„Tego nikt nie zdobędzie!”

Nikt tego nie zabierze.

Nie było żadnych osobnych pomieszczeń wszystko mieściło się w jednej wielkiej, hałaśliwej sali. Po lewej, przy ceglanej ścianie, stały klatki dla kotów, po prawej klatki dla psów. Wokół nieustannie przemykali pracownicy schroniska: jedni trzymali w rękach worki z jedzeniem, inni niosący czyste szmatki, a jeszcze inni z wiaderkiem wody, żeby dolać świeżej wody do misek.

Było też mnóstwo gości. Cicha, nieco skromna rodzina szczupła mama, szczupły tata i szczupły syn powoli przechodziła od jednej klatki do drugiej, przyglądając się zwierzakom. Młoda para szepcząca przy klatkach z kotami. Starszy pan z laską, powoli spacerujący przy klatkach z psami. I ja, właśnie przekraczający próg schroniska, rozbawiony zapachami, hałasem i ilością zwierzaków.

W pierwszej klatce siedział Burek maleńki kundel z nieokiełznanym ogonkiem. Szaleńczo mascował gumową kaczkę i kompletnie nie zwracał uwagi na gości. Niedaleko od niego znajdowała się klatka z Dante surowym, czarnym jak kruk, psem o zmęczonych oczach. Obok klatki klęczała dziewczyna w jaskrawej puchowej kurtce, cicho rozmawiając z psem, jakby chciała się z nim zaprzyjaźnić. Po lewej rozciągała się prawdziwa wystawa kotów wszystkie rasy, kolory i rozmiary.

Na różowej poduszce drzemała Sonia smukła, biała kotka. Czasem otwierała żółte oko i przyglądała się podchodzącym. Obok niej, na drutach, siedział Krzyś czarno-rudy kociątko przypominające domowego duszka z kreskówki, z dużą głową. Delikatnie mruczał, tarzał się po grzbiecie, wstawał i leniwie stąpał w rogu klatki, gdzie stały miseczki z wodą i jedzeniem. Gdy zobaczył, że podchodzę, Krzyś od razu zmienił kierunek i pobiegł w moją stronę.

Co za fajny, mruknąłem, wsuwnął palec przez druty i pogłaskałem Krzysia za uszkiem. Duży głowiasz, przymrużając oczy, mruczał z zadowolenia i ostrożnie, jakby igrając, podgryzał mój palec.

Mamo, patrzcie, jaki śmieszny szepnął chudy chłopiec, podbiegając do klatki z Krzysiem. Jego rodzice podeszli bliżej, spojrzeli na siebie i jednocześnie pokręcili głowami.

Jest taki mały, Kacper odezwała się mama. Kacper, mruknąwszy coś niezrozumiałego, skinął głową, rzucił na Krzysia niewyraźny wzrok i poszedł dalej. Zrozumiałem, że rodzice wolą psa, więc starali się odciągnąć syna od kotów. Krzyś nie miał wtedy preferencji po prostu lubił się drapać. Duży głowiasz głośno mruczał i ocierał się o mój palec lewą i prawą stroną, jednocześnie potrząsając zębami, wywołując kolejny uśmiech.

A może to? odwróciwszy się, zauważyłem chudego Kacpra stojącego przy klatce na końcu, w ciemnym kącie schroniska. Jest duży i piękny.

O nie! od razu pokręciła głową jego chuda mama. Chodźmy raczej do psów. A ten to chyba starszy.

Starszy, mały zgrzytnął Kacper, westchnął i poszedł za rodzicami do klatek z psami. Jego narzekanie szybko przerodziło się w śmiech, gdy dotarł do ulubieńca całego schroniska, małego misia przypominającego pluszowego misia imieniem Misiek. Ten zabawnie się chylił w klatce, liżąc palce ludzi, którzy chcieli go pogłaskać. Nawet starszy pan z uśmiechem patrzył na puszystego szczeniaka, który w kącie targował się miękką zabawką.

