Człowiek z Cienia

Czy wiesz, że ta dziwna starsza pani z pierwszego piętra tak naprawdę jest potworem? Jarek, nie podивляясь, przełknął kolejny batonik czekoladowy. Mateusz zawsze zadивiał się, jak przyjaciel potrafi nieprzerwanie żuć, niezależnie od tego, co się wokół dzieje. Jarek pożerał słodycze na lekcjach, w przerwach i po szkole. Pewnego razu, w sam raz podczas kartkówki z matematyki, wyciągnął cukierka, za co dostał nieźle od nauczycielki.

Mateusz od razu odłożył swój batonik i wpatrzył się w kolegę:
Co? Jakie to potwory?
Najdziwniejsze! Na głowie ma zamiast włosów wężową łuskę, a nocą pożera dzieci! Słyszałeś, że w mieście chłopcy znikają?
Mateusz słyszał w telewizji o dwóch dziesięcioletnich chłopcach, których od tygodnia nie odnaleziono. Ale co on tam wyplata? Cały szóstoklasista i wciąż wierzy w takie bajki!

Te bajki nie schodziły mu z głowy. Schodząc na swój siódmy piętro (Jarek mieszkał na dziewiątym), Mateusz nie mógł skupić się na zadaniu domowym, myśląc ciągle o niezwykłej sąsiadce.
Rzeczywiście zachowywała się dziwnie: wychodziła z mieszkania na pierwszym piętrze tylko wieczorami lub w deszcz, zawsze w ciemnym płaszczu z kapturem zasłaniającym twarz. Nikt nie wiedział, jak się nazywa, ile ma lat ani czym się zajmuje, a okna zawsze były przyciemnione ciężkimi zasłonami. Gdy ktoś pojawił się w klatce, ona milcząco przechodziła obok, pochylając głowę. Nie słyszało się od niej ani jednego słowa.

Nawet starsze sąsiadki nie znały jej imienia, nazywając ją szaloną i niewyspowaną. Pewnego dnia Mateusz podsłuchał ich rozmowę:
Wyszłam na zakupy, wracam z torbami, a ta szalona właśnie wychodzi z mieszkania. Gdy mnie zobaczyła, przycisnęła się do ściany i jedynie spojrzała spod kaptura. Bez cześć i do widzenia!
No właśnie, jakaś dziwka. Unika ludzi, jakby od zarazy! Kilka razy widziałam, jak o godzinie jedenastej w nocy wyłania się z klatki, jak cień. I dokąd ona wędruje po zmroku? Cały dzień siedzi w domu.
Co z niej wziąć, niewyspowana ona i tak jest niewyspana!

Rano w historii nie byłoby lepsze. Na lekcji historii Mateusz został poproszony, by podejść do tablicy, i wymamrotał coś o Jagiellonie Mądrym, udając, że coś wie. Nauczyciel natychmiast przyznał mu dwóję. Szkoda! Mógłby przynajmniej nauczyć się czegoś o władcy noszącym to samo imię, co jego najlepszy kumpel

Na przerwie podszedł do Jarka nieprzyjazny Krukowski, nazywając go Jagiem Pulchnym. Jego koledzy, Tomek i Żuraw, natychmiast dorzucili się i zaczęli wykrzykiwać to przezwisko, po czym wyciągnęli Jarkowi z ręki opakowanie kruasana, którym miał się właśnie delektować, i zaczęli sobie go podrzucać.
Oddaj kruasana! krzyknął Mateusz, wiedząc, w co się wciąga. Nie mógł jednak zostawić przyjaciela w potrzebie. Zawsze stał w obronie Jarka, a to działo się dosyć często.
Krukowski odwrócił się z szerokim uśmiechem:
O, Cienki broni Grubego!
W klasie przywoływano ich jako Gruby i Cienki. Byli nierozłączni, siedzieli przy tym samym ławce i chodzili razem do i ze szkoły. Mateusz był szczupły i wyglądał młodziej niż jego lata, a przy pełnym Jarku wydawał się gałganem.

