– Dlaczego muszę się nad wami litować? Przecież wy mnie nie żałowaliście – odparła Taśka.

Dlaczego mam ci żałować? Ty mnie nie zlitowałaś odpowiedziała Tosia.

W ostatnim roku matka chorowała niemal nieustannie. Gdy leżała w szpitalu w Warszawie, Tosia zostawała w domu z wujem, wujkiem Wiktorem.

On, jak zawsze, pracował poświętnie: wychodził z domu o siódmej rano, wracał dopiero o ósmej wieczorem. Tosia czuła się więc, jakby była zupełnie sama.

Michał, jej ojczym, dał jej od czasu do czasu kilka złotych, by dziewczynka mogła zjeść obiad w szkole. Resztę pieniędzy przeznaczała na makaron, kaszę gryczaną, ziemniaki, od czasu do czasu na tanie kiełbaski i z tych składników przygotowywała kolację.

Pewnego listopadowego popołudnia Tosia wróciła ze szkoły i zastała wujka w domu. Siedział przy kuchennym stole, opierając łokcie o kolana i wpatrując się w podłogę. Gdy dziewczynka weszła, wuj podniósł głowę i rzekł:

Tosiu, nasza mama już nie wróci.

Tosia nie odpowiedziała, po prostu udała się do swojego pokoju. Miała trzynaście lat, wiedziała, że przy takiej chorobie ludzie rzadko żyją długo, ale wciąż trzymała się nadziei, że mama przeżyje.

Razem z mamą snuli plany, że ukończy dziewiątą klasę i dostanie się do medycznego liceum. Matka powtarzała, że Tosia zostanie wspaniałą pielęgniarką.

Będziesz leczyć dzieci, córeczko mówiła. Masz dobre serce, a do chorych trzeba podchodzić z empatią.

Tosia nie płakała. Stała przy oknie i patrzyła na nagie gałęzie wierzby rosnącej pod oknem. Nagle ogarnęła ją przerażająca samotność, jakby nie było już nikogo ani wujka, ani krewnych, ani koleżanek ze szkoły. Pozostała jedynie pustka, wypełniająca wszystko wokół.

Następnego dnia przybyły siostry matki: ciotka Wira, ciotka Walentyna i ciotka Świetlana, które mieszkały na wsi w województwie mazowieckim. Przeszły przez mieszkanie, rozmawiały, przeglądały rzeczy matki w szafie i od razu po południu zaczęły gotować w kuchni.

Tosia siedziała w swoim pokoju. Ciotka Wira przyniosła jej talerz z ziemniakami i kotletem, ale dziewczynka nic nie wzięła do ręki.

Na pogrzeb przyszły jeszcze trzy kobiety i dwóch mężczyzn, których Tosia wcześniej nie znała.

Przy stole natychmiast zabrano się do dyskusji co zrobić z Tosją?

Rozpoczął rozmowę Michał:

Nie byliśmy małżeństwem z Kasią, po prostu mieszkaliśmy razem. Nie mam więc żadnych praw do tej dziewczynki. Musimy opuścić mieszkanie za dwa tygodnie nie stać mnie na dwupokojowe lokum, wynajmę sobie coś skromniejszego. Proszę, rodzino, zdecydujcie, kto zabierze Tosję pod swój dach.

W pokoju zapadła cisza. Zamilkły wszystkie: trzy siostry zmarłej, dwie ciotki. Tylko patrzyli na siebie.

W końcu przemówiła jedna z ciotek:

Co myślisz? Kasia była ciotką Wira, więc to twoja odpowiedzialność, by wychować jej córkę.

A co z tego, że jest rodzinna? Kasia i ja kontaktowałyśmy się tylko dwa razy w roku przy urodzinach i sylwestrze. Nie mam pojęcia, skąd w ogóle wzięła się jej córka. Poza tym mam już trzech chłopców, nie mam miejsca, by przyjąć jeszcze jedną.

Może ty, Świetlano, weźmiesz ją? zapytała Walentyna. Wiesz, że przy opiece dostaniesz jakieś pieniądze, a dodatkowo przyznają rentę za matkę. Do tego twojej Hani dwunasto lat będzie wam dwojgu łatwiej.

Nie! Właśnie wzięliśmy się z Pawłem. Hani kazałam zachowywać się jak w trawie pod wodą, a wy chcecie mi narzucić obcą dziewczynkę.

Nie, nie potrzebuję żadnych pieniędzy, odparła Świetlana. Dlaczego ty, Walentyno, nie chcesz wziąć Tosii?

Jestem niepełnosprawna nie przyjmą mnie odpowiedziała Walentyna. Poza tym jestem najstarsza, trudno mi będzie dbać o dziecko.

Rozstali się więc, nie ustalając losu Tosii, która siedziała w sąsiednim pokoju i słyszała targowanie się krewnych.

Zrozumiała wtedy, że żadna z sióstr matki nie wykazała wobec niej żadnego zainteresowania. Gdy już ubierały się w przedpokoju, ciotka Świetlana rzuciła:

Gdyby to mieszkanie nie było wynajęte, a nasze, mogłybyśmy się dogadać, ale tak tracisz więcej niż zyskasz, a potem czekają kontrole.

W końcu, gdy nadszedł termin opuszczenia lokum, los Tosii został rozstrzygnięty: skierowano ją do miejscowego domu dziecka.

