Chciał ukarać żonę, lecz został odtrącony.

Po awansie Lilii w nowej pracy w banku jej charakter diametralnie się zmienił. Z cichej i spokojnej kobiety nagle stała się drażliwa, uszczypliwa, wymagająca. Antoni, jej mąż, nie mógł tego pojąć: „Skąd tyle pretensji? Wcześniej wszystko było w porządku”. Lilia wypominała mu brak zaangażowania w domu — dlaczego wszystko spada na nią: gotowanie, dziecko, sprzątanie. A Antoni nie widział problemu. Uważał: „W trzypokojowym mieszkaniu w bloku w Lublinie dla faceta nie ma roboty. Półki wiszą, krany nie ciekną. A gotowanie — to nie męskie zajęcie”. Nawet barszczu poprosił raz tylko, delikatnie napomknął — a w odpowiedzi usłyszał: „Obierz warzywa — to ugotuję”. Warknął: „Sama sobie obieraj! Jesteś kobietą!” Lilia coraz częściej zostawała w pracy, a syna z przedszkola odbierano jako ostatniego. Antoniemu żal było chłopca, ale sam miał iść? A jeśli każą szafę przesunąć albo rurę naprawić?

Wydawało mu się, że żona przestała go cenić. Częściej mamrotał pod nosem: „Po co ci był ten awans? Siedziałabyś cicho — i byłoby jak dawniej”. Lilia spokojnie ripostowała: „To wróć do działu rozwoju, dopnij swojego awansu, zarabiaj więcej — ja wtedy zrobię krok w tył, będę gotować barszcz i siedzieć z synem. Ale na nasze dwie pensje już nie wyżyjemy. Moja mama pomagała, teraz — ma swoje sprawy”. Antoni tylko się wściekał: „Jeszcze jej się zachciało remontu!”

Sam zresztą nie garnął się do awansów. Widział, jak szef haruje bez weekendów, i mówił: „Nie, dziękuję. Ja robię swoje — i do domu”. Ale im więcej słyszał wyrzutów od Lilii, tym większa rosła w nim uraza. Postanowił: „Skoro chce być szefową, niech poczuje, czym jest samotność”. Zaczął zostawać po godzinach. A potem związał się z koleżanką z księgowości — z Weroniką. Była zwyczajna, nie piękność, ale z apetycznymi kształtami, miękkim głosem i niekończącymi się pierogami.

Weronika miała małego synka, ale Antoniego to nie peszyło. U niej czuł się potrzebny: ciepły koc, gorąca kolacja, spojrzenia pełne podziwu. Spotykali się coraz częściej. Tymczasem mama Lilii zaczęła odbierać wnuka z przedszkola — Lilia całkowicie pochłonęła się ważnym projektem. Antoni się cieszył: „No i dobrze. Ona nie gotuje, a ja nie głoduję. Weronika mnie karmi i chwali. Wszystko fair”. Tyle że Weronika miała swoje zasady. Gdy Antoni przychodził bez słodyczy, perfum albo pieniędzy na „coś miłego” — marszczyła brew. Kolacja stawała się uboższa, a pieszczoty — chłodniejsze.

Antoniego to niepokoiło, ale pocieszał się: „No i co z tego? Nie chce miłości — tylko trochę uwagi i trochę grosza. A jak Lilia się dowie, że odchodzę — wtedy zacznie śpiewać inaczej”. Gdy Weronika, bez mrugnięcia okiem, zażądała futra, Antoni zrozumiał: czas kończyć przedstawienie.

Wpadł do domu, doczekał się żony po pracy i, nachmurzywszy czoło, oznajmił:

— Lilia, koniec. Jestem mężczyzną! Chcę kolację, porządek w domu, świeże skarpety! Wracasz wcześniej ode mnie — czemu nie ugotujesz zupy? A może pranie to czasem za dużo?

Lilia w milczeniu zdjęła płaszcz, postawiła torbę na podłodze i zmęczonym głosem spytała:

— To wszystko?

— Nie! — odparł z patosem. — Odchodzę! Do innej! Do kobiety, która mnie docenia! Spakowałem się — i tyle! Żyj sama!

— Słusznie — skinęła Lilia. — Wypad. Zmęczył mnie leniwy narzekacz. A mieszkanie zostawisz. Ja spłacałam kredyt. Adwokat potwierdzi: nie włożyłeś w nie ani złotówki.

Antoniego oparzyło jak wrzątkiem. Jak to? Gdzie błagania? Gdzie łzy? Spodziewał się, że Lilia uczepi się go, będzie błagać, by został. A tu — zimna kalkulacja.

Z bijącym z wściekłości sercem spakował torbę i pojechał do Weroniki. Pewnie zapukał: „Kochanie, jestem twój. Na zawsze!” Otworzyła, obrzuciła go wzrokiem od stóp do głów i skrzyżowała ręce:

— A skąd ci przyszło do głowy, że cię zapraszam? Mam dziecko, wynajęte mieszkanie, groszową pensję. Ty nie jesteś rozwiązaniem, ty jesteś wydatkiem. Nie stać cię — spadaj.

Drzwi zatrzasnęły mu się przed nosem. A on tak został — z torbą, rozbitym ego i pustymi rękami. Nikomu niepotrzebny. Ani żonie, ani kochance. I po raz pierwszy od wielu lat — naprawdę sam.