Nie pojawiła się na własnym ślubie

Jan czekał na swoją narzeczoną. Goście byli zebrani, dzień zaplanowany co do minuty, lecz Wanda zwykle tak punktualna spóźniała się bez słowa wyjaśnienia.

Chyba nie przyjdzie! żartował ktoś, klepiąc go po ramieniu.

Ale Jan, wpatrzony w zegar, który niemiłosiernie odmierzal minuty, wciąż miał nadzieję

Wanda, najmłodsza z trojga dzieci Kazimierza Nowaka i jego żony Zofii, nie znosiła ciszy. Lecz w ich maleńkim mieszkaniu na robotniczym przedmieściu Poznania zawsze było szaro i cicho. Ojciec, często zmieniający pracę raz zamiatał ulice, raz pracował w fabryce, raz pomagał lokalnemu rzeźnikowi wracał do domu wyczerpany i po kolacji siadał czytać gazety.

Matka cerowała stare ubrania lub przerabiała dla młodszych to, co stało się za małe dla starszych. A dzieci, zebrane w swoim kącie, rozmawiały ledwie słyszalnym szeptem lub siedziały w milczeniu, by nie przeszkadzać rodzicom.

Tak właśnie Wandzie zapadło w pamięć dzieciństwo długie, szare wieczory i cisza, którą należało zachować za wszelką cenę. Tylko poza domem mogła być sobą często zostawała po szkole z przyjaciółmi w amatorskim teatrze, gdzie czuła się inna żywa i otwarta.

W robotniczych dzielnicach dzieciństwo kończyło się szybko. W 1918 roku, gdy Wanda skończyła 13 lat, ukończyła szkołę podstawową, ale nie poszła dalej rodziny nie było stać. Młoda Wanda zaczęła pracować w zakładzie fryzjerskim, myjąc włosy klientkom, a potem znalazła posadę w sklepie z kapeluszami.

Urodziwą sprzedawczynię zauważył reżyser filmów reklamowych, zatrudniony przez sklep. Wanda zgodziła się na niewielki dodatkowy zarobek I była zachwycona od kiedy Nowakowie stracili głównego żywiciela, ojca, pieniędzy brakowało rozpaczliwie. Na jego leczenie poszły nawet te skromne oszczędności, które mieli.

Krótki film, wyświetlany nawet w kinach, zwrócił uwagę reżysera Wojciecha Dąbrowskiego, który zaproponował jej rolę w swojej komedii Tomek-Włóczęga. Dzięki niemu otrzymała też stypendium w szkole teatralnej przy Teatrze Narodowym. Nauka w tak prestiżowej placówce byłaby dla siedemnastoletniej Wandy nieosiągalna!

W szkole uczyli już uznani polscy aktorzy i reżyserzy. A jeden z nich czterdziestoletni Marek Stelmach nie mógł przejść obojętnie obok utalentowanej dziewczyny. Jego protekcja przyniosła Wandzie główną rolę w filmie nakręconym na podstawie powieści noblisty. To on wymyślił jej nowe, dźwięczne nazwisko, pod którym poznały ją miliony: Wanda Nowak stała się Wandą Gwiazdą.

Jednak za uwagę Stelmacha młoda aktorka płaciła wysoką cenę. Ostro krytykował ją za każdy dodatkowy kilogram, sam wybierał ubrania i żądał bezwzględnego posłuszeństwa. Na planie wszyscy odwracali wzrok, gdy Stelmach urządzał awantury swojej młodej muzie, doprowadzając ją do łez.

Pamiętając o swoim ubogim i smutnym dzieciństwie, Wanda znosiła to cierpliwie. Tylko nie tam, nie z powrotem do maleńkiego mieszkania na przedmieściach.

Jej posłuszeństwo przyniosło efekt. Gdy słynny producent filmowy Ludwik Majer, współzałożyciel wytwórni Polska Fala, zaprosił Stelmacha do pracy, ten oświadczył: przyjmie propozycję tylko ze swoją aktorką! Wanda nie przypominała pikantnych gwiazd amerykańskich filmów lat 20., ale Majer w końcu się zgodził.

Jednak gdy Stelmach i Wanda, pełni nadziei, przybyli do Nowego Jorku Czekała ich cisza. Nikt z wytwórni nie kwapił się do kontaktu. Po dwóch miesiącach czekania zrozpaczeni ruszyli do Hollywood. Ale i tam panowała głucha cisza.

W końcu Wanda postanowiła obejść Majera i poszła na próbę filmową organizowaną przez innego szefa wytwórni. Udało jej się zrobić wrażenie postanowiono zrobić z niej gwiazdę: zatrudniono nauczycieli angielskiego i ruchu scenicznego, posadzono na surowej diecie, wysłano do dentysty i kosmetyczki

Gdy pojawiła się w filmie Uwodzicielka w roli wyrafinowanej hrabiny, nikt nie poznałby w niej dziewczyny z robotniczych przedmieść.

Filmy nieme z Wandą Gwiazdą zyskały ogromną popularność. W 1928 roku stała się najbardziej dochodową aktorką wytwórni. Do tego czasu rozstała się już ze Stelmachem, którego zwolniono po ciągłych kłótniach z kierownictwem. W Hollywood nie był tak ceniony jak w Polsce, i nikt nie zamierzał tolerować jego wybryków.

Straciwszy jednego mentora, Wanda szybko znalazła kolejnego. Przystojny aktor Jan Kowalski, już ugruntowany w branży, zawiązał z nią burzliwy romans. Oboje byli młodzi, pełni życia i nie potrafili się od siebie oderwać.

Wytwórnia szeroko reklamowała ich związek Lecz nagle wszystko się rozpadło. Kowalski kilkukrotnie oświadczał się Wandzie, aż w końcu się zgodziła. Zaplanowano podwójne wesele tego samego dnia ich przyjaciele także mieli się pobrać

Lecz Wanda nie pojawiła się na własnym ślubie, zostawiając Kowalskiego w poczuciu upokorzenia. Na przyjęciu pozostał jako gość, nie chcąc psuć zabawy przyjaciołom. A wieczór skończył się dla niego fatalnie pobił się z Ludwikiem Majerem, który zażartował z jego porażki. Po tym wydarzeniu kariera Kowalskiego gwałtownie się załamała

Skandal z Wandą obiegł całą branżę. Plotkowano, że tuż przed ślubem odkryła zdradę narzeczonego, lecz ona uparcie zaprzeczała.

Bałam się, że Jan, jako mąż, będzie mną rządził, a tego nie chciałam odpowiadała dyplomatycznie.

Przejście na filmy dźwiękowe zniszczyło kariery wielu aktorów, których głos nie pasował do ekranu. Lecz pracowita Wanda, która przyjechała do Hollywood bez angielskiego, nauczyła się mówić tak doskonale, że w jej mowie nie słychać było polskiego akcentu. Gdy w 1930 roku wyszedł jej pierwszy film dźwiękowy, stał się największym hitem roku.

Sława Gwiazdy rosła, przekraczając granice Ameryki. Teraz to ona dyktowała warunki, jak kiedyś dyktowano jej. Gdy dowiedziała się, że Kowalskiego już nie angażują, zażądała, by podpisano z nim kontrakt.

Był już żonaty z inną, lecz Wanda wciąż czuła się winna zerwania i starała się pomóc. Film Królowa Anna, w którym Jan Kowalski z