Nie będę już dłużej z wami mieszkać! Wam zawsze coś nie pasuje! – Janka spojrzała na mamę gniewnie i z wyrzutem. – Rozumiem, jak byłam dzieckiem: tam nie chodź, tego nie rób, ale teraz mam dwadzieścia lat, mamo!

Nie będę już dłużej z wami mieszkać! Wszystko wam nie pasuje! Barbara patrzyła na matkę z urazą i złością. Dobrze, gdy byłam dzieckiem: tam nie chodź, tego nie rób, ale mam już dwadzieścia lat, mamo! Dwadzieścia. Już od dwóch lat jestem pełnoletnia.

Skoro jesteś pełnoletnia i nie chcesz z nami mieszkać, to znajdź pracę, wynajmij sobie mieszkanie i sama za nie płać. Ot, tyle ci powiem, córko.

No ładnie! Barbara prychnęła. To się ucz, córko, nie rozpraszaj się imprezami i spotkaniami, a potem nagle idź do pracy. A studia? Już cię nie obchodzą, co? A nie możesz pomóc własnej córce?

Jesteś przecież taka samodzielna. poparł mamę ojciec. Naszej rady nie chcesz, więc żebyśmy ci nie przeszkadzali i nie wtrącali się w twoje życie, możesz zacząć je prowadzić zupełnie samodzielnie.

Oczywiście taka sytuacja nie do końca odpowiadała Barbarze. Mama nie kazała jej sprzątać ani gotować, tata opłacał rachunki, robił zakupy i czasem wpłacał jej parę złotych na konto. Tak się żyło wygodnie i bezproblemowo. Gdyby tylko rodzice nie wtrącali się…

Ale uparty charakter nie pozwalał dziewczynie się wycofać. W rodzinie krążyła opowieść, że jedna z praprababek Barbary była zagorzałą działaczką patriotyczną. I zawsze, gdy rodzice narzekali na niepokorność córki, przypominali sobie tę historię.

Barbara znalazła pracę i wynajęła sobie małe mieszkanie niedaleko Uniwersytetu Warszawskiego. Dopiero teraz poczuła, co to znaczy, kiedy brakuje pieniędzy. Wcześniej słyszała o tym mimochodem: w autobusie, w rozmowach znajomych rodziców, albo w telewizyjnych programach, gdzie rozlegały się głosy: „Brakuje na podstawowe rzeczy”.

Opłata za wynajem pożerała lwią część i tak już skromnej pensji, do tego trzeba było coś jeść, kupować bilet i wydawać na tysiąc innych rzeczy. Huczne imprezy, o których dziewczyna marzyła, zeszły gdzieś na dalszy plan. Nim się obejrzała, zaczęła doceniać każdy zarobiony grosz, a rodzicielskie „czepianie się” nie wydawało się już aż tak dotkliwe.

Pewnego wieczoru wracała z pracy tramwajem. Przed nią szli dwaj młodzi chłopcy, głośno żartując i rzucając raz po raz głupie i niecenzuralne teksty. Barbara tylko pokręciła głową: ciekawe, co mają w tych głowach, czy czasem przemknie im coś mądrego.

Na schodkach niewielkiego sklepiku, od dawna zamkniętego i bezużytecznego, siedziała staruszka. Barbara widywała ją tu często. Starsza pani coś pod nosem mruczała, trudne do zrozumienia słowa. Przy jej stopach stała puszka po groszu, do której czasem ktoś wrzucał monetę. W dobie płatności kartą rzadko kto nosił przy sobie jakieś złote monety czy drobne banknoty. Barbara starała się jednak zawsze zachować choć kilka złotych dla tej kobiety. Sama nie wiedziała dlaczego. Wcześniej nawet by nie zauważyła takiej osoby.

Zresztą, trudno nazwać ją żebraczką. Zużyte ubranie i ta puszka nie były w stanie ukryć jakiegoś wewnętrznego majestatu tej kobiety. Zawsze kłaniała się z wdzięcznością każdemu, kto jej pomagał i cierpliwie siedziała na betonie.

Chłopcy przechodząc obok niej, prychnęli z pogardą. Jeden z nich kopnął puszkę, która z brzękiem potoczyła się po chodniku. Nieliczne monety rozsypały się po bruku.

Staruszka wolno się podniosła i zaczęła z wysiłkiem zbierać pieniądze. Palce jej się trzęsły, lecz nie poddawała się.

Co wy wyprawiacie, durnie! Barbara nie mogła się powstrzymać i pospieszyła kobiecie na pomoc.

Chłopcy zarechotali, rzucili Barbarze przykre słowo i poszli dalej.

Proszę, niech pani zabierze powiedziała Barbara, podając jej monety. I jeszcze… Wyjęła z portfela dziesięć złotych i dorzuciła do reszty.

Dziękuję szepnęła staruszka, podniosła wzrok Znam cię, zawsze tu coś wrzucasz.

Staruszka pogładziła zmiażdżoną puszkę drżącą dłonią.