Mateusz rzucił się, by wyciągnąć kruasana z ręki Krukowskiego. Prawie mu się udało, ale wpadł i potrącił globus stojący na biurku nauczyciela. Globus z hukiem spadł na podłogę, rozpadł się na dwie części, a w jednej pojawiła się długa pęknięcie. Wszyscy zamarli, ale właśnie wtedy do klasy weszła pani geografia
Globusa nie uszkodziło nic poważnego, ale po lekcji nauczycielka, nie ukrywając rozczarowania, powiedziała:
Mateusz, poczekaj.
Chłopak niechętnie podszedł do jej biurka, unikając spojrzenia. Pani geografia wpatrzyła się w niego:
Mateusz, co ty robisz? Jesteś przecież rozgarnięty chłopak
Zrobiła wyważoną pauzę, a jej surowy wzrok i napięcie w powietrzu sprawiły, że chciałby się schować pod ławką. Już wyobrażał sobie, jak zostanie wezwany do dyrektora albo zadzwonią do jego mamy. Ostatnio już dostał od rodziców reprymendę za trójkę

Na szczęście pani geografia dodała:
Nie będę wołać rodziców, ale pomóż mi po lekcjach z podręcznikami.
Dobrze, pani Natalko, westchnął Mateusz, przyglądając się swoim butom.
Można powiedzieć, że miał trochę szczęścia: przynajmniej nie wzywano rodziców. Mimo to nastrój został kompletnie zepsuty. Co gorsza, po szkole Jarka od razu zabrali do lekarza, więc nie mógł podzielić się z Mateuszem niesprawiedliwą karą.
Po lekcjach chłopaki hałaśliwie ruszyli po kurtki, a Mateusz, patrząc z żalem na zamieszanie w szatni, poszedł do gabinetu pani geografii. Zmuszono go do noszenia podręczników z biblioteki i później do sprzątania klasy. Zajęło to ponad dwie godziny, a kiedy w końcu opuścił pustą szkołę, na dworze już wisiały mokre, szare zmierzchy.
Z trudem szedł do domu, zerkając pod nogi i rozmyślając o wydarzeniach. Czuł się przygnębiony, a deszcz, który padał, chciałby wślizgnąć się pod jego kaptur.
Dlaczego życie jest takie niesprawiedliwe? Zaobserwował przyjaciela, a sam wylądował na końcu. Krukowskiego nikt nie ukarał, a to on był winny wszystkiego! Dlaczego on wciąż wkurza Jarka? I ten cholerny deszcz Moja kuzynka pisze, że u nich wciąż leży śnieg i przesyła zdjęcia białych ulic, które wyglądają jak z baśni A tutaj tylko mokre chodniki i duszący wiatr, co wdziera się w kości.

