«Nie pojawiła się na własnym ślubie»

Jan czekał na narzeczoną. Goście zebrani, dzień zaplanowany co do minuty, a Greta zazwyczaj punktualna jak szwajcarski zegarek spóźniała się bez słowa wyjaśnienia.

Chyba nie przyjdzie! ktoś poklepał go po ramieniu, próbując rozładować napięcie żartem.

Ale Jan, wpatrzony w zegarek, który bezlitośnie odliczał kolejne minuty, wciąż miał nadzieję

Greta, najmłodsza z trójki dzieci Karola Kowalskiego i jego żony Anny, nie znosiła ciszy. Jednak w ich małym mieszkaniu na robotniczym osiedlu w Łodzi zawsze było szaro i cicho. Ojciec, który często zmieniał pracę raz sprzątał ulice, raz pracował w fabryce, raz pomagał miejscowemu rzeźnikowi wracał do domu zmęczony i po kolacji zasiadał do gazet.

Matka cerowała stare ubrania lub przerabiała dla młodszych to, z czego wyrośli starsi. Dzieci, zgromadzone w swoim kącie, rozmawiały półgłosem albo siedziały w milczeniu, by nie przeszkadzać rodzicom.

Tak właśnie Greta zapamiętała dzieciństwo długie, szare wieczory i ciszę, którą trzeba było chronić za wszelką cenę. Tylko poza domem mogła być sobą często zostawała po szkole, przesiadując z przyjaciółmi w amatorskim teatrze, gdzie czuła się inna barwna i otwarta.

W robotniczych dzielnicach dzieciństwo kończyło się szybko. W 1918 roku, gdy Greta skończyła 13 lat, ukończyła szkołę podstawową, ale nie poszła do średniej rodziny nie stać było na opłaty. Młoda Greta zaczęła pomagać w zakładzie fryzjerskim myła klientkom głowy, a później dostała pracę w sklepie z kapeluszami.

Urodziwą sprzedawczynię zauważył reżyser filmów reklamowych, zatrudniony przez sklep zaproponowano jej mały dodatkowy zarobek za udział w reklamie I Greta była zachwycona: od kiedy Kowalscy stracili głównego żywiciela ojca pieniędzy brakowało rozpaczliwie. Na jego leczenie poszły nawet te skromne oszczędności, które udało się odłożyć.

Krótki film, który pokazywano nawet w kinach, zwrócił na Gretę uwagę reżysera Eryka Nowaka, który zaprosił ją do swojej komedii Piotr Włóczęga. Dzięki niemu dostała też stypendium w szkole aktorskiej przy Teatrze Narodowym. Nauka w tak prestiżowej placówce byłaby dla siedemnastoletniej Grety absolutnie nieosiągalna!

W szkole uczyli już uznani polscy aktorzy i reżyserzy. I jeden z nich czterdziestoletni Marek Stelmach nie mógł przejść obojętnie obok utalentowanej dziewczyny. Jego protekcja przyniosła Grecie główną rolę w filmie nakręconym na podstawie powieści noblistki. To on wymyślił jej też nowe, efektowne nazwisko, pod którym poznały ją miliony: Greta Kowalska stała się Gretą Grabowską.

Jednak za uwagę Stelmacha początkująca aktorka płaciła wysoką cenę. Ostro krytykował ją za każdy dodatkowy kilogram, sam wybierał stroje i wymagał bezwzględnego posłuszeństwa. Na planie wszyscy niepewnie odwracali wzrok, gdy Stelmach urządzał awantury swojej młodej muzie, doprowadzając ją do łez.

Pamiętając o swoim ubogim i smutnym dzieciństwie, Greta znosiła to cierpliwie. Byle tylko nie wracać do tej małej klitki na robotniczym osiedlu.

Jej uległość przyniosła efekty. Gdy słynny producent Ludwik Majewski, jeden z założycieli wytwórni PolFilm, zaprosił Stelmacha do współpracy, ten stanowczo oświadczył: pracuje tylko ze swoją aktorką! Greta wcale nie przypominała pikantnych gwiazd ówczesnego kina, ale Majewski w końcu się zgodził.

Jednak gdy Stelmach i Greta, pełni nadziei, przyjechali do Warszawy Spotkała ich cisza. Nikt z wytwórni się nie odzywał. Po dwóch miesiącach czekania zrezygnowana para pojechała do Krakowa. Ale i tam nikt nie kwapił się do kontaktu.

W końcu Greta postanowiła obejść Majewskiego i poszła na przesłuchanie organizowane przez Ignacego Tomańskiego, drugiego szefa PolFilmu. Udało jej się zrobić wrażenie postanowiono zrobić z niej gwiazdę: zatrudniono nauczycieli poprawnej wymowy, postawiono na dietę, wysłano do dentysty i kosmetyczki

Gdy pojawiła się w filmie Uwodzicielka w roli wyrafinowanej hrabiny, nikt nie poznałby w niej dziewczyny z robotniczej dzielnicy.

Filmy nieme z Gretą Grabowską stały się niewiarygodnie popularne. W 1928 roku była najlepiej zarabiającą aktorką wytwórni. Do tego czasu pożegnała się już ze Stelmachem, którego zwolniono po kolejnych awanturach z szefostwem. W Polsce nie był już tak ceniony jak dawniej i nikt nie zamierzał tolerować jego humorków.

Ale Greta, straciwszy jednego mentora, szybko znalazła drugiego. Przystojny aktor Jan Wiśniewski, od dawna uznany w branży, wdał się z nią w burzliwy romans. Oboje byli młodzi, pełni życia i nie potrafili się od siebie oderwać.

Wytwórnia ochoczo promowała ich związek Aż nagle wszystko skończyło się klapą. Wiśniewski oświadczył się Grecie kilka razy, aż w końcu się zgodziła. Zaplanowano podwójne wesele tego samego dnia mieli się pobrać ich przyjaciele

Ale Greta nie pojawiła się na własnym ślubie, zostawiając Jana w środku kompromitującej sytuacji. Na przyjęciu został jako gość, nie chcąc psuć zabawy znajomym. I ten wieczór skończył się dla niego fatalnie: pokłócił się z Ludwikiem Majewskim, który rzucił jakiś żart o jego niepowodzeniu. Po tym incydencie kariera Wiśniewskiego zaczęła się gwałtownie sypać

Cała Polska plotkowała o skandalicznym postępku Grety. Krążyły pogłoski, że dzień przed ślubem dowiedziała się o zdradzie narzeczonego, ale Greta uparcie zaprzeczała.

Bałam się, że Jan, jako mąż, zacznie mną rządzić, a tego bardzo nie chciałam odpowiadała dyplomatycznie.

Przejście na filmy dźwiękowe zniszczyło kariery wielu aktorów, którzy źle brzmieli z ekranu. Ale pracowita Greta, która przyjechała do Warszawy bez angielskiego, w kilka lat nauczyła się mówić tak czysto, że nie słychać było w jej głosie śladu akcentu. Kiedy w 1930 roku wyszedł jej pierwszy film dźwiękowy, stał się największym hitem roku.

Sława Grabowskiej rosła lawinowo, wykraczając daleko poza Polskę. Teraz to ona dyktowała warunki, tak jak kiedyś dyktowano je jej. Gdy dowiedziała się, że Wiśniewskiego już nie zatrudniają