Inna córka

Ojciec Weroniki był starszy od mamy o piętnaście lat. Ubierał się zawsze schludnie, nawet staromodnie. Nosił spodnie, koszulę, marynarkę lub sweter. Żadnych trampek ani T-shirtów. Wcale nie przypominał ojców jej koleżanek. Wera uwielbiała go. Gdy wracał z pracy, biegła mu na spotkanie, a on podnosił ją w ramiona i patrząc w oczy pytał:

— Jak minął dzień mojej księżniczki?

Weronika uwielbiała, gdy tak ją nazywał. Przytulała się do niego i wdychała ten niepowtarzalny zapach — najlepszy na świecie, zapach szczęścia: mieszankę wody kolońskiej, papierosów i czegoś jeszcze, czego nie potrafiła nazwać.

— A ja nie jestem księżniczką? — pytała mama, nadąsana, czekając na swoje komplementy. Tata trzymał Werę na jednej ręce, drugą obejmował mamę, całował w policzek i mówił:

— Jesteście dwiema najukochańszymi księżniczkami na świecie.

Ta codzienna gra sprawiała Weronice ogromną radość.

Z czasem zabawa sama się skończyła. Wera wciąż wychodziła na spotkanie ojca, ale już nie rzucała mu się w ramiona z piskiem i szczenięcą radością, tylko spokojnie mówiła:

— Cześć, tato.

— Cześć — odpowiadał, wieszając płaszcz na wieszaku i nawet na nią nie patrząc.

Ona też nie chciała już, by brał ją na ręce i podrzucał jak małą dziewczynkę, ale dlaczego nie patrzył jej w oczy? Dlaczego przestał nazywać ją księżniczką?

— Znowu zostałeś w pracy? — spytała.

— Tak. Cóż poradzić? Taka moja praca.

— Jaka taka?

— Jestem kierownikiem, choć nie najwyższej rangi. — Przygładził dłonią włosy i przeszedł obok niej do pokoju. Wera czuła, że kłamie. Nie został w żadnej pracy. Kierownik warsztatu naprawy sprzętu AGD? Owszem, czasem klient prosił o pilną naprawę lodówki lub odkurzacza, ale nieczęsto trafiali się tacy, którzy płacili podwójną stawkę za szybkość. Ludzie woleli poczekać, byle nie przepłacać. A jednak ojciec ostatnio często wracał późno, i to bez kwiatów. W weekendy też znikał na dwie, trzy godziny, mówiąc, że idzie do pracy. Wracał zamyślony i milczący. Weronika wyczuwała w tym tajemnicę i kłamstwo.

I tym razem się spóźnił.

— Cześć. Jak w szkole? Mama w domu?

Ojciec pytał, ale patrzył gdzieś ponad nią. Wiedziała, że to tylko puste, rutynowe pytania, na które nie oczekiwał odpowiedzi. I nie odpowiedziała. Mówią, że dziewczyny mają intuicję nawet w młodym wieku. I tą swoją dziecięcą intuicją Wera czuła, że ojciec się zmienił, że coś niedobrego dzieje się w ich rodzinie. Nie bez powodu mama ostatnio miała zaczerwienione oczy. Przy Weronice starali się nie kłócić, ale też nie żartowali jak dawniej, rozmawiali jakby z przymusu.

A zapach ojca był inny niż zwykle, szczególnie w te dni, gdy „zostawał w pracy”. Wyglądał na zmieszanego i przygnębionego. W domu panowała napięta, gęsta atmosfera. Któregoś dnia Weronika podzieliła się swoimi obawami z mamą.

— Między ludźmi bywają okresy napięcia i zmęczenia. Ale to mija, jeśli się kochają — odparła mama niechętnie.

— A jeśli nie kochają? — spytała Wera.

— Wtedy się rozstają. I próbują zbudować szczęście z kimś innym. Choć nie zawsze im to wychodzi.

— A wy z tatą jeszcze się kochacie?

— Zadajesz zbyt trudne pytania. Nie na wszystko są proste odpowiedzi. — Mama się zirytowała, a Weronika zamilkła, zamknęła się w swoim pokoju.

Więc rodzice zmęczyli się sobą? Ale co ona ma z tym wspólnego? Zmęczyli się też nią? Jeśli już się nie kochają, to znaczy, że i jej nie kochają? Rozwiodą się? Za dużo pytań, na które nie ma odpowiedzi.

Tamtego lata rodzice nie pojechali na wakacje nad morze. Tata pracował, a mama z Weroniką wyjechały na działkę do babci. Ojciec nawet w weekend do nich nie przyjechał, jak to bywało dawniej. Weronika podsłuchała, jak babcia krytykowała mamę, że zostawiła go samego w mieście.

— I tak rodzina trzyma się na jednym uczciwym słowie, a ty dajesz mu pełną swobodę. Jak on namota, to twoja wina!

— Mamo, nie dręcz mnie. Nie mogę go przecież przywiązać do siebie. Będzie, co ma być. Jestem na wszystko gotowa. — Mama odpowiedziała zmęczonym głosem.

— Głupia jesteś. Z takimi facetami się nie rozstaje. Dla Weroniki mogłabyś się przemóc. Po co oddawać go jakiejś…

— Babciu, o czym wy mówicie? Tato nas opuszcza? — Wera nie wytrzymała i weszła do kuchni, gdzie mama z babcią szeptały.

— Podsłuchujesz? Nie wtrącaj się do dorosłych spraw. Nikt nikogo nie opuszcza. Gadamy o serialu.

— Tak, serialu. Czy ja jestem mała, czy co? — oburzyła się.

— Idź już, nie przeszkadzaj — machnęła ręką babcia.

— Nie jestem mała. Wszystko rozumiem.

— Skoro nie jesteś mała, to nie wtrącaj się. Dorośli się sami dogadają.

Ojciec w końcu przyjechał po dwóch tygodniach, by zabrać je do miasta. Weronika ucieszyła się, mama też się wystroiła, zmieniła fryzurę. Ale między rodzicami iskrzyło jak na gołych przewodach. Mama pytała o błahe rzeczy, tata odpowiadał monosylabami lub milczał. Z każdym dniem atmosfera w domu stawała się coraz cięższa.

Weronika uwielbiała grudzień. W połowie miesiąca miała urodziny, a dwa tygodnie później — Nowy Rok. Najpiękniejsze święta w roku.

Pewnego dnia po szkole poszła z koleżankami do kina na komedię. Wyszły rozbawione, podekscytowane, cytowały najlepsze sceny i głośno się śmiały. Weronika była już w trzeciej klasie gimnazjum.

Na ulicy sypał śnieg, wszystko wyglądało bajecznie. Na rynku stała już wysoka, przystrojona choinka. Witryny sklepów migotały kolorowymi światełkami, nawet drzewa były udekorowane.

— Nie chce mi się jeszcze do domu. Może kupimy lody? — zaproponowała Ola.

— Co ty, zachorujesz, a twój Kuba na szkolnym balu tańczyć będzie z Kasią. — Dziewczyny znów wybuchnęły śmiechem. Zawsze żartowały z Oli, która była zakochana w Kubie, choć same mu zazdrościły. Same jeszcze nie miały chłopaków.

Ola się obraWeronika odwróciła głowę, a wtedy zobaczyła ojca — szedł przez rynek z nieznaną dziewczyną, która wyglądała na jej rówieśniczkę.