– Tak się nie da, Księżniczko. Masz trzydzieści lat, a żyjesz jak staruszka — mówiła, siadając obok córki.

No tak nie może być, Kaju. Masz trzydzieści lat, a żyjesz jak staruszka powtarzała, siadając obok córki.

Kaja wracała z pracy zmęczona, jak co dzień. Wieczorem w kuchni już unosił się zapach ziemniaków z cebulą, mama smażyła na starej patelni, mruknęła coś pod nosem, a potem, jak zawsze, położyła talerz na stole:

Kaju, jedz, zanim ostygnie.

Mamo, później, dobra? Muszę się przebrać.

Zsunęła kurtkę, odciągnęła buty i weszła do pokoju. Mały Sławek siedział na podłodze, układał wieżę z klocków i cicho nucił pod nosem. Gdy zobaczył mamę, zawołał radośnie:

Mamo, patrz, jaka mam fortecę!

Kaja uśmiechnęła się i pocałowała syna w czoło.

No i super, prawdziwy zamek. Czy będę tam księżniczką?

Nie, odparł poważnie, będziesz dowódcą.

Rozbawiła się, a serce na chwilę się rozgrzało. Takie drobne chwile ratowały przed pustką, która kazała się w niej od prawie sześciu lat.

Po odejściu Andrzeja Kaja postanowiła, że nie pozwoli sobie na słabości. Od tego czasu tylko praca, dom i syn. Czasem, kiedy Sławek zasypiał, siadała przy oknie, patrząc na rzadkie latarnie uliczne, i łapała się na tym, że życie mija ją po kątach.

Wanda, jej matka, widziała to wszystko i czasem nie mogła znieść stanu córki.

No tak nie może być, Kaju. Masz trzydzieści lat, a żyjesz jak staruszka powtarzała, siadając przy niej.

Mamo, czuję się dobrze. Nie narzekam.

Dobrze naśladowała. Od pracy do domu, od domu do pracy. A potem co?

Potem Sławek podrośnie, skończy szkołę

I wyjedzie dodała spokojnie. A ty zostaniesz z kim? Ja nie jestem wieczna.

Kaja westchnęła, nie odpowiadając. Wanda nie była złośliwa, po prostu znała życie i rozumiała, jak szybko mija.

Późnym wieczorem, przy herbacie w kuchni, matka znów rozpoczęła temat:

Widziałam u sąsiadki kalendarz z ogłoszeniami, otworzyli jakiś klub singli. Ludzie spotykają się, piją kawę, chodzą do kina. Może spróbujesz?

Mamo, naprawdę?

Co w tym złego? Każda normalna kobieta czasem potrzebuje męskiej uwagi.

Nie chcę, odciął Kaja.

Nie chcesz czy boisz się?

Kaja bez słowa włożyła kubek do zlewu. Z takimi rozmowami zawsze się dusiło.

Mamo, zostawmy to. Wypaliłam już i nie chcę drugiej próby.

No więc nie próbowałaś drugiej szansy, żeby zobaczyć, czy znajdziesz swoją drugą połówkę westchnęła Wanda.

Matka zamilkła, widząc, że córka nie ma ochoty słuchać. Wewnątrz jednak burzyło się: Kaja kiedyś była wesoła, uśmiechnięta, kochająca. Teraz była jedynie cieniem kobiety, której życie to jedynie rozkład jazdy.

W weekend pojechali z Sławkiem na podwórko. Śnieg skrzypiał pod stopami, dzieci zjeżdżały z sank. Wanda machnęła ręką do sąsiadki, która zapraszała wszystkich na imprezę w miejscowym Domu Kultury.

Chodź, Kaju, po co siedzieć w domu zachęciła matka. Sławek się pobawi, a ty choćby trochę się odciągniesz.

Kaja najpierw się opierała, ale w końcu zgodziła się.

W sali było gwarno. Dzieci biegały, dorośli stały w grupkach. Sławek od razu pobiegł do stołu z zabawkami. Kaja stała z boku, obserwując syna, i nie zauważyła, że obok pojawił się mężczyzna, wysoki, z krótką fryzurą, w kurtce w kolorze khaki.

Przepraszam, nie wiecie, gdzie jest szatnia dla maluchów? zapytał uprzejmie.

Tam, po drugiej sali, po prawej wskazała.

Dziękuję. Moja córka ciągle gubi się w tych korytarzach.

Uśmiechnął się ciepło.

A wy, wydajecie się być z okolicy? zapytał.

Tak zawstydziła się Kaja. Mieszkam niedaleko.

