, czytała książki o psach i ich leczeniu.

Minął rok, potem drugi, trzeci, piąty. Przez cały ten czas Cichuś mieszkał z babcią Weroniką, ale co rano przybiegał pod nasze schody i czekał, aż wyjdę, by odprowadzić mnie pieszo do szkoły aż trzy kilometry. O drugiej po południu znowu przybiegał pod szkołę i wracaliśmy razem do domu. Opady, błoto, mróz zawsze mi towarzyszył. Tak minęło dziewięć lat.

Szkoła w sąsiedniej wsi była tylko do dziewiątej klasy. Chcąc kontynuować naukę, musiałem przenieść się do miasta do technikum albo do liceum w powiatowym miasteczku i mieszkać tam w internacie. Po naradzie rodzinnej postanowiono, że pojadę do miasta.

W ostatni poranek przed wyjazdem długo siedziałem na schodkach u babci Weroniki, trzymając Cichusia na kolanach i płakałem.

Weź go ze sobą, skoro nie chcesz się rozstawać płakała wraz ze mną babcia Weronika.

Gdzież ja z nim pójdę? Cichuś, to przecież Twój. Dbaj o siebie. Mama będzie do Ciebie codziennie zaglądać. A ja będę dzwonił.

Gdy Hetman odbijał od przystani, stałem na pokładzie z łzami w oczach, a Cichuś, z językiem na wierzchu, biegał po zgniłych deskach pomostu i nie odrywał ode mnie wzroku, chyba nie rozumiejąc, czemu go zostawiam.

Nauka w technikum rolniczym wciągnęła mnie zupełnie. Człowiek całymi dniami wkuwał do egzaminów, przesiadywał nad książkami, miał tylko jednego znajomego z sąsiedniej wsi, z którym czasem zamieniał parę słów.

Niedługo przed przerwą świąteczną, kiedy miałem wracać do domu, zadzwoniła mama babcia Weronika bardzo źle się czuła, od tygodnia nie wstawała z łóżka, a Cichuś nie opuszczał jej nawet na chwilę, trzeba było przenieść jego miskę pod łóżko babci.

Wróciłem parę dni wcześniej niż planowałem. Cichuś rzeczywiście siedział na krześle przy łóżku babci Weroniki i nie spuszczał z niej wzroku. Patrzył na nią smutnymi, zaszklonymi oczami i cicho piszczał. Babcia próbowała głaskać go chudą ręką, sięgając do jego noska. Oboje wyglądali na bardzo wychudzonych. Ciężko to było oglądać stara, schorowana kobieta i jej pies, ostatnia radość życia bez dzieci.

Kiedy po świętach wracałem znowu do miasta, wiedziałem, że więcej babci Weroniki już nie zobaczę. Cichuś odprowadził mnie tylko do progu. Nawet na chwilę nie zostawiłby jej samej. W sercu czułem wielką boleść tego małego psa, który wypełniał rolę troskliwego dziecka.

W lutym babcia Weronika zmarła.

Czy mnie, szesnastolatkowi, wypada rozpaczać po babci i jej psie? spytałby ktoś. Nie każdy zrozumie ból tego, kto stracił jedyną bliską osobę, a w zamian dostał wierność i przyjaźń psa. Psa, który przeżyje cię i na pewno odczuje żałobę po twoim odejściu.

Wrócić udało mi się dopiero po egzaminach, pod koniec maja. Nikt nie wiedział, gdzie podział się Cichuś. Mama opowiadała, że na pogrzebie Cichuś biegał w kółko wokół grobu i próbował do niego wskoczyć, ale grabarze go odganiali. Zabrali go na rękach do nas do domu, tata zbił nawet dla niego specjalną ocieplaną budę, ale Cichuś za nic nie chciał u nas zostać aż do cieplejszych dni kręcił się wokół domu babci Weroniki, a potem zniknął. Nie doczekał się mojego powrotu z miasta.

Pół lata szukałem go we wszystkich okolicznych wsiach, pytałem, pokazywałem zdjęcie. Zajrzałem do wszystkich podwórek miasteczka powiatowego. Nigdzie go nie było. Myślę, że kiedy pochowali babcię Weronikę, czekał na nią w domu, aż może wróci ale przecież nie wróciła. I ruszył jej szukać. Tak sobie tłumaczyłem.

Zbliżał się sierpień.

Pewnego dnia całą rodziną pojechaliśmy na cmentarz do Nosowskiego Gaju. Z naszej wsi to aż pięćdziesiąt kilometrów. Nawet do głowy mi nie przyszło, żeby szukać tam Cichusia.

A tu, jak tylko wyszliśmy z samochodu przed cerkwią, widzę pędzi co sił, uszy położył, język na wierzchu, leci prosto do mnie mój Cichuś.

Upadłem przed nim na kolana i rozpłakałem się.

Cichuś, Cichaczek, Boże drogi! Przecież cały czas cię szukałem, całe lato, a ty tu się ukrywasz!

Cichuś skakał radośnie, lizał mnie po twarzy, a ja czułem, że płacze razem ze mną.

Był wychudzony i brudny. W sekundę wyładowałem z bagażnika nasze kanapki, kotlety, ciasto jadł zachłannie, nie odrywając od mnie ani wzroku.

Czy to wasz pies? zapytała jakaś kobieta wychodząc z cerkwi.

Tak, to Cichuś, nasz odpowiedziała mama osuszała oczy chustką.

Ja tu pracuję w cerkwi. Od końca wiosny widuję tego psa. Mieszka przy jednej mogile, rozkopuje ją codziennie, tak pilnie, że prawie przewrócił krzyż. Ja tam podkopywałam łopatą, ale on ciągle na nowo kopie.

Wszyscy od razu zrozumieliśmy to mogiła naszej babci Weroniki.

Poszliśmy odwiedzić groby naszej rodziny. Cichuś ani na chwilę się nie odsuwał. Szliśmy, a on biegł przy mnie i tylko wpatrzony był we mnie, nie zwracając uwagi na drogę.

Grób babci Weroniki i dziadka Leszka był cały rozkopany przez łapki Cichusia. Głównie z tej strony, gdzie była pochowana babcia Weronika. Tata poprawił krzyż, mama ułożyła kwiaty, a ja kucałem przy Cichusiu i tuliłem go do siebie. Patrzył to na mnie, to na grób, z uszami położonymi w górze, i znów lizał mnie po twarzy.

Nie każ go teraz zabierać z nami. Może sam zdecyduje, czy zostanie tutaj powiedział tata, przykucając obok.

Nie chcę go tu zostawiać. Przecież nadchodzi jesień, potem zima, a Cichuś nie jest już młody, ma prawie 10 lat odpowiedziałem, choć wiedziałem, że jeśli będzie chciał, sam wróci na cmentarz, bo te pięćdziesiąt kilometrów to dla niego nic.

Gdy odchodziliśmy od grobu babci, Cichuś biegał tam i z powrotem, raz do mogiły, raz do nas. Ale kiedy wsiedliśmy do auta, długo stał obok, zapatrzony w groby, a nagle wskoczył do samochodu prosto mi na kolana.

Cichuś, mój kochany, nigdy więcej cię już samego nie zostawię odpowiedziałem, zalewając się łzami.