W rodzinie zawrze, gdy dowiedzą się, że chcesz wyjechać na swoje urodziny? – skomentował z dezaprobatą mąż.

– A co powie rodzina, kiedy dowie się, że planujesz wyjechać na swoje urodziny? – z dezaprobatą mruknął mąż.

– Jak to cię nie będzie? – mąż uśmiechnął się zdezorientowany, patrząc z niedowierzaniem na radosną Joannę.

– Tak właśnie! Postanowiłam choć raz świętować swoje urodziny tak, jak sama tego chcę, a nie jak chce rodzina! – radośnie stwierdziła pięćdziesięcioletnia kobieta, siadając naprzeciwko Wiktora.

– Co powiemy rodzinie? – zaniepokoił się mężczyzna, myśląc o tym, jak matka na pewno zrobi awanturę, kiedy się o tym dowie.

– Czy naprawdę musimy im coś mówić? To moje urodziny i jeśli ich nie zapraszam, dlaczego mam się tłumaczyć? – odpowiedziała zwyczajnym tonem Joanna.

– Dzieci wiedzą? Też planowały przyjechać! – Wiktor skrzywił się z irytacji.

– Tak, Ania i Maria poparły moją decyzję!

Słowa Joanny zaskoczyły mężczyznę. Dodatkowo od dwóch tygodni jego matka, pani Olga Nowak, dopytywała, gdzie i jak synowa planuje obchodzić swoje urodziny.

Teraz, po uzyskaniu od Joanny odpowiedzi, że świętowania nie będzie, Wiktor poczuł się nerwowy.

Nie wiedział, jak wytłumaczyć matce, że w tym roku będzie inaczej niż zwykle.

Jakby wyczuwając ten moment, Olga Nowak zaczęła udzielać synowi instrukcji dotyczących przygotowań.

– Zasugeruj Joannie, że chciałabym takie same sałatki jak rok temu. Szczególnie z ananasem. Niech też przygotuje faszerowaną rybę. Wychodzi jej wspaniale – radośnie mówiła kobieta.

Ich relacje z synową były dobre, ale dalekie od przyjacielskich.

Olga Nowak nie wtrącała się szczególnie w życie Wiktora i Joanny, chyba że zbliżało się jakieś święto.

Wtedy teściowa, zgodnie ze swoim zwyczajem, naciskała na synową, by zajęła się całym gotowaniem.

– Mam pracę, nie zdążę – odpowiadała Joanna, która pięć dni w tygodniu pracowała w szkole od rana do wieczora.

Była nauczycielką języka polskiego i literatury i z powodu braku pedagogów pracowała na dwie zmiany.

W takich momentach Olga Nowak zaczynała błagać Joannę o pomoc.

– U ciebie wszystko wychodzi takie smaczne, a u mnie jak zielsko – westchnęła kobieta, próbując wzbudzić w synowej litość. – Wszyscy uwielbiają, jak gotujesz.

– Urodziny wypadają w piątek, a ja pracuję – tłumaczyła teściowej Joanna raz za razem.

– Przeniosłam uroczystość na sobotę, żeby ci było wygodniej – radośnie ogłosiła Olga Nowak. – Nie martw się, też ci pomogę.

Joanna zrozumiała, że mimo wszystko będzie musiała przygotować się na jubileusz teściowej. Oczywiście mogłaby odmówić, ale wiedziała, że w takim przypadku matka Wiktora żywić będzie do niej urazę.

Podobna sytuacja powtarzała się kilka razy w roku. Olga Nowak prosiła synową nie tylko o pomoc sobie, ale też siostrze męża i innym krewnym.

W końcu Joanna doszła do wniosku, że wykorzystują ją jako darmową siłę roboczą.

Zamiast odpocząć, spędzała dni wolne na gotowanie do jakiejś uroczystości rodziny.

Wykorzystywano jej kulinarne umiejętności nie tylko przez rodzinę Wiktora, ale i jej własną.

W pewnym momencie Joanna zdecydowała, że tak dłużej być nie może i że czas postawić bezczelnych krewnych na swoim miejscu.

