Nina spieszyła się do domu. Na zegarze niemal wskazywała dziesiąta wieczorem, a ona nie mogła się doczekać, by jak najszybciej dotrzeć do mieszkania, zjeść kolację i rzucić się na łóżko.

Nina zatrzymała się przy drzwiach bloku. Na zegarze wskazywała już prawie dwudziesta, a ona rozpływała się w myśli o ciepłym posiłku i miękkim łóżku. Dzień w salonie fryzjerskim był wyczerpujący nocna zmiana, sprzątanie, alarm i zamknięcie drzwi, po czym jeszcze musiała ruszyć w drogę.

Droga do domu wiodła przez mały skwer przy ulicy Mokotowskiej. Zwykle był to spokojny zakątek: w ciągu dnia staruszki rozmawiały na ławkach, wieczorem latarnie rzucały miękkie światło, a cisza nie budziła niepokoju. Tego wieczoru jednak ławka nie była pusta. Przytuleni do siebie siedzieli dwójka dzieci chłopiec, którego twarz zdradzała dziewięć lat, i mała dziewczynka nie większa niż pięć, o dużych oczach i delikatnych włosach. Nina zwolniła krok i podeszła.

Co wy tu sami robicie? Już tak późno! Chodźcie do mnie!

Chłopiec spojrzał na nią, pogłaskał siostrę po głowie i przytulił ją mocniej.

Nie mamy dokąd iść. Wujek nas wypycha.

A gdzie jest mama?

Z nim. Pijana.

Nina nie wahała się ani chwili.

Wstawajcie, chodźcie do mnie. Jutro poszukamy rozwiązania.

Dzieci powoli wstały. Nina pochyliła się ku małej Jadwidze, złapała ją za rękę, a chłopcu, Antoniemu, wyciągnęła drugą dłonią.

Tak przyprowadziła ich do swojego mieszkania na trzecim piętrze. Wszystko wyjaśniła mężowi i dwunastolatkowemu synowi, Piotrowi. Wiedząc, jak dobre jest serce Niny, nie zadawali pytań od razu wskazali, gdzie mogą się umyć, i zasiedli przy stole. Głodne, ale nieśmiałe, zjadły wszystko, co im podano.

Potem Nina odwiedziła sąsiadkę, której córka chodziła do pierwszej klasy, i poprosiła o ubrania dla Jadwigi. Zebrano garść rzeczy w każdej rodzinie po dzieciaku zostaje trochę odzieży. Nina wykąpała dziewczynkę, przeebrała w czyste ubrania. Antoni sam się umył, a w szafie znalazły się stare spodnie jego brata. Obaj położyli się na kanapie w salonie Jadwiga nie odchodziła ani kroku od brata, a on trzymał ją w ramionach.

Nasyceni i wyczerpani, dzieci szybko zasnęły w czystym łóżku. Piotr poszedł do swojego pokoju, a Nina z mężem długo dyskutowali przy kuchennym stole, rozważając, co dalej zrobić.

Rano wstała wcześnie, odprowadziła męża do pracy, a sama ruszyła na drugą zmianę. Dzieci obudziły się, najpierw nakarmiła je, potem spakowała wyprane i wysuszone ubrania do torby i wyruszyła z nimi w drogę.

Dotarły pod budynek przy ulicy Złotej, trzeci piętro drzwi były otwarte. Dzieci weszły i zatrzymały się w korytarzu, patrząc na siebie z niedowierzaniem.

Nina stanęła obok nich, serce ściskała chęć spojrzenia w oczy kobiecie, która całą noc była ich niewiadomą, a dzieci nie wiadomo gdzie. Z pokoju wyłoniła się cienka, wyczerpana kobieta z dużym znamieniem pod okiem. Spojrzała obojętnie na dzieci i odparła:

Ach przyszedł A to kto to?

To ciocia Nina. Nocowaliśmy u niej odpowiedział Antoni.

No dobrze wymamrotała i, jakby nic się nie stało, wróciła do pokoju. Nina zamierzała już odejść, kiedy kobieta nagle odwróciła się i zawołała:

Chodź tu, pogadamy.

