– Dlaczego mam was żałować? Przecież wy mnie nie żałowaliście, – odpowiedziała Taśka

Dlaczego mam się nad tobą litościć? Przecież ty mnie nie pożałowałaś odpowiedziała Jagoda.

W ostatnim roku mama coraz częściej trafiała do szpitala. Gdy leżała na oddziale, Jagoda została w domu z ojczymem, wujkiem Mirosławem.

Mirosław, jak zwykle, pracował bez wytchnienia: wstawał o szóstej rano, wracał dopiero po dziewiątej wieczorem. Jagoda czuła się, jakby mieszkała sama.

Michał, ojciec dziewczynki, dawał jej drobne pieniądze, żeby mogła codziennie kupić obiad w szkole. Resztę wydawała na makarony, kaszę gryczaną, ziemniaki, od czasu do czasu tanie parówki, z których przygotowywała kolację.

Pewnego listopadowego popołudnia Jagoda wróciła ze szkoły i zastała wujka w kuchni, opierającego łokcie o kolana i patrzącego w podłogę. Gdy weszła, wujek podniósł głowę i rzekł:

Jagodo, nasza mama już nie będzie.

Dziewczynka nie odezwała się, przeszła prosto do swojego pokoju. Miał jej trzynaście lat, wiedziała, że przy takiej chorobie rzadko ktoś przeżywa długo, lecz mimo to trzymała się nadziei, że mama jeszcze wróci.

Wspólnie snuli plany: Jagoda ma skończyć dziewiątą klasę i wstąpić do medycznego liceum. Mama powtarzała, że zostanie wspaniałą pielęgniarką.

Będziesz pracować z dziećmi, córeczko mówiła. Jesteś dobra, a chorym dzieciom trzeba podchodzić z sercem.

Jagoda nie płakała. Stała przy oknie i patrzyła na nagie gałęzie brzozy, które wystawały pod oknem. Nagle przytłoczyła ją ogromna samotność, jakby nie było ani wujka, ani krewnych, ani szkolnych koleżanek tylko pustka, wypełniająca wszystko wokół.

Następnego dnia przyjechały ciotki: ciotka Wiktoria, ciotka Halina i ciotka Stanisława, mieszkające na wsi w okolicach Lublina. Przeszukały mieszkanie, wyciągnęły z szafy pamiątki po matce i przygotowały obiad.

Jagoda siedziała w swoim pokoju. Ciotka Wiktoria podniosła talerz z ziemniakami i kotletem, ale dziewczynka nie ruszyła się. Na pogrzeb przybyły jeszcze trzy kobiety i dwaj mężczyźni, których Jagoda nigdy wcześniej nie widziała.

Przy stole od razu zaczęto dyskutować, co zrobić z Jagodą.

Nie byliśmy ze sobą oficjalnie związani, po prostu mieszkaliśmy razem rozpoczął Michał. Nie mam już komuś zostawić mieszkania po dwa tygodnie. Muszę je opróżnić, bo nie dam sobie radę w jednopokojowym mieszkaniu. Kto ją przyjmie, niech zdecyduje rodzina.

W pokoju zapadła cisza, wszyscy zamilkli, patrząc na siebie. W końcu jedna z ciotek odezwała się:

Co myślisz, Halino? Katia była twoją siostrą, więc to twoja powinność wychować jej córkę.

A co z tym, że nie byłaśmy blisko? Z Katrią rozmawialiśmy tylko przy okazji urodzin i Nowego Roku. Nie wiem, kto jest ojcem jej córki. Poza tym mam trzech chłopaków, nie mam gdzie ją pomieścić.

Może ty, Stanisławo, weźmiesz ją? zapytała Halina. Wiem, że brakuje ci pieniędzy, ale za opiekę dostaniesz zasiłek, a Jagoda dostanie rentę po matce. Do tego twoja córka Krysia ma dwanaście lat razem będzie wam łatwiej.

Nie! Właśnie wstaliśmy z Pawłem. Krysia proszę, żebyś zachowywała się cicho, a wy chcecie mi wcisnąć obcą dziewczynkę.

Nie potrzebuję pieniędzy, odparła Stanisława. Dlaczego ty, Halino, nie chcesz sama Jagody?

Jestem niepełnosprawna, nie dostanę pomocy odpowiedziała Halina. Poza tym jestem starsza od was, trudno mi będzie się nią zająć.

Rozmowa zakończyła się bez decyzji. Jagoda siedziała w sąsiednim pokoju i słyszała, jak rodzina się kłóci. Zrozumiała, że żadna z ciotek nie wykazuje wobec niej zainteresowania. Gdy wszystkie ubierały się w przedpokoju, ciotka Stanisława dodała:

Gdyby to mieszkanie było nasze, a nie wynajmowane, moglibyśmy coś zrobić. Teraz tracimy więcej niż zyskujemy, a jeszcze przyjdą kontrole.

Wkrótce mieszkanie musiało zostać opróżnione, a los Jagody został rozstrzygnięty: przyjęto ją do miejscowego domu dziecka.

Przekazując dziewczynkę pracownikom ośrodka, Michał powiedział na pożegnanie:

Nie gniew się na mnie, nasze drogi się rozeszły.

