Co powie rodzina, gdy się dowie, że zamierzasz wyjechać na swoje urodziny? – zrzędził mąż.

– Co powie rodzina, kiedy dowiedzą się, że na swoje urodziny planujesz wyjechać? – z dezaprobatą mruknął mąż.

– Jak to cię nie będzie? – mąż zdziwiony uśmiechnął się półgębkiem i niedowierzająco spojrzał na radosną Żanetę.

– Właśnie tak! Zdecydowałam, że w końcu uczczę swoje urodziny tak, jak sama chcę, a nie jak życzy sobie rodzina! – promieniejąc szczęściem, pięćdziesięcioletnia kobieta usiadła naprzeciwko Włodzimierza.

– Co powiemy krewnym? – zaniepokoił się Włodzimierz, wyobrażając sobie, jak matka podniesie krzyk, gdy się o tym dowie.

– Czy my musimy im cokolwiek mówić? To są moje urodziny, i jeśli ich nie zapraszam, to dlaczego powinnam się tłumaczyć? – odpowiedziała Żaneta spokojnym tonem.

– Dzieci wiedzą? Przecież też miały przyjechać! – Włodzimierz skrzywił się z niezadowoleniem.

– Tak, Szymek i Małgosia poparli moją decyzję!

Słowa Żanety zaskoczyły męża. Co więcej, od około dwóch tygodni jego matka, Olga, dopytywała, gdzie i jak synowa planuje spędzić swoje urodziny.

Teraz, gdy od Żanety usłyszał, że imprezy nie będzie, Włodzimierz się zmartwił.

Nie wiedział, jak wyjaśnić matce, że w tym roku wszystko będzie inaczej niż dotychczas.

Jakby to przeczuwając, Olga zaczęła dawać synowi wskazówki dotyczące stołu.

– Zasugeruj Żanecie, że chciałabym te same sałatki, które były w zeszłym roku. Zwłaszcza tę z ananasem. Może jeszcze rybę faszerowaną zrobi, u niej wychodzi znakomicie – zaczęła wyliczać kobieta z entuzjazmem.

Ich relacje z synową były niezłe, ale trudno było je nazwać przyjacielskimi.

Olga nie wtrącała się w życie Włodzimierza i Żanety, poza przypadkami, kiedy organizowane było jakieś przyjęcie.

Wtedy, jak zwykle, przytłaczała synową i prosiła, by zajęła się całą kuchnia.

– Mam pracę, nie zdążę – odmawiała Żaneta, która pięć dni w tygodniu od rana do wieczora spędzała w szkole.

Była nauczycielką języka polskiego i literatury, i z powodu braków w kadrach pracowała na dwie zmiany.

W takich chwilach Olga zaczynała błagalnie prosić Żanetę o pomoc.

– Tobie wszystko smakuje tak dobrze, a u mnie jak trawa – wzdychała kobieta, próbując wzbudzić litość u synowej. – Wszyscy uwielbiają, jak gotujesz.

– Urodziny wypadają w piątek, a ja mam wtedy pracę – tłumaczyła Żaneta po raz kolejny teściowej.

– Przełożyłam uroczystość na sobotę, żeby było ci wygodniej – oznajmiła z radością Olga. – Nie martw się, ja też ci pomogę.

Kobieta zrozumiała, że i tak będzie musiała przygotować jedzenie na jubileusz teściowej. Oczywiście, mogłaby odmówić, ale Żaneta wiedziała, że w takim przypadku matka Włodzimierza obrazi się na nią.

Podobna sytuacja zdarzała się kilka razy w roku. Olga prosiła synową nie tylko o pomoc dla siebie, ale też dla szwagierki i innych krewnych.

W końcu Żaneta złapała się na myśli, że wszyscy wykorzystują ją jako darmową siłę roboczą.

Zamiast odpoczywać, spędzała weekendy na gotowaniu dla jakiejś uroczystości któregoś z członków rodziny.

Z jej umiejętności kulinarnych korzystali nie tylko krewni Włodzimierza, ale także jej własna rodzina.