Nina podeszła. Mieszkanie, choć skromne, lśniło czystością: naczynia poukładane, podłoga lśniąca, rzeczy na miejscu. Nawet jej stary, podszewkowy fartuch był czysty, choć miał odpadnięte guziki. Kobieta wskazała na krzesło.

Usiądź powiedziała, patrząc na Niny zmęczone oczy.

Nina usiadła naprzeciw, a kobieta, z nieco opuchniętym okiem, zapytała:

Masz dzieci?

Tak, syna, ma dwunasta lat odparła Nina.

Posłuchaj Gdyby coś się ze mną stało, nie zostawiaj ich same. Nie są winne niczego.

Myślisz, że je zostawisz? zdziwiła się Nina.

Kobieta westchnęła i zaczęła opowiadać, patrząc w kierunku sypialni, z której dochodziło głośne chrapanie.

Zgłosiłam to policji. Przez kilka dni przychodził i bił coraz gorzej. Nie mogę przestać pić. Codziennie wypijam, a on wystawia dzieci na ulicę. Nie są jego.

Gdzie jest ojciec?

Zatonął, gdy Jadwie było rok. Od tego czasu sama.

Nie pracujesz?

Pracowałam w sklepie, ale zwolniono za częste nieobecności.

A ten mężczyzna?

Robi co może, od czasu do czasu. Przetrwamy.

Kobieta milczała, po czym znów zwróciła się do Niny:

Jeśli coś się stanie, proszę, nie zostawiaj ich. Jesteś dobra. Jeśli nie możesz ich zabrać, oddaj je do domu dziecka.

Nina wstała, jej umysł nie chciał zaakceptować tego, co usłyszała. Wszystko wydawało się koszmarem. Dzieci podeszły, objęły ją, a łzy wypełniły jej oczy. Szybko je otarła rękawem i powiedziała Antoniemu, że wie, gdzie szukać.

Wyszła na ulicę, a łzy spłynęły jak grad, przyciągając wzrok przechodniów. Wieczorem opowiedziała wszystko mężowi. On nie zadawał pytań tylko zapewnił, że dzieci nie zostaną same. Piotr, słysząc rozmowę, podszedł i przytulił się do nich. Tak siedzieli przy kuchennym stole, milcząc, w objęciach.

Trzy dni później przybiegł przerażony Antoni. Mówił, że matka zniknęła, a wujka zabrali policjanci. Jadwiga jest u sąsiadki, ale już dziś mają ją zabrać do domu dziecka. Opowiedział to szybko i pobiegł do siostry. Tego samego dnia dzieci rzeczywiście zabrano.

Następnego dnia znaleziono matkę w rzece zmarłą w wyniku przemocy. Najprawdopodobniej przewidziała swój los, dlatego błagała Niny o pomoc.

Nina z mężem zaczęli biurokratyczną walkę o opiekę nad dziećmi. Nie odnaleziono żadnych krewnych Antoniego i Jadwigi, a dzięki relacji Niny o tej rozmowie, przyznano im opiekę.

Nina musiała odejść z pracy. Jadwiga była przerażona, ufała tylko bratu, trzymała się przy nim jak przy murze. Nawet najmniejsza chwila, jak upuszczenie łyżki, wywoływała w niej lęk, patrząc na męża Niny, jakby spodziewała się kary.

Zdobycie zaufania wymagało wiele wysiłku. Antoni, starszy, szybciej pojął, że w tym domu nie grozi mu żadna krzywda.

Z czasem dziewczynka otworzyła się. Pewnie podeszła do Niny, bawiła się z jej synem, uśmiechała, choć wciąż lekko obawiała się męża Niny. Strach przed dorosłymi mężczyznami był głęboko w niej zakorzeniony.

Mąż Niny traktował ją delikatnie i ostrożnie. Marzył o córce, ale ze względu na zdrowie Nina już nie mogła mieć dzieci. Kiedy wreszcie wrócił po trzech dniach z delegacji, spotkał się z Niny i Jadwigą przed drzwiami. Objął dziewczynkę w ramiona, podniósł ją i razem weszli do kuchni.

Widząc Jadwigę z uśmiechem, podeszli do nich mężczyźni, potem Nina. Wszyscy się przytulili, stojąc w ciszy, ale z ciepłem w sercach.

W tej rodzinie teraz naprawdę będzie dobrze.