Pierwszego dnia do Jagody podeszła wysoka dziewczyna o gęstych, kręconych włosach:

Jesteś nowa? zapytała. Jak masz na imię?

Jagoda.

Nie bój się. Tutaj nie jest tak źle. Są dobrzy opiekunowie, i tacy, którym naprawdę leży na naszą sprawę. Nie ma tu nikogo naprawdę złośliwego.

Słabo, że jest się samemu. Ja tu jestem od miesiąca, trzymajmy się razem dodała. Nazywam się Lidia.

Czy twoi rodzice też zmarli? zapytała Jagoda.

Nie, moi żyją, ale wkrótce ich zabiorą, bo odebrano im prawa rodzicielskie i przyprowadzili nas, mnie i trzech braci, tutaj.

To szczęście! wykrzyknęła Jagoda. Masz braci.

No, gdyby nie mieli, byłoby lepiej. Najmłodszy Witek nic nie robi, a starsi cały czas mnie biją, zmuszają do gotowania i prania, kiedy mama nie trzyma się na nogach.

Ile masz lat? zapytała Jagoda.

Trzynadzieścia, trzy miesiące temu skończyłam trzynaście.

Myślałam, że jesteś starsza.

Nie, w naszej rodzinie wszyscy są wysocy: dziadek, ojciec, bracia.

Lidia i Jagoda trzymały się razem aż do ukończenia dziewiątej klasy.

W ostatnim roku często rozmawiały o przyszłości.

Chciałabym pójść do medycznego liceum powiedziała Jagoda kiedyś. Marzyliśmy o tym z mamą. Nie wiem, czy się uda.

Dlaczego nie? Masz piątki z chemii i biologii, w świadectwie pewnie dwie czwórki. Poza tym mamy przywileje, ale i tak się dostaniesz.

A ty chcesz zostać kucharką? zapytała Jagoda.

Kucharką-piekarką. Chcę piec torty i ciastka, lekkie jak chmury.

Pamiętasz, jak Natalia Iwanowa zabierała nas na konkurs wokalny? Zostaliśmy laureatami i pojawiliśmy się w telewizji.

Potem poszłyśmy do kawiarni, a Natalia kupiła nam kawę z ciastkami. Miałą te lekkie kremy.

Jagoda dostała się do medycznego liceum i była jedną z najlepszych w klasie. Na ostatnim semestrze przydzielono jej małe mieszkanie z najprostszym wykończeniem. Po latach w domu dziecka i w akademiku po raz pierwszy miała własny pokój, kuchnię i łazienkę.

Zadbawszy o przytulność, powiesiła jasne zasłony, postawiła na parapecie kwitnącą farbkę, na stole położyła kolorową serwetkę, kupiła dwie czerwone w białe kropki garnki i trochę dodatkowego naczyń. Mieszkanie nie było bogate, ale można w nim żyć.

Pewnego dnia, po zajęciach, Jagoda szła do szatni, żeby wyruszyć do przychodni, w której pracowała jako sanitariuszka. Nagle ktoś ją zawołał.

To była ciotka Stanisława, kuzynka jej matki, ta, która kiedyś odmówiła przyjąć ją pod swój dach, by nie zakłócać własnego szczęścia.

Jagodo, cześć! Pamiętasz mnie?

Pamiętam. Jesteś kuzynką mojej mamy.

Nie wiedziałam, że studiujesz tutaj. Wiesz, moja córka Krysia przypadkowo opowiedziała mi, że w waszym liceum wzięła udział nasza koleżanka Jagoda Ponomarowa!

Ponomarowych jest wielu, a Jagoda rzadko spotykana. Dlatego przyjechałam, by się przekonać, że naprawdę jesteśmy spokrewnione wyjaśniła Stanisława.

Przepraszam, spóźniam się do pracy powiedziała Jagoda i ruszyła w stronę wyjścia.

Kobieta szła obok niej, kontynuując:

Słyszałam, że dostałaś mieszkanie. Mam małą prośbę: Krysia jest dopiero na drugim roku, a w akademiku są nieszczęsne warunki. Czy mogłabyś przyjąć ją do swojego lokum do końca studiów? Płacilibyśmy połowę czynszu i dostarczać jedzenie.

Nie, nie zgadzam się odparła Jagoda.

Ależ zawsze byłaś dobrą dziewczyną! Nie szkodzi ci twoja siostra?

Już nie jestem tak dobrą, jak kiedyś. I nie żałuję Krysi! Czy nie była wam przykro, że wysłaliście mnie do domu dziecka?

Dlaczego mam się nad wami litościować? Ja sama przetrwałam dom dziecka, akademik i wciąż tu jestem, widzicie przerywała. Krysia też przeżyje.

W tym momencie dotarli do przystanku. Jagoda wsiadła do nadjeżdżającego autobusu, drzwi się zamknęły. Stanisława stała jeszcze chwilę, patrząc za odjeżdżającym pojazdem, po czym odwróciła się i odeszła.

Tak się kończyła kolejna scena w życiu Jagody, pełna bólu, ale i niegasnącej nadziei.