Ania spieszyła się do domu. Na zegarze było już prawie dziesiąta wieczorem, a ona niecierpliwie chciała jak najszybciej dotrzeć do swojego mieszkania, zjeść kolację i położyć się w łóżku.

Było to kiedyś, w małym miasteczku pod Krakowem, gdzie każdy znał się z sąsiadem, a zapach pieczonego chleba unosił się z każdej kuchni. Pamiętam, jak **Nina Kowalska** pośpiesznie zmierzała ku domowi. Na zegarze wskazywała już prawie dziesiąta wieczorem, a ona niecierpliwie czekała, by dotrzeć do własnego mieszkania, zjeść kolację i położyć się na łóżku. Dzień był wyczerpujący. Mąż, **Piotr Kowalski**, już czekał w domu, obiad czekał na stole, a dwunastoletni syn **Kacper** miał już podwójną porcję jedzenia.

Nina pracowała w przytulnym zakładzie fryzjerskim przy ulicy Słonecznej i tego dnia pełniła dyżur. Po zamknięciu lokalu posprzątała stanowisko, włączyła alarm i zamknęła drzwi dopiero wtedy mogła wyruszyć w drogę.

Droga do domu prowadziła przez mały skwer przy parku im. Jana Pawła II. Zwykle było tam spokojnie i bezpiecznie. W dzień na ławkach odpoczywały starsze panie, a wieczorem pusto, choć latarnie rozświetlały alejki, więc nie było strasznie.

Tego wieczoru jednak jedna z ławek nie była pusta. Zbliżyły się do siebie dwa dzieci chłopiec, około dziewięciu lat, i dziewczynka, nieprzekraczająca pięciu. Nina zwolniła krok i podeszła bliżej.

Co wy tu sami robicie? Już tak późno! Chodźcie ze mną!

Chłopiec spojrzał na nią uważnie, pogłaskał dziewczynkę po główce i przytulił ją mocniej.

Nie mamy dokąd iść. Odwód nas wyrzucił.

A mama?

Z nim. Pijana.

Nina nie zastanowiła się ani chwili.

Wstawajcie, chodźcie do mnie. Jutro zobaczymy, co zrobić.

Dzieci powoli wstały. Nina wzięła **Jagodę** za rękę, a chłopcu, **Antoniowi**, podała drugą rękę. Tak wprowadziła ich do swojego domu, wyjaśniła sytuację mężowi i Kacprowi. Ci, znając jej dobre serce, nie zadawali pytań od razu wskazali, gdzie można się umyć, i usiedli przy stole. Głodne dzieci nieśmiało, lecz z apetytem zjadły wszystko, co im podano.

Potem Nina odwiedziła sąsiadkę, której córka chodziła do pierwszej klasy, i poprosiła o trochę ubrań dla Jagody. Zebrano sporo rzeczy w każdej rodzinie po dzieciach zostają zapasy. Najpierw wykąpała Jagodę, przebrała ją w czyste ubrania. Antoni sam się umył, a na niego też znaleziono coś w starych szafkach. Wszyscy położyli się spać w salonie na kanapie Jagoda nie odchodziła od brata, a on trzymał ją w objęciach.

Pożywieni i zmęczeni, dzieci szybko zasnęły na wygodnym łóżku. Nina posłała syna do pokoju, a sama z Piotrem długo rozmawiali przy kuchennym stole, zastanawiając się, co dalej zrobić.

Rankiem wstała wcześnie, odprowadziła Piotra do pracy, a sama miała iść na drugą zmianę. Dzieci obudziły się, zjadły śniadanie, a ich wyprane i wywieszone w worku ubrania spakowała do torby i postanowiła odwieźć je do domu.

Dostały ją pod dom, który stał dosłownie obok. Mieszkanie na trzecim piętrze było otwarte. Dzieci weszły i stanęły w korytarzu, zamarzając w miejscu

Nina zatrzymała się obok nich. Chciała spojrzeć tej kobiecie w oczy i zapytać, o czym myślała całą noc, kiedy jej dzieci były same, nie wiadomo gdzie.

Z pokoju wyszła młoda, ale wyczerpana kobieta z dużym znamieniem pod oczem. Spojrzała na dzieci obojętnie i powiedziała:
Ach przyszłyśmy A to kto to?

To ciocia Nina. Nocowaliśmy u niej odpowiedział Antoni.

No dobrze wymamrotała i, jakby nic się nie stało, wróciła do pokoju. Nina zamarła. Czy to była ich matka?

Nagle kobieta odwróciła się do Niny:
Chodź do kuchni, pogadamy.