Szczęście, bo ja cały czas się boję, że się zgubię.

Wyciągnął rękę:

Aleksy.

Kaja.

Rozmawiali krótko, po czym Aleksy odszedł, by wrócić i pomóc nieść pudełko z prezentami do samochodu.

Pewnie ciężko wam samym z dzieckiem, prawda? zapytał delikatnie.

Przwykłam odpowiedziała krótko.

Nie naciskał dalej, tylko życzył powodzenia i uśmiechnął się na pożegnanie.

Po powrocie do domu matka od razu zapytała:

Jakim był ten festyn?

W porządku.

A facet ładny, że się przedstawił?

Kaja spojrzała zdziwiona:

Skąd wiesz?

Widać po oczach. Po raz pierwszy od dawna po prostu się uśmiechnęłaś.

Kaja wzruszyła ramieniem, ale w głębi serca coś drgnęło. Czuła dziwne posmaku spotkania, jakby mały płomień przebił grubą ścianę samotności.

Wieczorem, gdy Sławek zasnął, przypomniała sobie jego głos, spojrzenie i uśmiech.

Aleksy wyszeptała, jakby smakowała imię.

Po zimowej imprezie minął tydzień. Kaja wróciła do rutyny: praca, dom, opieka nad synem. Aleksy stopniowo zniknął z pamięci, jak przypadkowy przechodzień. Jedynie gdy wieczorem padał śnieg, przychodziła jej na myśl jego spokojny, męski uśmiech, jakby obiecywał, że życie jeszcze może mieć sens.

Jednak życie znów wciągnęło ją w wir. W pracy awaria, w księgowości nowa szefowa chciała się wykazać, więc Kaja prawie nie wychodziła z biura. Wracała późno, a tam Sławek z lekcjami i Wanda z wieczornym warczeniem:

Kaju, nie dbasz o siebie. Twoja twarz już ma pod oczami cienie.

Mamo, wszystko w porządku, to tylko koniec miesiąca.

Pewnego wieczoru, jadąc autobusem, telefon wibrał. Nieznany numer.

Halo?

Kaju? To Aleksy. Widzieliśmy się na imprezie, pamiętasz?

Zamarła, nie rozpoznając głosu od razu.

Tak, pamiętam Dzień dobry.

Widziałem cię, jak wysiadałaś przy sklepie Tęcza. Chciałem podejść, ale odleciałaś szybko. Pomyślałem, że zadzwonię. Nie masz nic przeciwko?

Kaja nie wiedziała, co odpowiedzieć. Z jednej strony było niezręcznie, z drugiej przyjemnie.

Nie mam nic przeciwko.

Super. Może spotkamy się? Jutro będę w pobliżu.

Następnego dnia spotkali się przy kawiarni. Aleksy przyszedł w mundurze straży pożarnej, z teczką pod pachą. Pośpieszał, ale znalazł chwilę, by kupić dwie kawy.

Proszę, rozgrzeją.

Dziękuję uśmiechnęła się Kaja.

Usiedli na ławeczce w parku. Rozmowa płynęła lekko, jakby znali się od lat. Aleksy opowiadał, że po rozwodzie z żoną został sam z córką, której jest osiem lat.

Też wychowujesz sama? zdziwiła się Kaja.

Tak. Na początku było ciężko, ale potem zrozumiałam, że to nie koniec świata, a wręcz bodziec do życia.

Mówił spokojnie, bez litości wobec siebie. Kaja poczuła, że przy nim jest bezpiecznie. Nie było oceny, tylko zrozumienie.

Po powrocie do domu Wanda już czekała przy kuchni, jakby wyczuła, że coś się stało.

No? zapytała, gdy Kaja zdjąła kurtkę.

Mamo

Nie mów, że to on, ten z klubu.

Jaki klub? zapytała zdziwiona.

No, nie bądź taka święta. Widziałam, jak rozmawiałaś z nim przy przystanku.

Kaja westchnęła, ale nie zaczęła kłócić.

Mamo, to po prostu znajomy.

Znajomy uśmiechnęła się Wanda. Zanim się spotkasz, trzeba człowieka poznać.

Dni mijały. Aleksy dzwonił, pytał o Sławka, przysyłał paczki z narzędziami, pomagał przy kranie, przy półce. Wanda obserwowała, ale udawała, że nie zauważa. Pewnego razu, kiedy Aleksy odszedł, Wanda mruknęła:

Oto ci znajomy. Nie gadałam, że dobrzy faceci się nie pojawiają.