Postanowiła zacząć od swoich urodzin. Nikogo nie zapraszać, a zamiast tego wyjechać na kilka dni do hotelu w innym mieście, gdzie nikt jej nie zna.

O tym wszystkim powiedziała mężowi, gdy ten zapytał o jej urodziny.

– Czy twoja rodzina już o tym wie? – zapytał Wiktor, chcąc dowiedzieć się, jak teściowa, która też nie była wolna od wykorzystywania córki jako kucharki, przyjęła tę niespodziewaną nowinę.

– Nie. Nie zamierzam nikomu nic mówić. Jeśli sami zapytają, odpowiem – odparła obojętnie Joanna. – Choć raz nie będę stała przy kuchence cały dzień, by potem jeszcze całą noc usługować krewnym.

– Zrozumiałem cię – skinął głową Wiktor.

Tego wieczoru, jakby coś wyczuł, Olga Nowak zadzwoniła do syna z tym samym pytaniem o urodziny.

– Czy synowa już zdążyła się zdwoić? Za tydzień urodziny, a ona ani słowa nie mówi – narzekała kobieta.

– Joanna postanowiła nie obchodzić ich w tym roku – mężczyzna postanowił nie ukrywać prawdy przed matką.

– Jak to nie obchodzić? Czy ona oszalała? Daj mi ją do telefonu! Sama z nią porozmawiam! – zażądała ostrym tonem Olga Nowak.

Wiktor wszedł do kuchni, gdzie Joanna przygotowywała kolację. Podał jej telefon, lekko szturchając ją w ramię.

– To prawda, że nie zamierzasz świętować urodzin? – zapytała teściowa dramatycznym tonem.

– Prawda. Chcę spędzić ten dzień nie przy kuchence, jak zwykle, ale odpocząć i poczuć się jak królowa – Joanna wyłożyła Oldze Nowak całą prawdę.

– Dziwne, że pomyślałaś tylko o sobie, a o zdanie innych nie zapytałaś – odpowiedziała z wyrzutem teściowa. – Nie chcesz nas u siebie widzieć?

– Dlaczego miałabym pytać? To moje urodziny – spokojnie odpowiedziała Joanna.

– Ciekawe, czy z pomocą nam też przestaniesz? – dopytywała się z zaciekawieniem Olga Nowak.

– Jeśli znajdę czas – zasugerowała Joanna teściowej, że najwyraźniej powinna zapomnieć o dawnej pomocy przy gotowaniu.

– Jak my sobie poradzimy bez twojej faszerowanej ryby? A sałatki, jakie były pyszne – z evidentnym smutkiem powiedziała matka Wiktora. – To nieładnie z twojej strony. Wiesz co? Czy chcesz, czy nie, i tak przyjdę cię złożyć życzenia!

– Przyjdźcie, jeśli chcecie, ale mnie w domu nie będzie – odpowiedziała Joanna i odłożyła telefon.

Dzień przed urodzinami, Wiktor zawiózł żonę na dworzec kolejowy. Po zajęciu miejsca w pociągu Joanna zrelaksowała się i wyłączyła telefon.

Włączyła go dopiero następnego dnia, już wczesnym wieczorem. Natychmiast poczęły nadchodzić wiadomości z gratulacjami, ale także i osądzające.

Od teściowej przyszło ponad dwadzieścia pięć wiadomości, lecz Joanna postanowiła ich nie czytać.

Przez godzinę rozmawiała z dziećmi, które mieszkały w innym mieście, a potem poszła do restauracji.

Trzy dni Joanna spędziła w obcym mieście, ciesząc się spokojem, ciszą i wolnością.

Mąż przywitał ją na dworcu, widząc jej szczęśliwą i całkowicie wypoczętą. Ze zmarszczonej twarzy Wiktora wynikało, że wciąż był na nią nieco zły.

Jednak Joannę to wcale nie przejęło. Była bardzo zadowolona, że mogła postawić granice bezczelnym krewnym.