Inna córka

**Inna córka**

Ojciec Weroniki był starszy od mamy o piętnaście lat. Ubierał się skromnie, nawet staroświecko – zawsze spodnie, koszula, marynarka lub sweter. Żadnych dresów czy t-shirta. Tak różny od ojców jej koleżanek. Weronika go uwielbiała. Gdy wracał z pracy, biegła ku niemu, a on łapał ją w ramiona i pytał, patrząc głęboko w oczy:

– Jak minął dzień mojej księżniczki?

Uwielbiała, gdy tak ją nazywał. Przytulała się, wdychając ten niepowtarzalny zapach – najlepszy na świecie, woń szczęścia: mieszankę wódki po goleniu, papierosów i czegoś jeszcze, czego nie potrafiła nazwać.

– A ja nie jestem księżniczką? – pytała mama, nadąsana, czekając na swoją porcję komplementów. Ojciec, trzymając Weronikę na jednej ręce, drugą obejmował mamę, całował w policzek i mówił:

– Jesteście dwiema moimi ukochanymi księżniczkami.

Weronika z radością uczestniczyła w tej codziennej grze.

Z czasem zabawa ucichła sama. Weronika wciąż witała ojca, ale bez dziecięcego entuzjazmu – cicho mówiła:

– Cześć, tato.

– Cześć – odpowiadał, wieszając płaszcz na wieszaku, unikając jej wzroku.

Nie chciała już, by ją podrzucał jak małą, ale dlaczego nie patrzy jej w oczy? Dlaczego nie nazywa księżniczką?

– Znów zostałeś w pracy? – spytała.

– Tak. Taka już moja robota.

– Jaka „taka”?

– No, jestem kierownikiem, choć małym. – Przygładzał włosy i mijał ją, idąc do pokoju. Weronika czuła, że kłamie. Kierownik warsztatu AGD? Klienci rzadko płacili podwójną stawkę za szybką naprawę. A ostatnio ojciec wracał coraz później, bez kwiatów. W weekendy znikał na „pracę” na dwie, trzy godziny. Wracał zamyślony. Coś się działo.

– Cześć. Jak w szkole? Mama w domu?

Pytał, ale patrzył gdzieś obok. Wiedziała, że to tylko puste pytania. Nie odpowiedziała. Kobieca intuicja działa nawet u dziewczynek. Czuła, że ojciec się zmienił. Dlaczego mama ma ostatnio zaczerwienione oczy? Unikali kłótni, ale i dawnych żartów. Rozmawiali jak przez ścianę.

I ten zapach – inny w dni, gdy „zostawał w pracy”. Ojciec wyglądał na winnego i przygnębionego. Atmosfera w domu była gęsta, naelektryzowana. Pewnego dnia Weronika zwierzyła się mamie.

– Ludzie czasem się męczą, ale jeśli się kochają, to mija – odparła niechętnie mama.

– A jeśli nie?

– Wtedy się rozchodzą. Szukają szczęścia z innymi. Nie zawsze wychodzi.

– A wy się jeszcze kochacie?

– Zadajesz zbyt trudne pytania. Nie na wszystko są odpowiedzi. – Mama się zirytowała. Weronika zamknęła się w pokoju.

Czy rodzice się zmęczyli sobą? A co z nią? Przestali ją kochać? Rozwiodą się? Tyle pytań bez odpowiedzi.

Tego lata nie pojechali na wakacje. Ojciec pracował, mama z Weroniką wyjechały do babci na działkę. Ojciec nie przyjechał nawet w weekend. Babcia krytykowała mamę:

– Zostawiłaś go samego! Rodzina wisiała na włosku, a ty dałaś mu wolną rękę!

– Mamo, nie dręcz mnie. Nie mogę go zmuszać. Będzie, co będzie.

– Głupia jesteś. Takich mężczyzn się nie oddaje. Dla Weroniki mogłaś wytrzymać.

– Babciu, o czym wy mówicie? Tata nas zostawia? – Weronika weszła do kuchni.

– Podsłuchiwałaś? To nie twoja sprawa.

– Nie jestem dzieckiem!

– Jeśli nie dzieckiem, to nie wtrącaj się.

Ojciec przyjechał po dwóch tygodniach. Weronika się ucieszyła, mama ubrała się elegancko. Ale między rodzicami iskrzyło. Mama pytała o błahe rzeczy, ojciec odpowiadał monosylabami. Atmosfera gęstniała.

Weronika kochała grudzień – urodziny, potem święta. Pewnego dnia poszła z koleżankami do kina. Wyszły rozbawione. Na ulicy śnieg, choinka na rynku, dekoracje.

– Kupimy lody? – zaproponowała Ola.

– Zachorujesz, a Krzysiek na szkolnym balu zatańczy z Nowakówną. – Śmiały się z zazdrości Oli.

Weronika nagle zobaczyła ojca. Chciała zawołać, ale obok szła nieznajoma dziewczyna w jej wieku.

– Schowaj mnie! – stanęła za Olą.

Ojciec z dziewczyną przeszli obok.

– To twój tata! – szepnęła Kasia. – A kto to?

Weronika popędziła za nimi. To na pewno on – ten sam płaszcz. Pochylił się, coś szepnął dziewczynie. Jego profil. Nie myliła się. Wsiadali do tramwaju. Nie zdążyła. Szła do domu, pełna złych przeczuć.

Nikt nie chciał mówić prawdy? Ona sama ją znajdzie. Ale wieczorem dostała gorączki. Kiedy wyzdrowiała, ojciec odszedł. Mama nie chciała tłumaczyć:

– Później.

Weronika poszła pod jego pracę. Czekała pod bramą.

– Cześć, tato.

– Weronika? Co się stało? Mama…?

– Wszystko w porządku.

Wyglądał na zmęczonego, postarzałego. Ale ucieszył się.

– Chodźmy na herbatę.

W kawiarni zamówił jej ulubione ciastko.

– Jak w szkole? Dorosłaś.

– Skoro jestem dorosła, powiedz, dlaczego odszedłeś?

Ojciec opuścił wzrok.

– Mama kazała mi wyjść. Była kobieta… przed nią. Nic poważnego. Ale kiedy poznałem twoją mamę, tamta zniknęła. Później wróciła – była chora. Miała córkę. Moją. Chciała, bym się nią zajął.

– Więc to twoja córka? Widziałam was w grudniu.

– Tak, z Natalią byliśmy w kinie. Jej matka umierała.

– A może to nie twoje dziecko?

– Umierający nie kłamią. Gdy jej matka zmarła, powiedziałem twojej mamie. Chciałem, by Natalia zamieszkała z nami. Mama odmówiła. Bała się, że nie zrozumiesz.

– Dlaczego ze mną nie porozmawiałeś?

– Wstydziłem się. A wybaczyłabyś mi?

– Nie wiem. – Weronika wstała. – Muszę pomyśleć.

Wyszła. Ojciec nie biegł za nią. Nie tknęła ciastka. Złość zalewała ją. Zdecydowali za nią.

W domu powiedziała mamie o Natalii.

– WiedziałamNastępnego dnia Weronika sama zadzwoniła do Natalii, która z płaczem wyznała, że od dawna marzyła o siostrze, a teraz, gdy ją znalazła, boi się, że znów zostanie sama.