Zgniotła się. Trzeba będzie nową znaleźć.

Barbara miała wrażenie, że staruszka czuje się źle.

Daleko pani mieszka? spytała.

Tamte bloki w podwórku widzisz? Mieszkam na trzecim piętrze.

Odprowadzę panią zaproponowała i podała ramię. Chyba ciężko będzie dojść.

Serce mi dokucza. Zmartwiłam się. kobieta ciężko wsparła się na jej ramieniu Zaraz cię nie zatrzymam.

Gdy weszły do maleńkiego mieszkania, na spotkanie wybiegło stado kotów. Barbara była w szoku, pogubiła się w liczeniu.

Dwanaście uśmiechnęła się staruszka Nigdy nie myślałam, że aż tyle u mnie zamieszka.

Ale po co pani aż tyle kotów?

Ja nie dla siebie je trzymam, tylko dla nich. Potrzebują mnie. Bez mojej pomocy by tu nie przetrwały. Kaśkę i Lucynkę ktoś zimą wyrzucił do śmietnika w worku. Poszłam wyrzucić śmieci i je znalazłam. Lucynka jeszcze miałczała, a Kaśka ledwie oddychała. Puszka od chłopaków zabrana, a Rysiek przybłąkał się pod sklepem. Fela okociła się w piwnicy, musiałam ją z maluchami zabrać, żeby ich nie potruli… Myślisz, że jestem dziwaczką?

Nie, skądże zarumieniła się Barbara Po prostu dużo ich, trzeba je karmić.

Dlatego czasam przesiaduję na ulicy kiwnęła staruszka.

Od tamtego wieczoru zaprzyjaźniły się. Dziwne to może zabrzmi, ale Barbara nie mogła już spokojnie przechodzić obok jej domu. Odwiedzała panią Marię od czasu do czasu. Wspomniała o niej na swoim profilu w internecie. I, ku jej zdumieniu, pod zwykle kąśliwymi komentarzami zaczęły pojawiać się ciepłe słowa, dobre rady i oferty pomocy. Z czasem było ich coraz więcej.

Córciu zapytał niepewnie tata po co ci to wszystko? Nigdy nie przepadałaś za zwierzakami.

Tato, nie chodzi tylko o miłość do zwierząt. Choć… Nigdy nie myślałam, że pozwolilibyście mi trzymać w domu psa czy kota, więc nie pytałam. A teraz się zastanawiam: dlaczego?

Barbara zamilkła i dodała:

Pani Maria jest inna. Powiedziała mi, że to nie koty są jej potrzebne, tylko ona im. I to prawda. Bez niej by nie przetrwały.

Chcesz teraz być jedną z tych, co gromadzą koty, córciu? zdenerwował się tata Dawniej takich nazywano starymi pannami. Co nie wychodziły za mąż, to koty trzymały dla towarzystwa.

Nie będę zbierać ich tyle co pani Maria odcięła się Barbara Chciałam zabrać jednego, żeby jej ulżyć, ale właścicielka mieszkania się nie zgadza. Mamy po prostu inne podejście. Przestańcie mnie traktować jak dziecko. I nie robię niczego złego.

Ty może nie, ale co to za życie? westchnął tata Córciu, żal mi cię.

Tato, nie żałuj mnie uspokoiła go Barbara Wszystko jest w porządku.

Barbara nadal pomagała pani Marii, a dzięki ludziom z internetu udało się znaleźć dom czterem najmłodszym kotom, tym kociętom Feli, które ktoś chciał utopić w piwnicy. Pozostała ósemka jednak została z panią Marią. To już staruszki po kociego wieku, nikt nie chciał się nimi zająć, a i sama pani Maria była przywiązana do swojej zgrai.

Pewnego dnia pani Maria powiedziała:

Jeśli coś mi się stanie, Barbaro, nie zostawiaj ich. Proszę, wiem, że to dużo, ale nie wyobrażam sobie, jak przetrwają beze mnie. I nie mam nikogo bliższego niż ty.

Barbara zawsze czuła się niezręcznie pytać, dlaczego kobieta jest sama. Pewnego razu jednak sama Maria wspomniała z goryczą:

Mogłabym mieć wnuczkę jak ty… ale nie wyszło. Syn się rozwiódł, potem umarł, nie przeżywszy wielu lat. Zostałam sama. Nie mogłam przejść obojętnie obok cudzej krzywdy

I tak Barbara została jej jedyną przyjaciółką.

Pewnego dnia przyszła, lecz drzwi nikt nie otworzył. Zadzwoniła więc do sąsiadki.

Dzień dobry, widziała pani Marię ostatnio? Nie wyszła gdzieś?

Barbaro, to ty? Nie… miała się dziś nie ruszać z domu, źle się czuła. Czekaj, mam klucz…

Staruszka leżała spokojnie, jakby spała. Zmarszczki wygładziły się, na twarzy było widać ukojenie. Koty kręciły się zdezorientowane obok niej.