Jednak zaciekawiło mnie, co siedzi w najciemniejszym rogu, bo to właśnie tam chuda mama Kacpra się przestraszyła. Zostawiłem Krzysia w spokoju i ruszyłem w stronę ostatniej klatki, ciężko wzdychając, gdy podszedłem bliżej.

Wewnątrz, na szarym kocyku, leżał stary kot. Zwykły kot, jaki można spotkać w każdym podwórku szlachetny dżentelmen, którego życie zbliża się do końca. Nie skakał po klatce, nie miauczał i nie przyciągał uwagi. Po prostu leżał, patrzył w pustkę szarymi, zamglonymi oczami i ledwo słyszalnie mruczał. Gdy podszedłem, przestał warczeć, wciągnął nosem powietrze i prawie człowiecze westchnął. Potem położył głowę na chudych łapkach i zamknął oczy.

To nasz Aramis, zadrżałem, słysząc w tle wesoły męski głos, i odwróciłem się, widząc właściciela. To jeden z pracowników schroniska, piegowaty chłopak z identyfikatorem Boris.

Co z nim? spytałem cicho, nie chcąc zakłócić spokoju starego kota.

Nic. Po prostu stary, odparł chłopak, otwierając klatkę i dosypując jedzenie do miski Aramisa. Kot, wciągając nosem, powoli wstał z koca i chytrze podskoczył w stronę miski, dwa razy wpadając głową w druty. Chłopak, z żałowaniem, przysunął nos i dodał: Ślepy. Nic nie widzi. Nasz stary.

Jak przetrwał na ulicy? zapytałem, odwracając się do niego.

Nie jest uliczny wybuchnął śmiechem i, przypominając się, dodał: Właściciele oddali go tutaj, bo nie mieli czasu się nim zajmować. A Aramis potrzebuje uwagi. Naprawiliśmy mu zdrowie, ale kto potrzebuje starego kota? Nawet nasza dyrektorka, Natasza, od razu po zobaczeniu go rzekła: Nikt tego nie zabierze.

No właśnie, przyznałem. Biorą młode i spokojne.

Jeśli nie liczyć Dasi, skinął w stronę klatki z czarnym psem i dziewczyną przy niej. Dante u nas uparty, więc ona próbuje się z nim przyjaźnić.

I co z tego?

Powoli. Zwierzęta, które są przywiązane do ludzi, rzadko od razu nawiązują kontakt, a Dante jest właśnie taki. Jak Aramis, westchnął. Kiedy przyprowadziliśmy Aramisa, tydzień nie jadł. Czekał, aż go zabiorą. Kiedy ktoś wchodzi, wciąga powietrze, macha ogonem, a jak zobaczy, że to nie on, znów się przytula i smuci.

Dlatego go schowaliście w kącie? Żeby nie nerwować? dopytałem. Chłopak skinął i zmarszczył usta.

Tak. Szkoda go. Za każdym razem wstaje z nadzieją, a potem wyczerpany zasypia prawie do wieczora. Najprawdopodobniej tu skończy się jego życie. Kto potrzebuje starego, ślepego kota? A wy co zauważyliście? Może podpowiem? podskoczył. Widziałem, że stałeś przy klatce z Krzysiem.

Tak, zabawny taki, mały diabełek uśmiechnąłem się, wspominając dużogłowego Krzysia.

Jest u nas nowy. Dzieci znaleźły go na ulicy i przyniosły. Pewnie jakaś kotka go wykluła, a on się zgubił. Dobrze, że psy go nie złapały najpierw. Krzyś jest mały, więc wolą brać starsze zwierzęta. Nie myślcie, że go nie przyjęliśmy zaszczepiliśmy, odrobiliśmy, Natasza nauczyła go korzystać z kuwety. Nie będzie srał, zaśmiał się, patrząc mi w oczy. No to co? Zabierasz Krzysia do domu?

Wiesz tak, biorę, przytaknąłem, spoglądając na śpiącego Aramisa, i cicho dodałem: Czy można zabrać go razem z Krzysiem?

