Nie odchodź od męża, przyzwyczailiśmy się do wygodnego życia – wołała matka

— Mamo, nie mogę już tak żyć — stała przy oknie Weronika, wpatrując się w szare, zachmurzone niebo.

— Co znaczy „nie mogę”? Dwadzieścia dwa lata mogła, a teraz nagle nie? — Halina Władysławowa załamała ręce, a jej pomarszczona twarz wykrzywiła się z oburzenia. — Zwariowałaś na starość? Nadziejesz mi siwizny! O czym ty w ogóle myślisz?

Weronika gorzko się uśmiechnęła. O czym myśli? O nieprzespanych nocach, gdy czekała na męża z „kolejnych spotkań biznesowych”. O tym, jak patrzył na nią z pogardą przy obiedzie. O tym, jak nazywał ją „starą babą” przed znajomymi, a potem śmiał się, że „trzeba mieć poczucie humoru”.

— Myślę o tym, że chcę wreszcie żyć dla siebie — odpowiedziała cicho.

— Dla siebie? — matka parsknęła krótkim śmiechem. — A o mnie pomyślałaś? Gdzie ja się podzieję? Za moją emeryturę ledwo chleb kupię! To Artur nas utrzymuje, przypominam!

Weronika poczuła, jak w gardłе ściska się jej guł. Zawsze tak było — wystarczyło, że wspomniała o swoich potrzebach, a matka natychmiast przypominała o długu. Winie. Obowiązkach. Jakież to kajdło nosiła przez całe życie.

— Znalazłam pracę, mamo. Jako księgowa w prywatnej firmie.

— Co? — Halina Władysławowa opadła na krzesło, przyciskając dłoń do piersi. — Więc dlatego chodziłaś na te kursy? W tajemnicy wszystko zaplanowałaś?

— Nie muszę…

— Musisz! — matka podniosła głos. — Wychowałam cię, nie dosypiałam! Oddałam ci wszystko! A teraz chcesz to zniszczyć? Dla kaprysu?

W przedpokoju zatrzasnęły się drzwi — wrócił Artur. Jego ciężkie kroki zabrzmiały jak wyrok. Weronika zacisnęła pięści, czując, jak paznokcie wbijają się w dłonie.

— O czym te panie debatują? — Jego głos, jak zawsze, płynął miodło, gdy w pobliżu był ktoś obcy. — Halina Władysławowa, aż wyjść musiałem, żeby nie słyszeć waszych sporów!

— Twoja żona zwarzyła rozum! — matka natychmiast zwróciła się do zięcia. — Mówi, że chce pracować, rozwód brać!

Artur powoli odwrócił się do Weroniki. W jego oczach przemknęło coś zimnego, wężowego.

— Tak? — przeciągnął. — Dawno to wymyśliłaś, kochanie?

Weronika poczuła dreszcz. Znała ten ton zbyt dobrze — słodki jak trucizna, zapowiadający burzę.

— Nie wymyśliłam, Arturze. Zdecydowałam — sama zdziwiła się stanowczością własnego głosu.

— Zdecydowała! — matka znów załamała ręce. — Artur, przemów jej do rozumu! Pewnie już klimaks bije, rozum straciła!

— Mamo! — Weronika odwróciła się gwałtownie. — Dość! Mam pięćdziesiąt lat, nie jestem histeryczką ani wariatką. Po prostu nie chcę już…

— Czego nie chcesz, najdroższa? — Artur podszedł bliżej, jego uśmiech nie sięgał oczu. — Może mieszkanie się nie podoba? A może samochód za stary? A może biżuterii za mało?

— Przestań — Weronika cofnęła się do okna. — Wiesz dobrze, że nie o to chodzi.

— A o co? O tę młodą sekretarkę, którą go widziałaś? — wtrąciła Halina Władysławowa. — Wielka rzecz! Wszyscy faceci mają słabości. Zamknij oczy i znosź, jak każda porządna kobieta!

Weronika poczuła, jak coś w niej pęka. Oto on — „znosź”. Ile razy to słyszała? Znosź, gdy mąż cię poniża. Znosź, gdy zdradza. Znosź, bo to norma, bo „wszyscy tak mają”, bo „pomyśl o matce”.

— Wiesz co, droga — Artur usiadł na poręczy fotela, zakładając nogę na nogę — mówiąc szczerze, sama rozumiesz, że nie dasz rady bez mnie? Praca w twoim wiek? Komu ty jesteś potrzebna?

— Niepotrzebna? — Weronika parsknęła śmiechem, od którego matka drgnęła. — Właśnie, Arturze.

To mi wpajałeś przez lata. Że jestem nikomu niepotrzebna, że nic nie znaczę, że powinnam dziękować ci za każde spojrzenie.

— Córeczko, — matka spróbowała ją złapać za rękę — rozdmuchujesz wszystko…

— Nie, mamo. — Weronika delikatnie, ale stanowczo wysłabyczyła dłoń. — Pierwszy raz od lat widzę jasno. I odchodzę.

— Nigdzie nie pójdziesz, — syknął Artur, tracąc w jednej chwili całą udawaną łagodność. — Zapomniałaś, na kogo jest mieszkanie? I kto płaci za leki twojej matki?

— A więc o to chodzi, — Weronika poczuła dziwny spokój. — Wreszcie pokazałeś prawdziwe oblicze. Nawet przy matce nie wytrzymałeś.

— Weronko, córuś, — Halina Władysławowa złapała się za serce — nie zostawisz mnie? Gdzie ty pójdziesz?

— Mam mieszkanie. Wynajęłam tygodzień temu.

— Co? — matka i mąż wykrzyknęli jednocześnie.

— Tak, wyobraźcie sobie. Małe, na obrzeżach. Ale moje. Tzn. wynajęte, ale moje.

Artur wybuchnął śmiechem:

— I za co je utrzymasz? Za grosze księgowej po kursach?

— Nie jestem niedouczona, — cicho odparła Weronika. — Skończyłam kurs z wyróżnieniem. Dali mi dobre stanowisko.

— Zdrajna! — wykrzyknęła nagle matka. — Wychowałam cię nie po to, żebyś na starość po kątem mieszkała! Co ludzie powiedzą?

— Ludzie, ludzie… — Weronika pokręciła głową. — Całe życie myślałaś o tym, co powiedzą. A co ja powiem, już się nie liczyło.

Poszła do sypialni, wyjęła wcześniej spakowaną torbę. Artur zagrodził jej drogę:

— Stój! Nigdzie nie idziesz!

— Odsuń się, — głos Weroniki stał się twardy. — Rozwód będę składać. I nie waż mi się grozić — mam nagrania twoich gróźb i dowody zdrad. Myślisz, że twoim wspólnikom spodoba się skandal?

Artur zbladł. Nigdy nie widziała go tak zdezorientowanego.

— B… blefujesz.

— Sprawdź, — uśmiechnęła się Weronika. — Dwadzieścia osiem lat milczałam. Zbierałam każdy twój sekret. Myślałeś, że jestem ślepa? Głupia? Nie, kochanie. Czekałam, aż dzieci staną na nogi.

— Dzieci! — ożywiłaWeronika wyprostowała się, spojrzała matce w oczy i powiedziała cicho: – Nigdy nie jest za późno, by nauczyć się żyć po swojemu.