Wszystkie te myśli towarzyszyły mu, gdy nie zauważył, że szedł znanym szlakiem z Jarkiem przez park. Zwykle chodzili razem w świetle dnia, a teraz był sam, jak połamany globus w pustym gabinecie geografii
Gdy rozglądał się po mokrej alei, drzewa drżały na bezbarwnym niebie swoimi nagich gałęziami, a po bokach czarnieły zagrożone krzaki.
Co, jeśli ktoś czai się w tych krzakach, czekając na kolejną ofiarę?
Przypomniał sobie wtedy tajemniczą sąsiadkę z pierwszego piętra. Może właśnie ona wyszła na polowanie i czai się w ciemności, patrząc wzdłużne wężowe źrenice? Myśląc o tym, przyspieszył kroku.
Fala lodowatej drżenia przeszyła go; nie był to wiatr ani deszcz. Obrócił się i zobaczył, że ktoś idzie za nim ciemna postać w kapturze
Zaczął biec i usłyszał zza siebie:
Hej, chłopcze, zatrzymaj się!
Głos był męski, ale to nie ułatwiało sprawy. Mateusz dobrze wiedział, że nie powinno się rozmawiać z nieznajomymi, szczególnie na pustej, ciemnej alei.
Plecak ciążył mu jak kamień, dociągając do krzywizny pleców i nie pozwalając przyspieszyć. Po co uczniowie muszą codziennie dźwigać te ciężkie podręczniki!
Kroki za nim przyspieszały. Nieznajomy podążał bez słowa, kamienie pod stopami szeleszcząc. Mateusz słyszał ciężki oddech za sobą.
Nagle coś mocno pociągnęło go w tył, prawie go przewróciło. Próbowawszy dalej biec, poczuł, że coś mocno chwyta jego plecak.
Obrócił się powoli i stanął twarzą w twarz z nieznajomym, który trzymał go za rączkę plecaka.
Mężczyzna uśmiechnął się szyderczo:
Po co tak uciekasz? Chciałem tylko pogadać.
Mateusz nie mógł wydobyć głosu. Jego usta wyschły, język zaczął się zacinać. Zauważył, że nieznajomy trzyma drugą rękę za plecą.
Co tam? Noż? Pistolet?
Rozejrzał się bezradnie. W parku nie było nikogo, latarnie wciąż wyłączone. Deszcz dalej monotonnie bębnił w ławki i niepalące latarnie. Gdyby choć jeden przechodzący pieszy się pojawił
Jednak nikt nie nadbiegł. Mateusz stał sam naprzeciw przerażającemu nieznajomemu w opustoszałym parku. W półcieniu oczy mężczyzny błyszczały drapieżnym światłem. Z pleców wyciągnął drugą rękę, w której trzymał cuchnącą szmatę.
Podniósł ją ku twarzy Mateusza; zapach był ostry, jakbyśmy mieli do czynienia z płynem do mycia okien. Chłopak poczuł zawroty głowy, prawie stracił przytomność, gdy nagle z krzaków wyłoniła się mniejsza postać w kapturze i rzuciła się na atakującego. Ten odpuścił chwyt, a Mateusz cofnął się.
Jego nogi utkwiły w ziemi, jakby wrosły w podłoże, a on nie mógł ruszyć się z miejsca. Czuł, że trwa to wieczność, że zakorzenił się w tym deszczowym, bezludnym parku razem z nagimi drzewami i obłakniętymi krzakami. Stał pośrodku alei, wpatrując się w dwie czarne sylwetki w kapturach.
Mniejszy, szczuplejszy od pierwszego, przewrócił starszego na ziemię. Po krótkim, chaotycznym zamieszaniu, pierwszy mężczyzna wydał przenikliwy krzyk, który razem z szalejącym wiatrem wdarł się w kości Mateusza.
Następnie rozległ się dźwięk, odrażający i przerażający, głośniejszy niż jego krzyk. Przypominał chrzęst, jaki starszy pan miał kiedyś przy jedzeniu haseł, ssąc kandyzowane śliwki.
W tym momencie zapaliły się latarnie, rzucając na aleję blade, żółtawozłote światło. Mniejsza postać pochyliła się nad atakującym, przyciskając się do jego szyi. Z kaptura wypadły długie, ciemne włosy. To była kobieta.
Czy to naprawdę ona? Mateusz nie zdążył dokończyć myśli. Dźwięk zamarł, a nieznajoma w kapturze powoli wstała, obróciła się i spojrzała prosto na Mateusza.
To była sąsiadka z pierwszego piętra chłopak widział ją kilka razy: bladą, chudą, w niezmiennym ciemnym kapturze. Teraz jej twarz była splamiona krwią, a z ust wystawały dwa długie kły.
Bez słowa przetarła usta rękawem, jakby to był krem, nie ludzka krew. Właśnie miała podążyć w stronę Mateusza i zaatakować… chłopak cofnął się instynktownie.
Jednak sąsiadka zalśniła żółtymi, puszystymi jak u kota, źrenicami i w jednej chwili zniknęła w krzakach. Na mokrym żwirze leżało bezwładne ciało mężczyzny; jego szyja była pokryta krwią, a wokół rozlewała się ciemna kałuża. Szmatka z odstraszającym zapachem białała w rogu, niepotrzebna już nigdy, tak jak jej właściciel.
Po kilku sekundach Mateusz zebrał się w sobie, wyrwał się z paraliżującego przerażenia i wybiegł z parku. Biegł jak strzała, aż po pięć minut wpadł do swojego mieszkania, podciągając się do drzwi i łapiąc oddech. Na szczęście rodzice nie byli w domu trudno byłoby mu wytłumaczyć, skąd tak ucieka.
Postanowił nikomu o tym nie mówić. Nawet Jarkowi. To, co się stało w parku, nie mieściło się w jego głowie. Czy Jarek miał rację, mówiąc o potworze? Może pomylił się co do łuski na głowie i tego, że sąsiadka pożywia się dziećmi ona w rzeczywistości wolała dorosłych
Czy wampiry istnieją? Okazało się, że to właśnie potwór uratował Mateusza przed człowiekiem, a nie odwrotnie, jak w filmach
Mateusz był pewny, że nikt mu nie uwierzy. Rodzice odrzucą to jako dziecięcą fantazję (choć nie jest już dzieckiem), a Jarek wątpi, że wampir ocalił go zamiast go zjeść. Sam nie rozumiał, po co wampirzy sąsiadka zostawiła go przy życiu.
Od tamtej nocy Mateusz spędzał wolny czas przed telewizorem bał się przegapić wiadomość o znalezionym w parku ciele.
Dlaczego jednak nikt nic nie informował? Trzy dni później w wieczornych wiadomościach jedynie zwięźle wspomniano, że dwóch zaginionych chłopców odnaleziono w domu zabitego mężczyzny. OkOstatecznie Mateusz, już nie wierząc w cuda, postanowił trzymać się z daleka od pierwszego piętra i odtąd przy każdym deszczu przywoływał w pamięci jedynie wspomnienie o zagubionym kruasanie.