Kaja zarumieniła się, ale nie odpowiedziała. W duszy mieszały się wstyd, zakłopotanie i dawno utracone ciepło.

Pewnego wieczoru Aleksy zaprosił ją i Sławka na lodowisko.

Moja córka Natasza często jeździ. Wasz Sławek też? zapytał.

Kaja długo się wahała, ale zgodziła.

Na lodowisku grała muzyka, dzieci się śmiały. Aleksy trzymał za rękę Nataszę, uczył Sławka utrzymywać równowagę, a potem podał rękę Kaji:

Chodź, nie bój się.

Dawno nie jeździłam

Tym lepiej, zaczniemy od nowa.

Kaja wzięła jego dłoń i poczuła przypływ energii, że aż łzy napłynęły jej do oczu.

Po odprowadzeniu Aleksy do drzwi, szepnął:

Kaju, nie chcę przyspieszać, ale czuję się dobrze przy tobie i przy Sławku. Nie czułem się potrzebny od dawna.

Kaja nie wiedziała, co odpowiedzieć, tylko lekko skinęła głową, patrząc w jego szczere oczy.

Późno w nocy, kiedy Wanda przyszła z wizytą, Kaja siedziała przy oknie i uśmiechała się do siebie.

Co, serce już się roztapia? zapytała matka łagodnie.

Mamo nie wiem. Po prostu chcę wierzyć, że nie wszystko stracone.

Wanda usiadła obok, objęła ją.

Wierz, Kaju. Jak kobieta potrafi uśmiechać się bez powodu, to znak, że życie jeszcze przed nią.

Wiosna przyszła wcześnie, podwórko zamokło, a w domu po raz pierwszy zauważyła lekki powiew swobody. Aleksy pojawiał się coraz częściej: przynosił bułki z zagrody, naprawiał zepsuty żelazko, woził chłopca do szkoły. Wanda, obserwując to, przestała drażnić córkę, stała się łagodniejsza, jakby sama uwierzyła, że szczęście Kaji naprawdę wraca.

Mamo, nie planowałam niczego, tłumaczyła Kaja, sprzątając stół.

Nie musisz planować. Wszystko przychodzi i odchodzi samo. Najważniejsze, nie przepędzaj odpowiedziała Wanda, nalewając herbatę. Facet widoczny, ręce nie z kieszeni rosną.

Kaja tylko się uśmiechała. Lubiła, że Aleksy nie wdziera się w jej życie, nie wymaga nic. Był po prostu obok, przynosił ziemniaki z działki, naprawiał rower, woził syna na basen.

Pewnego sobotniego popołudnia zaproponował wycieczkę za miasto.

Natasza też przyjedzie. Upieczemy kiełbaski, odetchnijmy świeżym powietrzem. Dzieci nie mogą cały czas w ekranach.

Ten dzień był idealny: słońce, śmiech, zapach dymu i młodej trawy. Sławek i Natasza harcowały piłką, Wanda siedziała w samochodzie, a Kaja z Aleksym przy ogniu milczeli.

Nagle Aleksy odwrócił się i cicho rzekł:

Zdaje się, że przyzwyczaiłem się do was.

Do nas?

Tak. Do ciebie i Sławka. Trochę to mnie przeraża.

Kaja uśmiechnęła się, a w środku wszystko się przewróciło. Nie chciała nic mówić, po prostu stała obok niego.

Spokój nie trwał długo. Tydzień później w drzwiach stanął Andrzej, jej były mąż. Sławek wbiegł do kuchni, krzycząc:

Mamo, przyszedł wujek! Mówi, że to tata!

Kaja zbladła. W korytarzu stał Andrzej, ten sam, który wyjechał do innej, kiedy była w ciąży.

Cześć, Kaju powiedział niezdarnie, opuszczając wzrok. Musimy pogadać.

Kaja milczała. Czas cofnął się o dziesięć lat. Te same oczy, ten sam zapach wody kolońskiej. Tylko teraz patrzył obcym wzrokiem.

Co chcesz?

Nie wiem, jak to się stało, ale jestem głupi, wymamrotał. Myślałem o was cały czas. Po raz drugi się ożeniłem, nie wyszło. Chciałem zobaczyć syna.

Kaja wzięła głęboki oddech.

Syn? Nagle przypomniałeś sobie?

Rozumiem, ale daj szansę. Chcę być przy SławKaja westchnęła, spojrzała na Andzego, po czym zdecydowała, że w jej życiu już nie ma miejsca na dawne cienie, a jedynie na jasne, spokojne dni z Aleksym, Sławkiem i Nataszą.