Przekazując dziewczynkę pracowniczkom opieki, Michał pożegnał się:

Nie gniewaj się na mnie, nasze drogi się rozchodzą.

W pierwszym dniu do Tosii podeszła wysoka dziewczyna z gęstą kędzierzącą się fryzurą:

Jesteś nowa? zapytała. Jak masz na imię?

Tosia.

Nie bój się. Tutaj nie jest tak źle. Są dobrzy opiekunowie, są tacy, którym jest obojętne. Ale naprawdę nikogo złego nie ma.

Najgorsze jest to, że jest się samemu. Jestem tu już miesiąc, trzymajmy się razem będzie łatwiej. Nazywam się Łucja.

Czy twoi rodzice też nie żyją? zapytała Tosia.

Nie, moi są żywi, ale wkrótce, myślę, odejdą, bo nie przestaną istnieć. Odebrali nam prawa rodzicielskie i przyprowadzili nas czworo tutaj mnie i trzech braci.

Szczęśliwa! odparła Tosia. Masz braci.

No cóż, mój najmłodszy, Wojtek, jeszcze nic nie wie, a dwaj starsi biją mnie od dziecka, zmuszają do gotowania i prania, kiedy mama nie może się podnieść.

Ile masz lat? zapytała Tosia.

Trzynasty, trzy miesiące temu skończyłam.

Myślałam, że jesteś starsza.

Nie, po prostu wszyscy w naszej rodzinie są wysocy: dziadek, tata, bracia.

Łucja i Tosia trzymały się razem aż do ukończenia dziewiątej klasy.

W ostatnim roku często rozmawiały o przyszłości.

Chciałabym wstąpić do medycznego liceum powiedziała kiedyś Tosia. Marzyliśmy o tym z mamą. Nie wiem, czy się uda.

Dlaczego by nie? Masz piąki z chemii i biologii, w świadectwie pewnie dwie czwórki. Poza tym mamy przywileje, ale i bez nich dasz radę.

A ty chcesz zostać kucharką? zapytała Tosia.

Kucharką cukiernika. Chcę piec ciasta i babeczki odparła Łucja. Niech będą lekkie jak chmury.

Pamiętasz, jak nasza pani Natalia Iwanowa wzięła nas na konkurs wokalny? Zostaliśmy laureatami i w telewizji się pojawiliśmy?

Potem weszłyśmy do kawiarni, a pani Natalia kupiła nam kawę z ciastkami. Miałą one taki lekki krem.

Tosia dostała się do medycznego liceum i była jedną z najlepszych w swojej grupie. W ostatnim semestrze przydzielono jej małe mieszkanie z najprostszym wykończeniem.

Była szczęśliwa po latach w domu dziecka i akademiku wreszcie miała własny pokój, własną kuchnię i łazienkę.

Starała się uczynić mieszkanie przytulnym: powiesiła jasne zasłony, postawiła na parapecie doniczkę geranium, położyła na stole kolorową serwetkę, kupiła dwie czerwone garnki w białe kropki i trochę dodatkowego naczyń.

Mieszkanie wyglądało skromnie, ale dawało możliwość życia.

Pewnego dnia wydarzyło się coś, co bardzo zaskoczyło Tosję i rozbawiło Łucję.

Tosiu właśnie skończyła zajęcia i zmierzała do szatni, by pojechać do dziecięcego szpitala, gdzie pracowała jako sanitariuszka. Nagle ktoś ją przywołał.

To była ciotka Świetlana kuzynka jej matki, ta sama, co kiedyś odmówiła przyjąć ją pod swój dach, by nie zaszkodzić swojemu małżeństwu.

Tosiu, cześć! Pamiętasz mnie?

Pamiętam. Jesteś kuzynką mojej matki.

Nie wiedziałam, że studiujesz. Wyobraź sobie, moja Hania przypadkowo opowiedziała mi, że w waszym liceum wygrała nasza imienniczka Tosia Ponomarowicz!

Ponomarowiczów jest wielu, ale imię Tosia rzadko spotyka się w Polsce. Dlatego przyjechałam, żeby się upewnić, że naprawdę jesteśmy spokrewnione mówiła Świetlana.

Przepraszam, spóźniam się do pracy odparła Tosia i ruszyła w stronę wyjścia.

Kobieta szła za nią, wciąż rozmawiając:

Tosiu, słyszałam, że dostałaś mieszkanie. Mam małą prośbę: Hania jest dopiero na drugim roku, ma jeszcze dwa lata nauki, a sąsiadki w akademiku są naprawdę nieprzyjemne.

Czy mogłaby u ciebie zamieszkać do końca liceum? My byśmy płacili połowę czynszu i przynosili jedzenie. Czy się zgodzisz?

Nie, nie zgodzę odpowiedziała Tosia.

Wiesz, zawsze byłaś dobrą dziewczyną! Czy nie żałujesz swojej siostry?

Nie jestem już tak dobra, jak kiedyś. I nie żałuję Hani! Czy nie żałowaliście, że odesłali mnie do domu dziecka?

Dlaczego teraz mam ci żałować? Ja przetrwałam szpital, akademik i wszystko spojrzała wprost i Hania przetrwa.

W tym momencie dotarły do przystanku. Tosia weszła do nadjeżdżającego autobusu, drzwi się zamknęły.

Świetlana stała jeszcze kilka minut, patrząc za odjeżdżający pojazd, po czym odwróciła się i odeszła. Kto się nie przyzwyczaja, ten nie dorasta pomyślała.