Naprawdę? zdziwił się chłopak. Zastanowił się chwilę, potem pokręcił głową. U nas można wziąć tylko jedno zwierzę jedną ręką. Poczekaj, zapytam dyrektorkę.

Dobrze, przytaknąłem, żegnając uśmiechniętego pracownika, i zwróciłem się do Aramisa, który jakby zrozumiał moje słowa. Hej, przyjacielu. Chcesz iść ze mną? Nie jestem twoim właścicielem, ale mogę obiecać jedno: jedzenie, wodę i dużego, wesołego gościa, który będzie ci łasił ogon.

Nie zdążyłem dokończyć, bo Aramis nagle podszedł do otwartego wejścia klatki, które Boris zostawił otwarte, biegnąc po pozwolenie od dyrektorki. Wyciągnąłem rękę, kot delikatnie ją powąchał, potem pociera się moim palcem i przyciskał się do mnie, mrucząc słabo.

Wygląda na tak, uśmiechnąłem się i pogłaskałem go za uchem.

Natasza powiedziała, że można, podbiegł chłopak, widząc, jak głaszczę kota, i sam nie powstrzymał uśmiechu. Widzę, że znaleźliście wspólny język.

A po co go szukać? wzruszyłem ramionami. Dwaj starzy kawalerowie, duży mieszkanie i mały gość.

Słuchaj, nie ukrywaj. Po co ci on? Wiesz, że Aramis nie długo przeżyje, zapytał cicho. Westchnąłem i spojrzałem na kota, który zdawał się czekać na odpowiedź.

Bo chcę, żeby odszedł tam, gdzie go kochają. Nie w zimnym schronisku, gdzie co otwarcie drzwi łamie serce, odpowiedziałem. Dźwięk małego silniczka w sercu Aramisa jakby potwierdził, że mój wybór był słuszny.

Załatwię papierki, przytaknął chłopak i pobiegł do zaplecza, zostawiając mnie samego ze starym kotem. Resztę wieczoru milczeliśmy. Głaskałem go za uchem, a Aramis cicho mruczał, patrząc mi prosto w oczy, szarymi, zamglonymi spojrzeniami.

—

Wieczorem leżałem na kanapie, patrząc w telewizor, a na mojej klatce przyspieszony mały kłębek Krzyś. Jego futro wciąż nosiło pył, który nieokiełznany kociak zebrał z zakamarków, do których moja samotna ręka nie sięgała. Słodko mruczał, czasem przyciskał pazurki i przytulał się do mojego brzucha.

Obok, przy mojej lewej nodze, na szarym kocu, leżał Aramis. Stary kot, zwinięty w kulkę, spał, lecz jego łapa spoczywała na moim udzie, jakby bał się, że zniknę, tak jak jego dawni opiekunowie. Gdy się poruszyłem, Aramis natychmiast podnosił głowę i wąchał powietrze. Uspokajał się jedynie, gdy łagodnie głaskałem go po głowie, mówiąc, że jestem przy nim.

Kiedy wstawałem i szedłem do kuchni po czajnik, Aramis, stukając w narożniki, podążał za mną, a za nim, jak mały ogon, szalał Krzyś. Z czasem przyzwyczaił się do mieszkania i bez problemu wchodził na kuchnię, gdzie stały jego miseczki z wodą i jedzeniem.

Gdy wychodziłem do pracy, obaj koty odprowadzały mnie do drzwi, a potem zostawały przy mnie. Po drodze przychodził tylko Aramis, który zdawał się stać w miejscu, gdy odchodziłem. Po powrocie, Aramis wąchał powietrze, liżał wyciągniętą rękę i wracał na swoje miejsce na szarym kocu. Nocą zasypiali ze mną. Krzyś leżał na poduszce, podkładając swoją puszystą pupę na moje czoło, a Aramis przy lewej nodze, kładąc chudą łapkę na moje biodro. Wiem, że kiedyś Aramis odejdzie. Niech jednak odejdzie tam, gdzie go kochają, a nie w zimnym schronisku, gdzie każdy kolejny otwarcie drzwi łamie stare kocie serce.