W pewnym momencie Żaneta postanowiła, że tak dalej być nie może i najwyższy czas postawić śmiałych krewnych na miejscu.

Postanowiła zacząć od swoich urodzin. Nie zapraszać nikogo na uroczystość, tylko wyjechać na kilka dni do hotelu w innym mieście, gdzie nikt jej nie zna.

O tym właśnie powiedziała mężowi, gdy zapytał o jej urodziny.

– Twoi krewni już wiedzą? – zapytał Włodzimierz, chcąc dowiedzieć się, jak matka przyjęła tę niespodziewaną nowinę, bo też lubiła wykorzystywać córkę jako kucharkę.

– Nie. Nie zamierzam nikomu nic mówić. Jeśli sami zapytają, odpowiem – odparła obojętnie Żaneta. – W końcu, nie będę cały dzień stała przy kuchni, by potem przez cały wieczór obsługiwać krewnych.

– Zrozumiałem – pokiwał głową Włodzimierz.

Tego wieczora, jakby coś przeczuwając, zadzwoniła do syna Olga z tym samym pytaniem dotyczącym urodzin.

– Czy moja synowa zabrała się do przygotowań? Urodziny już za tydzień, a ona ani słowa – narzekała kobieta.

– Żaneta postanowiła nie świętować w tym roku – mężczyzna postanowił nie ukrywać prawdy.

– Jak to nie świętować? Czy ona zwariowała? Daj mi ją do telefonu! Sama z nią porozmawiam! – nakazała gniewnym tonem Olga.

Włodzimierz poszedł do kuchni, gdzie Żaneta przygotowywała kolację. Stukając ją w ramię, podał milcząco telefon.

– To prawda, że nie zamierzasz świętować urodzin? – zapytała teściowa z wyrzutem.

– To prawda. Zdecydowałam się ten dzień spędzić nie przy kuchni, jak zwykle, ale odpocząć i poczuć się jak królowa – Żaneta opowiedziała Oldze całą prawdę.

– Dziwne, że pomyślałaś tylko o sobie, a nie spytałaś o zdanie innych – odparła z dezaprobatą teściowa. – Nie chcesz nas widzieć u siebie?

– Dlaczego miałabym pytać? To przecież moje urodziny – odparła spokojnie Żaneta.

– Ciekawe, czy będziesz nadal pomagać w przyszłości? – zapytała Olga.

– Jeśli będę miała czas – zasugerowała kobieta teściowej, że raczej powinna zapomnieć o jedzeniu przygotowywanym przez synową.

– Jak damy sobie radę bez twojej faszerowanej rybki? A te sałatki, były pyszne – powiedziała z widocznym smutkiem matka Włodzimierza. – To nieładne z twojej strony. Wiesz co? Chcesz czy nie, i tak przyjdę cię powinszować!

– Proszę przyjść, jeśli chce, ale mnie nie będzie w domu – odparła Żaneta i odłożyła słuchawkę.

Dzień przed urodzinami Włodzimierz zawiózł żonę na dworzec kolejowy. Wsiadając do pociągu, Żaneta odprężyła się i wyłączyła telefon.

Włączyła go dopiero następnego dnia, późnym popołudniem. Niemal od razu, prócz życzeń, zaczęły napływać potępiające wiadomości.

Od teściowej przyszło ich ponad dwadzieścia pięć, ale Żaneta postanowiła ich nie czytać.

Przez godzinę rozmawiała z dziećmi, które mieszkały w innym mieście, a później poszła do restauracji.

Przez trzy dni Żaneta spędziła czas w obcym mieście, ciesząc się spokojem, ciszą i wolnością.

Mąż przywitał odżalowaną solenizantkę na dworcu uśmiechniętą i w pełni zrelaksowaną. Po jego niezadowolonej minie zrozumiała, że Włodzimierz wciąż jest na nią obrażony.

Jednak Żanety to wcale nie zmartwiło. Była bardzo zadowolona, że udało jej się postawić śmiałej rodzinie.