Jak zareaguje rodzina, gdy dowie się, że zamierzasz wyjechać w swoje urodziny? – mruknął mąż z dezaprobatą.

– Co pomyśli rodzina, gdy dowie się, że na swoje urodziny postanowiłaś wyjechać? – z dezaprobatą mruknął mąż.

– Jak to cię nie będzie? – mąż zdezorientowany uśmiechnął się i z niedowierzaniem spojrzał na radosną Irenę.

– Tak! Postanowiłam w końcu świętować swoje urodziny tak, jak sama chcę, a nie tak, jak chce rodzina! – promieniując szczęściem, pięćdziesięcioletnia kobieta usiadła naprzeciwko Piotra.

– Co powiemy krewnym? – zdenerwował się mężczyzna, wyobrażając sobie, jak matka podniesie larum, gdy się o tym dowie.

– Czy musimy im coś mówić? To moje urodziny, i jeśli ich nie zapraszam, to dlaczego miałabym się tłumaczyć? – odpowiedziała spokojnym głosem Irena.

– Dzieci są poinformowane? One też zamierzały przyjechać! – Piotr skrzywił się z irytacji.

– Tak, Ania i Kasia poparły moją decyzję!

Słowa Ireny zaskoczyły mężczyznę. Dodatkowo, od około dwóch tygodni jego matka, pani Jadwiga Nowak, dopytywała się, gdzie i jak synowa planuje obchodzić swoje urodziny.

Teraz, otrzymując odpowiedź od Ireny, że imprezy nie będzie, Piotr się zaniepokoił.

Nie wiedział, jak wytłumaczy matce, że w tym roku wszystko będzie inaczej.

Jakby to wyczuwając, Jadwiga Nowak zaczęła synowi wydawać wskazówki dotyczące stołu.

– Przekaż Irenie, że chcę te same sałatki, co w zeszłym roku. Zwłaszcza z ananasem. Niech jeszcze przygotuje faszerowanego łososia. U niej wychodzi znakomicie – zaczęła entuzjastycznie wymieniać.

Relacje między nią a synową były w miarę dobre, ale przyjazne by ich nie nazwała.

Jadwiga szczególnie nie wtrącała się w życie Piotra i Ireny, z wyjątkiem sytuacji, gdy zapowiadała się jakaś uroczystość.

Wtedy teściowa, zgodnie ze swoim zwyczajem, naciskała na synową, by wzięła na siebie całą kuchnię.

– Pracuję, nie zdążę – odmawiała Irena, która pięć razy w tygodniu od rana do wieczora przebywała w szkole.

Była nauczycielką języka polskiego i literatury i z powodu braku nauczycieli pracowała na dwie zmiany.

W takich momentach Jadwiga zaczynała błagalnie prosić Irenę o pomoc.

– U ciebie wszystko zawsze wychodzi tak pysznie, a u mnie jak trawa – wzdychała, próbując wzbudzić w synowej litość. – Wszyscy uwielbiają, jak gotujesz.

– Twoje urodziny są w piątek, a ja pracuję – powtarzała teściowej Irena.

– Przeniosłam uroczystość na sobotę, żeby ci było wygodniej – z radością oznajmiła Jadwiga. – Nie martw się, ja też ci pomogę.

Kobieta zrozumiała, że i tak będzie musiała przygotować dla teściowej jubileusz. Oczywiście mogłaby odmówić, ale Irena wiedziała, że w tym przypadku matka Piotra żywiłaby do niej urazę.

Taka sytuacja powtarzała się kilka razy w roku. Jadwiga prosiła synową nie tylko o pomoc dla siebie, ale i dla szwagierki oraz innych krewnych.

Ostatecznie Irena zdała sobie sprawę, że wykorzystują ją jako darmową siłę roboczą.

Zamiast odpoczywać, poświęcała swoje dni wolne na gotowanie na jakąś uroczystość któregoś z krewnych.

Co więcej, z jej umiejętności kulinarnych korzystała nie tylko rodzina Piotra, ale i jej.