Z Bogiem, pani Mario… sąsiadka przeżegnała się. Barbara rozpłakała się jak dziecko, pierwszy raz zetknęła się ze śmiercią.

I co teraz? Co mam zrobić? pytała bezradnie.

Barbaro, zobacz, na stole zostawiła coś dla ciebie.

Łzami zalane oczy dziewczyny ledwo rozpoznawały pismo staruszki. Pani Maria przekazała jej mieszkanie i prosiła, aby nie porzucała swoich ukochanych kotów.

Tylko ciebie mogę o to prosić, moja dziewczynko…, czytała i łzy spływały jej po policzkach.

Nigdy się nie spodziewała, że tak szybko pozna tyle szczegółów prawnych. Nie byłoby jej łatwo bez pomocy Szymona.

Szymona poznała, gdy napisała pierwszy post o kotach. Był jednym z tych nielicznych, którzy napisali parę dobrych słów. Najpierw rozmawiali, potem zaczęli się spotykać. Jego rodzina była inna niż Barbarzyny zawsze były tam zwierzęta, Szymon kochał je szczerze. Pomagał wolontariuszom i aktywnie działał w sieci. To dzięki niemu cztery kocięta znalazły dom.

Studiował prawo i bardzo wspierał Barbarę w tym trudnym okresie.

Basieńko, super! ucieszyła się jej przyjaciółka Ola. Masz swoje mieszkanie! Powiedz Szymonowi, niech znajdzie tym kotom schronisko i z głowy!

Ola, co ty! przestraszyła się Barbara. Obiecałam pani Marii, że ich nie wyrzucę!

Umarła, to co jej zależy? A mieszkanie już twoje. Oszalałaś chyba, żeby męczyć się z tym stadem! A jak jeszcze pożyją lata?

Wiesz, ile pożyją, tyle pożyją. Nie mogę ich zostawić. Ta kobieta mi zaufała. I w sumie ich żal…

Gadasz jak staruszka zaśmiała się Ola Ojciec też ci już żartował z starych panien. Obiecałaś, wielka mi sprawa! Z takim zoo nikt się do ciebie nie zbliży. I facetów nie znajdziesz.

Ale przecież nie mam żadnego faceta zauważyła Barbara.

I nie będziesz miała! ucięła Ola Nie rozumiem cię.

Rodzice również jej nie wsparli.

Mieszkanie dobrze, ale wszystko to takie… nienaturalne, jak w filmie. Nieznajomej zostawić spadek…

Co cię dziwi? zapytał ojciec. Kobieta była pomylona. Powariowała ci w głowie. Wzięła od ciebie obietnicę i całe życie zmarnowała.

Dlaczego zmarnowała? oburzyła się Barbara Przecież chciała dobrze!

Dla swoich kotów! Mama machnęła ręką Dla ciebie, głupia, nie.

Z płaczem wyszła od rodziców. Wszyscy byli przeciw, uznawali ją za naiwną, radzili wyrzucić koty.

Basia, poczekaj! Szymon dogonił ją w pobliżu kamienicy pani Marii. Cześć! Chciałem do ciebie iść, czemu taka przygnębiona?

Szymon, czy też uważasz mnie za głupią? zapytała wprost.

Skądże znowu? zdziwił się.

Przez koty. Jeden rodzic, druga koleżanka uważają, że powinnam odmówić dziedziczenia mieszkania, bo nie wyrzuciłam kotów. Może nie jest jeszcze za późno oddać to wszystko komuś innemu?

Oddać? Szymon spojrzał spokojnie Pani Maria zaufała ci, bo zobaczyła, że jesteś dobra. W innym przypadku one dawno byłyby na ulicy, a może i gorzej. Nikt cie nie potępia.

Nie żałujesz, że mnie poznałeś, przez tę całą kocią sprawę?

Wręcz przeciwnie. Dzisiaj trudno spotkać szczerego człowieka. Cieszę się, że cię mam. Pomyśl: właśnie napisałem nowy post o pani Marii. Odezwała się jedna pani, chce przygarnąć dwie kolejne kotki i zaraz przyjdzie się z nami spotkać.

Naprawdę? Ale Szymon, co jeśli ona źle je potraktuje?

Spokojnie, przyjdzie, poznamy się, nie martw się…

Gdy się pobrali, w ich nowym domu zostały cztery z dwunastu kotów. Rysia wzięła sąsiadka.

Od dawna mi się podobał powiedziała i wy blisko, jak coś.

Jednego kocura przygarnęli rodzice Szymona.

Mama z tatą są do tego przyzwyczajeni żartował Całe dzieciństwo przynosiłem im zwierzaki z ulicy.

Kiedy Barbara wróciła ze szpitala z malutkim Mieciem na rękach, w korytarzu w szeregu czekały Kaśka, Lucynka, Puszka i Fela.

Nianie w gotowości! zaśmiał się Szymon A może nasze kotobabcie?

Cześć, kochane uśmiechnęła się Barbara Stęskniłyście się? Zaraz położę Miecia i wymiziam was, moje futrzaste dziedzictwo.