Po zejściu w dół wąwozu prowadzącego do rzeki, Michał ocenił szanse kota na ucieczkę.

Gdy zszedł po zboczu w dół, w kierunku rzeki, Michał ocenił szanse kota na przetrwanie.

Strumień, uwięziony między stromymi skałami, płynął spokojnie. Jednostajny szum fal uderzających o kamienisty brzeg brzmiał jak ostrzeżenie: Pół godziny pół godziny do otwarcia śluz. Michał znał ten znak aż za dobrze.

Kilometr wyżej stała zapora miejscowej elektrowni. Wiosenne roztopy przepełniły zbiornik, a dzień wcześniej rozesłano ostrzeżenia do wszystkich gospodarstw położonych wzdłuż rzeki wkrótce rozpoczną zwiększone spuszczanie wody, a nurt stanie się szybszy. Nie spodziewano się powodzi brzegi były wysokie, ale nisko położone łąki mogły zostać zalane. Michał wiedział, że warto jeszcze raz sprawdzić pompownię może gdzieś poluzował się jakiś mocujący element.

Kulejąc, z cichym skrzypieniem protezy na lewej nodze, dokładnie obszedł teren. Wszystko było w porządku. Już poprzedniego dnia wzmocnił rury i ogrodzenie, ale dodatkowa kontrola nigdy nie zaszkodzi. Zdjął płócienną czapkę, przeczesał palcami siwe, krótkie włosy, rozłożył mały kocyk na kamieniu i usiadł, masując kikut. Noga bolała każda zmiana pogody mu o tym przypominała. Michał zapalił papierosa i czekał. Uwielbiał patrzeć, jak otwierają śluzy. Najpierw słychać daleki pomruk, potem pojawia się ściana białej piany, aż w końcu ogromna masa wody spada w dół, porywając ze sobą gałęzie, śmieci, zeszłoroczne liście. Rzeka wtedy zdawała się ożywać, pozbywając się tego, co stare.

Zdjął protezę, odłożył ją obok siebie i mrużąc oczy, obserwował, jak powalony pień powoli płynie z nurtem utonie czy nie? W połowie drogi zatrzymał się na mieliźnie. Utknął stwierdził Michał. Za dziesięć minut, gdy woda podniesie się, i tak go porwie. Ale wtedy zauważył coś dziwnego: między gałęziami miotało się małe stworzenie. Pochylił się bliżej i rozpoznał to był kot. Szary, mokry, drżący, desperacko próbował wspiąć się wyżej. Teraz siedział już na najwyższej gałęzi, jakieś dwadzieścia metrów od brzegu, i kurczowo trzymał się łapami konaru.

Biedactwo pomyślał Michał. Za dziesięć minut otworzą śluzy nie przeżyje. Szybko zapiął protezę i ocenił odległość do drzewa. Szanse na ratunek były nikłe, ale nie mógł przejść obojętnie. To spojrzenie przerażone, ale pełne nadziei już kiedyś na niego patrzyło.

Prawie trzydzieści lat wcześniej Michał służył jako kontraktowy żołnierz. Był sierżantem na gorącym punkcie, patrolował z młodym żołnierzem, Darkiem. Wspinając się w górę, wąską ścieżką, Darek wyprzedził go i dostał kulą snajpera w kolano noga rozpadła się na kawałki. Padł z krzykiem. Michał pamiętał jego wzrok niemy krzyk o pomoc i świadomość, że każda próba ratunku może kosztować życie ich obu.

Bez zastanowienia strzelił w przypuszczalnym kierunku wroga, by odwrócić uwagę, potem rzucił się do towarzysza. Kule świstały obok, jedna drasnęła nawet hełm. Ale udało się wciągnął Darka za skałę, podczas gdy drużyna osłaniała ich dymem. Tej samej nocy sam nadepnął na minę Od tamtej pory obaj żyli bez nogi jeden bez prawej, drugi bez lewej.

Michał zrzucił watówkę, chwycił kocyk i wszedł do lodowatej wody. Zimno paliło skórę, dech zaparło mu w piersi, ale zawracać było za późno. Pełzał w stronę drzewa, zaciskając zęby, by nie dzwoniły. Dotarł już do płytszej części. Z góry dobiegał narastający hałas otwierano śluzy.

No dawaj, kocie, nie bój się! warknął, wyciągając rękę.

Kot, jakby rozumiejąc, skoczył na Michała, wbijając pazury w jego ramię. Ból przeszył go na wylot, ale tylko sapnął: Wytrzymaj. Zawrócił, z trudem poruszając nogami. Zimno odebrało mu czucie, proteza ciążyła, siły go opuszczały. Szum wody narastał fala była już za nimi. Michał poczuł pod stopami brzeg, zrobił jeszcze jeden krok i runął, tracąc przytomność. Ostatnie, co widział, to kot skaczący na suchą ziemię.

Ocknął się przy ogniu. Obok syczał czajnik, a kot już suchy siedział przy płomieniach.

No proszę, ledwie cię na chwilę zostawiłem, a ty już w tarapatach powiedział znajomy głos. To był Darek, ten sam, tylko z siwiejącymi skroniami. Ledwie cię wyciągnąłem za kołnierz.

Michał popijał gorącą herbatę, grzejąc się pod watówką. Kot cicho ocierał się o jego kolano.

Nie marudź, Darku uśmiechnął się. Wiedziałem, że mnie nie zostawisz. Tak jak wtedy. Pogłaskał kota po grzbiecie. Teraz jest nas troje dwóch kalek i jeden czworonóg.

No tak kiwnął głową Darek. Ten już z tobą zostanie. Jak uratowałeś, to będzie się trzymał. Nie pozbędziesz się go, tak jak mnie.

Roześmiali się. Potem wstali i ruszyli z powrotem do pompowni jeden utykając na lewą nogę, drugi na prawą. A między nimi, ledwie dotykając mokrymi łapami ziemi, dreptał kot, nie odstępując na krok swojego wybawcy.