Przybłędna tajemnica

Jadwiga, najstarsza córka, wydaje rodzinny wyrok. Z powodu swojego kłótliwego charakteru i wygórowanych wymagań wobec narzeczonych nigdy nie wychodzi za mąż, a do trzydziestki zamienia się w zgorzkniałą mizantropkę. To jak wrzód żołądka koszmar mężczyzny w ludzkiej skórze.

Niech przyjdzie przybrana, mówi, jakby wyryła to w kamieniu. Młodsza córka, Jagoda, pulchna i wesoła, przytakuje z rozbawionym uśmiechem. Matka milczy, ale smutny wyraz jej twarzy zdradza, że także nie przepada za synową. Co miałoby się jej podobać? Jedyny syn, podpora rodziny, skończył służbę wojskową, przyniósł z frontu żonę kobietę, której nie znamy ani ojca, ani matki, ani pieniędzy. Nikt nie wie, czy dorastała w domu dziecka, czy w rodzinie dalekich krewnych. Tomasz milczy, żartuje, że nie martw się, mamo, zarobimy własny majątek. Z kim wprowadziłeś do domu? Może to złodziejka, oszustka? Nie wiadomo, ile ich już jest!

Od chwili, gdy przybrana weszła do domu, Wiktoria Nikiticzka nie zamyka oczu jednej nocy. Drzemie pół otwartych oczu, ciągle czuwając na pierwsze wybryki nowej krewnych, gdy zacznie grasować po szafach. Dzieci naciskają, byś, matko, ukryła cenne rzeczy wśród rodziny: futra, złoto, by nie zniknęły pewnego ranka jak kurz.

Tomasz, którego oczy w ciągu miesiąca zbladły, nie może uwierzyć, kogo wprowadził do domu.

Mimo wszystko życie toczy się dalej. Rodzina zaczyna przyjmować przybraną na swoje miejsce. Dom jest duży, ogród ma trzydzieści ar, mają trzy prosiaki i mnóstwo ptaków to nie do przecenienia. Pracuje się nieustannie, a przybrana nie narzeka. Gotuje, sprząta, dba o prosiaki, stara się zadowolić teściową. Zawołaj mnie po imieniu i patronimiku, mówi w pierwszy dzień, odcinając się: Nie będziesz mi córką, choćbyś się starała. Od tej chwili Wiktoria nazywa ją tak, a matka nie używa już żadnych przydomków.

Mówi: Trzeba coś zrobić. Nie pozwala natrętnym kuzynom przerywać spokoju. Każde słowo wkłada w rozmowę. Czasem matka musi powstrzymać rozdzierające się córki, nie ze względu na przybraną, ale by zachować porządek. Wszyscy widzą, że przybrana jest pracowita, nie jest leniwą. Matka, nie przyznając się, powoli zaczyna ją cenić.

Jednak Tomasz wędruje. Nie każdy facet wytrzyma podwójny szmer krytyki od rana do wieczora: Na kogo się ożeniłeś? Na kogo się ożeniłeś?. Jadwiga wprowadza go w znajomość z jakąś przyjaciółką, co wywołuje zamieszanie. Kuzynki świętują: Teraz nienawistna przybrana zostanie wyczyszczona. Matka milczy, a przybrana udaje, że nic się nie stało, choć jej oczy są puste i smutne. Nagle, niczym grzmot w bezchmurnym niebie, przychodzi dwie wiadomości: przybrana spodziewa się dziecka, a Tomasz chce się z nią rozwieść.

Tak nie może być, mówi Barbara Tomaszowi. Nie wybrałam ci jej na żonę.

No cóż, jeśli już wziąłeś, żyj! odpowiada matka. Już wkrótce będziesz ojcem. Nie psuj rodziny, wyprowadzę cię z domu, a Halina zostanie tutaj.

Po raz pierwszy Barbara nazywa przybraną po imieniu. Siostry zamarzają. Tomasz gniewa się: Jestem mężczyzną, mogę decydować. Matka, ręce w biodrach, śmieje się: Jaki mężczyzna? Jeszcze masz tylko spodnie. Najpierw urodź dziecko, wyhoduj je, daj mu rozum, a dopiero będziesz mężczyzną.

Nie ma słów, które mogłyby ją powstrzymać. Tomasz odchodzi, a Halina pozostaje. Po pewnym czasie rodzi dziewczynkę, nazywa ją Wiktorią. Barbara, kiedy to usłyszy, nie mówi nic, ale widać, że jest szczęśliwa.