Nina podążyła za nią. Ku jej zdziwieniu, choć mieszkanie było skromne, panował w nim nieskazitelny porządek. Naczynia były ułożone, podłoga lśniła, a jej własny, choć stary, fartuch leżał czysty, z odpadniętymi guzikami. Kobieta wskazała na krzesło:
Usiądź.

Nina usiadła. Kobieta usiadła naprzeciw, spojrzała na nią zmęczonym okiem i zapytała:
Masz dzieci?

Tak, syn, ma dwanaście lat odpowiedziała Nina.

Słuchaj Jeśli coś się ze mną stanie, nie zostawiaj moich dzieci, dobrze? Nie są winne niczego.

Co? Chcesz je zostawić? zdziwiła się Nina.

Nie mogę już dłużej. Próbowałam się powstrzymać ale nie udaje się. A on skinęła w stronę pokoju, skąd dochodziło głośne chrapanie. Zgłaszałam to policji. Przez kilka dni siedział, a potem wrócił i bił jeszcze gorzej. Nie mogę już bez alkoholu. Piję codziennie. A on wystawia dzieci na drzwi. Nie są jego dziećmi.

A ojciec?

Zatonął, gdy Jagodzie miał rok. Od tego czasu sama się wahałam.

Nie pracujesz?

Sprzątałam w sklepie. Mija tydzień, zwolniono mnie za częste nieobecności.

A ten mężczyzna?

Pracuje od czasu do czasu. Tak jakoś przetrwamy

Po długiej ciszy kobieta jeszcze raz zwróciła się do Niny:
Jeśli coś się stanie, błagam, nie zostawiaj ich. Jesteś dobra. Jeśli nie będziesz mogła ich przyjąć, oddaj je do domu dziecka, obiecujesz?

Nina wstała. Umysł nie chciał przyjąć tego, co właśnie usłyszała. Brzmiało to jak koszmar. Dzieci podeszły, objęły ją. Łzy wystąpiły jej z oczu. Szybko je wytrzeć rękawem, i powiedziała Antoniowi, że wie, gdzie jej szukać.

Wyszła z domu i na ulicy pozwoliła łzom popłynąć jak deszcz, przyciągając spojrzenia przechodniów. Wieczorem opowiedziała wszystko mężowi. Ten nie zadawał pytań jedynie zapewnił, że dzieci nie zostaną same. Kacper, słysząc rozmowę rodziców, podszedł i przytulił ich obu. Tak siedzieli w kuchni, milcząc, przytuleni.

Trzy dni później przybiegł Antoni, przerażony i wzburzony. Zgłosił, że ich matka zniknęła, a ojca zatrzymała policja. Jagoda przebywa u sąsiadki, ale już tego dnia mają ją zabrać do domu dziecka. Opowiedział to szybko i pobiegł do siostry. Tego samego dnia dzieci rzeczywiście przywieziono do ośrodka.

Następnego dnia odnaleziono matkę dzieci w rzece. Zginęła w wyniku przemocowego zdarzenia. Prawdopodobnie wyczuła swój los i dlatego zwróciła się do Niny z takim błaganiem.

Nina i Piotr zaczęli stawiać w kolejce dokumenty, by uzyskać opiekę nad dziećmi. Nie znaleziono żadnych krewnych dla Antoniego i Jagody, a po wielu weryfikacjach oraz dzięki pamięci Niny o rozmowie z matką, przyznano im opiekę.

Nina musiała odejść z pracy. Jagoda była bardzo przestraszona, ufała tylko bratu i stale trzymała się przy nim. Gdy spadła łyżka z stołu, patrzyła na Piotra z niepokojem, jakby spodziewała się kary.

Zdobycie jej zaufania wymagało wiele wysiłku. Antoni, jako starszy, szybciej zrozumiał, że w tym domu nie grozi mu żaden ból ani strach.

Z czasem dziewczynka zaczęła się otwierać. Pewnego dnia podeszła do Niny, bawiła się z Kacprem, uśmiechała się i rozmawiała, choć wciąż lekko obawiała się męża Piotra. Strach przed dorosłymi mężczyznami był głęboko zakorzeniony, ale Piotr podchodził do niej łagodnie i ostrożnie. Marzył o własnej córce, lecz z powodu problemów zdrowotnych Nina nie mogła mieć więcej dzieci.

Nadszedł dzień, w którym Piotr powrócił po trzydniowej delegacji. Nina i Jagoda wyszli ich przywitać. Piotr objął wokół szyi dziewczynkę, podniósł ją na ręce i razem ruszyli do kuchni. Tam spotkali chłopców, potem Niny wszyscy przytulili się, patrząc na siebie z ciepłem w sercach.

W tej rodzinie od tej pory wszystko układało się lepiej.