Wiesz, jak na ciebie patrzy? Z miłością i podziwem – z uśmiechem powiedziała córka.

— Wiesz, jak na ciebie patrzy? Z miłością i podziwem — oznajmiła z dumą córka.

Marek wyszedł spod prysznica, owinięty jedynie ręcznikiem. Krople wody błyszczały na umięśnionej klatce piersiowej. Nie mężczyzna, tylko sam sen. W piersiach Weroniki coś słodko się ścisnęło.

Marek usiadł na skraju łóżka i sięgnął po nią, by ją pocałować. Odwróciła głowę.

— Nie, bo nigdy nie wyjdę. Muszę lecieć. Zosia pewnie już wróciła — Weronika przytuliła się do jego ramienia.

Westchnął.

— Weruś, jak długo jeszcze? Kiedy powiesz córce o nas?

— Trzy miesiące temu nawet nie wiedziałeś, że istnieję, i świetnie sobie radziłeś — Weronika wstała i zaczęła się ubierać.

— Czuję, że wcześniej w ogóle nie żyłem, tylko czekałem na ciebie. Nie potrafię bez ciebie…

— Nie rozdzieraj mi serca. Nie odprowadzaj mnie — powiedziała i wysunęła się z pokoju.

Szła ulicą, starając się nie zauważać spojrzeń przechodniów. Wydawało jej się, że wszyscy wiedzą, skąd idzie. Mężczyźni patrzyli z ciekawością, kobiety… z dezaprobatą.

Nic dziwnego — zgrabna figura, dumnie niosąca głowę, duże oczy i pełne usta. Ciemne włosy wymykały się spod spinki. A Weronika chciała zniknąć.

***

Wyszła za mąż młodo, w wieku dwudziestu lat, z wielkiej miłości. Prawie od razu zaszła w ciążę. Mąż namawiał na aborcję — za wcześnie, trzeba stanąć na nogi, dzieci jeszcze będą. Ale Weronika się nie ugięła i urodziła zdrową dziewczynkę, wierząc, że mąż się zmieni. Nigdy jednak nie pokochał córki. Cóż, wielu mężczyzn jest obojętnych wobec dzieci.

Pewnego dnia zadzwoniła jakaś kobieta i podała adres, gdzie mąż Weroniki bywał wieczorami. Nie rzuciła się tam od razu, tylko czekała, aż mąż wróci, i spytała wprost. Najpierw zaprzeczał, potem się tłumaczył, w końcu wybuchnął:

— Jakaś wariatka ci nagadała, a ty od razu wierzysz? Nie różnisz się od niej. Wychodzę, a ty pożałujesz…

Trzasnął drzwiami. Weronice nie chciało się żyć, ale córka potrzebowała uwagi, więc przetrwała. Dwa tygodnie później nie wytrzymała i poszła pod wskazany adres. Stanęła za drzewem na podwórku i czekała. Wkrótce minął ją mąż, prowadząc pod rękę młodą kobietę. Weszli do klatki.

Następnego dnia Weronika złożyła pozew o rozwód. Wiedziała, że nigdy nie wybaczy — nie taki ma charakter. Oddała Zosię do żłobka i wróciła do pracy.

Czasem pojawiali się w jej życiu mężczyźni, ale żaden nie spodobał się jej na tyle, by związać z nim życie. Dopiero po latach Marek zdobył jej serce. Przystojny, wysoki — idealnie do niej pasował. Między nimi wybuchł gorący romans. Pewnego dnia Zosia spytała, dlaczego mama tak się stroi.

— Na randkę — odparła Weronika półżartem.

— Aaa — przeciągnęła córka znacząco. Więcej nie pytała.

Zosia odziedziczyła po matce figurę, ale nie urodę. Wszyscy dziwili się, jak u tak pięknych rodziców urodziła się zwyczajna córka. A Weronika się cieszyła. Piękno to nie chleb, same z nim kłopoty.

Nigdy nie miała przyjaciółek. Nie z jej winy — dziewczyny po prostu zazdrościły. Bały się wyglądać przy niej blado. Może dlatego tak wcześnie wyszła za mąż — szukała przyjaciela w mężu.

— Za mały dla ciebie, choć przystojny — mawiała matka.

***

— Zosiu, jestem — zawołała Weronika, wchodząc do mieszkania.

— Odrabiam lekcje — odpowiedziała córka ze swojego pokoju.

Weronika przebrała się i poszła do kuchni. Wkrótce dołączyła Zosia, ukroiła kawałek chleba.

— Nie psuj apetytu, zaraz kolacja — powiedziała Weronika, stawiając talerze. — Chciałam z tobą porozmawiać.

— Chciałaś, to mów — Zosia zajadała z apetytem.

— Wkrótce moje urodziny.

— Pamiętam, mamo.

— Chciałam zaprosić… mojego znajomego — wykrztusiła Weronika.

— Z którym sypiasz? — Zosia patrzyła na nią spokojnie.

— Spotykam się. Mówisz tak do matki? — skarciła ją Weronika.

— Jaka różnica? W twoim wieku to to samo.

— Więc zaproszę go? Nie masz nic przeciwko? — dopytała.

— A co mnie to obchodzi? Babcia też przyjdzie? — odparła beztrosko.

Weronika odetchnęła. Piętnaście lat — trudny wiek. Wydawało się, że córka przyjęła to spokojnie.

— Babcia w niedzielę. Ważne, żebyście się polubili.

— No dobra, zapraszaj — machnęła ręką Zosia.

W sobotę rano Weronika gotowała, chcąc zaimponować Markowi kulinarnymi talentami. Przyszedł z ogromnym bukietem róż i pierścionkiem. Weronika oniemiała. Jego natarczywość ją oszołomiła.

Chcąc przypodobać się Zosi, zachowywał się głośno, opowiadał dowcipy. Córka jednak była powściągliwa. Gdy Marek wyszedł, Weronika sprzątnęła ze stołu i zajrzała do pokoju Zosi.

— Nie podobał ci się? — spytała.

— Nie — odpowiedziała krótko.

— Dlaczego? — Weronika nie ukrywała rozczarowania.

— Po prostu nie. — Zosia zamilkła. — Rozumiem, że jesteś młoda, miłość i te sprawy. Ale mamo, on cię wykorzystuje. Jak możesz tego nie widzieć?

— Babcia cię na niego nastawiła?

— Co babcia ma do tego? Mam oczy. — Zosia spojrzała na nią zdesperowana.

Weronika wstała i podeszła do drzwi.

— Mamo, kochasz go? — cicho spytała. Weronika skinęła głową. — No to się spotykaj. Tylko nie wprowadzaj go tutaj.

— Dlaczego? — odwróciła się gwałtownie.

— Bo mi się nie podoba, tyle.

Weronika nie wydobyła z niej nic więcej. Ku swojemu zdziwieniu, poczuła ulgę. Z Markiem było za szybko. Ten pierścionek… A tak mało o sobie mówił. A Zosia interesowała go tylko jako element życia Weroniki.

Nazajdznkdziej Marek zadzwonił, mówiąc, że tęskni. Nie zapytał, czy podobał sięWeronika spojrzała przez okno i zobaczyła sąsiada, Piotra, który właśnie wracał z zakupów, niosąc dla niej ciastka — te same, które zawsze kupował w dni, gdy wiedział, że jest zmęczona.