W domu nic się nie zmienia, tylko Tomasz zgubił drogę do domu, poczuł się urażony. Barbara, choć nie pokazywała, martwi się, ale kocha wnuczkę, rozpieszcza ją, kupuje prezenty i słodycze. Nie wybaczyła Halinie, że straciła syna przez nią, ale nigdy nie skarży się otwarcie.

Minęło dziesięć lat. Siostry wychodzą za mąż, a w wielkim domu zostają trójka: Barbara, Halina i Wiktoria. Tomasz zostaje żołnierzem i wyjeżdża z nową żoną na północ. Do Haliny podchodzi emerytowany oficer, poważny mężczyzna, starszy od niej, który po rozwodzie zostawił jej mieszkanie, a sam mieszka w akademiku. Pobiera rentę, jest stabilnym kandydatem. Halina go lubi, ale co miałaby mu zaoferować? Matce?

Wytłumaczyła mu wszystko, poprosiła o wybaczenie i odeszła. On nie był głupi pojechał odwiedzić matkę: Wiktorio Nikiticzka, kocham Halinę, nie mogę bez niej żyć.

Barbara nie drgnęła.

Kochasz? mówi. No to żyjcie razem.

Po chwili dodała: Nie dam ci wynosić Wiktorię z mieszkania. Tu mieszkacie u mnie.

Wszyscy razem zaczynają żyć pod jednym dachem. Sąsiedzi plotkują, że szalona Nikiticzka wypędziła własnego syna z domu, a przybrana przyjęła go za mężczyznę. Niektórzy mówią, że leniwy nie rozlicza się z Wiktorią. Ona ignoruje plotki, nie rozmawia z sąsiadami, nie opowiada o młodych, trzyma się dumnie i nieprzystępnie. Halina rodzi Kasię. Barbara nie może się nacieszyć własnymi wnuczkami, choć nie są jej biologicznymi.

Nagle przychodzi nieszczęście. Halina poważnie zachoruje. Mąż załamuje się, wypija, a Barbara cicho wyciąga wszystkie pieniądze z książeczki i jedzie z Haliną do Warszawy. Kupuje leki, pokazuje lekarzom, ale nic nie pomaga.

Rano Halina czuje się lepiej, prosi matkę o rosół z kurczaka. Barbara z radością zabija kurę, obiera, gotuje. Gdy przynosi zupę, Halina nie może jej zjeść i po raz pierwszy w życiu płacze. Barbara, której nigdy nie widziano w łzach, płacze razem z nią:

Czemu, dziecko, odchodzisz, kiedy cię już kocham? Co robisz?.

Potem uspokaja się, wyciera łzy i mówi: Nie martw się o dzieci, nie zginą. Od tej chwili nie płacze już nigdy, siedzi przy Halinie, trzyma ją za rękę i delikatnie głaszcze, jakby prosiła o przebaczenie za wszystko, co się między nimi stało.

Kolejne dziesięć lat mija. Wiktoria wychodzi za mąż. Jadwiga i Jagoda przybywają, już starsze, pogodziły się. Żadne z nich nie ma dzieci. Zebrali się wszyscy, a Tomasz wraca. Jego żona już dawno go opuściła, pije mocno. Widząc piękną Wiktorię, cieszy się: Nie spodziewałem się takiej córki. Gdy słyszy, że córka nazywa ojca obcym mężczyzną, gniewa się i obwinia matkę: Wpuściłaś tu obcego, niech sprząta. Nic tu nie ma dla niego. Ja jestem ojcem.

Barbara odpowiada: Nie, synu. Nie jesteś ojcem. Jak nosiłeś spodnie, nie wyrosłeś w mężczyznę.

Powtórzyła to jak wyryte w kamieniu. Tomasz nie znosi upokorzenia, zbiera rzeczy i wyrusza w dalszą podróż. Wiktoria żeni się, rodzi syna i nazwała go Aleksandrem, na cześć przybranego ojca. Babcię Wiktorię pochowano w pobliżu Haliny w zeszłym roku.

Tak leżą obok siebie: synowa i teściowa. Wiosną między nimi wyrosła brzoza, skąd się wzięła, nikt nie wie. Nie posadzono jej świadomie. To taki nieoczekiwany znak może pożegnanie Haliny, może ostatnie przebaczenie matki.