W pewnym momencie Irena postanowiła, że to nie może tak dalej trwać i czas postawić na miejscu bezczelnych krewnych.

Zaczęła od swoich urodzin. Postanowiła nikogo nie zapraszać na uroczystość, lecz zamiast tego wyjechać na kilka dni do hotelu w innym mieście, gdzie nikt jej nie zna.

Właśnie o tym Irena poinformowała męża, który postanowił zapytać o jej urodziny.

– Twoi krewni już wiedzą? – zapytał Piotr, chcąc dowiedzieć się, jak na niespodziewaną wiadomość zareagowała teściowa, która też nie była przeciw temu, by wykorzystać córkę jako kucharkę.

– Nie. Nie zamierzam nikomu nic mówić. Jeśli sami zapytają, odpowiem – odparła obojętnie Irena. – W końcu nie będę cały dzień przy garnkach, by potem jeszcze cały wieczór obsługiwać krewnych.

– Zrozumiałem – przytaknął Piotr.

Tego wieczoru, jakby coś wyczuła, zadzwoniła do syna Jadwiga Nowak z tym samym pytaniem dotyczącym urodzin.

– Synowa moja zajęta czy co? Za tydzień urodziny, a ona ani słowa, ani półsłowa – narzekała niezadowolona kobieta.

– Irena zdecydowała, że w tym roku nie będzie świętować – mężczyzna postanowił nie ukrywać prawdy przed matką.

– Jak to nie świętować? Czy ona rozum straciła? Podaj mi ją do telefonu, sama z nią porozmawiam! – rozkazała Jadwiga rozkazującym tonem.

Piotr wszedł do kuchni, gdzie Irena przygotowywała kolację. Nachylił się do niej i bez słowa podał telefon.

– Czy to prawda, że nie zamierzasz świętować urodzin? – zapytała teściowa wzburzonym głosem.

– Tak, to prawda. Postanowiłam spędzić ten dzień nie przy garnkach, jak zwykle, ale odpocząć i poczuć się jak królowa – Irena wyrzuciła całą prawdę Jadwidze.

– Dziwne, że pomyślałaś tylko o sobie i nie zapytałaś o opinie innych – z irytacją odpowiedziała teściowa. – Nie chcesz nas widzieć u siebie?

– Dlaczego miałabym pytać? To moje urodziny – niewzruszenie odpowiedziała Irena.

– Ciekawe, a będziesz nam jeszcze pomagała? – dopytywała się Jadwiga.

– Jeśli będę miała czas – kobieta dała do zrozumienia teściowej, że raczej powinna zapomnieć o dawnej pomocy w kuchni.

– Jakże my sobie poradzimy bez twojej faszerowanej ryby? A sałatki były takie smakowite – ze smutkiem w głosie powiedziała matka Piotra. – To takie nieładne z twojej strony. Wiesz co? Chcesz czy nie, i tak przyjdę cię złożyć życzenia!

– Przyjdź, jeśli chcesz, ale mnie w domu nie będzie – odpowiedziała Irena i odłożyła słuchawkę.

Dzień przed swoimi urodzinami Piotr zawiózł żonę na dworzec kolejowy. Siadając w pociągu, Irena się odprężyła i wyłączyła telefon.

Włączyła go dopiero na następny dzień, bliżej wieczoru. Od razu zaczęły napływać do niej wraz z gratulacjami krytyczne wiadomości.

Od teściowej przyszło ponad dwadzieścia pięć, ale Irena postanowiła ich nie czytać.

Przez godzinę rozmawiała z dziećmi, które mieszkały w innym mieście, a potem poszła do restauracji.

Trzy dni Irena spędziła w obcym mieście, ciesząc się spokojem, ciszą i wolnością.

Mąż przywitał jubilatkę na dworcu promieniejącą i w pełni wypoczętą. Po jego niezadowolonej minie zrozumiała, że Piotr nadal jest na nią zagniewany.

Jednak Ireny to ani trochę nie zmartwiło. Była bardzo zadowolona, że potrafiła dać odpór bezczelnej rodzinie.