Nie masz żadnych wymówek przed moją obecnością – wskazała matce drzwi. – Znajdź sobie wyjście!

— Nie masz przede mną żadnego usprawiedliwienia. — Kasia uniosła rękę, wskazując matce drzwi. — Wynoś się!

Kasia wyszła z liceum i skierowała się w przeciwną stronę niż przystanek. Do Dnia Kobiet zostało kilka dni, a ona jeszcze nie kupiła prezentu dla babci. Wciąż nie mogła się zdecydować. Szybko szła do sklepu, gdy w torebce odezwała się stłumiona melodia telefonu. Kasia zatrzymała się i wyjęła go. Babcia.

— Babciu, już niedługo będę — powiedziała Kasia.

— Dobrze — odparła babcia.

Kasi wydało się, że chciała coś jeszcze dodać. I głos miała dziwny, jakby przepraszający.

— Wszystko w porządku? — spytała szybko, zanim babcia rozłączyła się.

— Wszystko dobrze. Tylko… przyjdź jak najszybciej. — I babcia odłożyła słuchawkę.

Kasia schowała telefon do torebki, zawróciła i ruszyła w stronę przystanku, zastanawiając się, dlaczego babcia prosiła, by szybko wróciła do domu. „Coś się stało. Ale czemu babcia nie powiedziała przez telefon? Trzeba oddzwonić, bo umrę z niepokoju…”. W tej chwili jednak zobaczyła, że podjeżdża jej autobus, i ruszyła biegiem, żeby zdążyć.

„Może babci ukradli portfel w sklepie i bardzo się przejęła? Albo źle się poczuła, skoczyło ciśnienie? To by się zgadzało. I czemu ten autobus tak wolno jedzie? Chyba na piechotę byłabym szybciej…” — myślała Kasia, dręczona niewiedzą i niecierpliwie patrząc na miasto za oknem.

Wreszcie jej przystanek. Wysiadła i pospiesznym krokiem ruszyła w stronę domu. Wchodząc na podwórko, spojrzała w okna mieszkania. Jeszcze było jasno, a w pokoju paliło się światło. Kasia poczuła niepokój o babcię i pobiegła do klatki. Zatrzymała się przed drzwiami, grzebiąc w torebce w poszukiwaniu kluczy.

— Gdzie one są?! — wykrzyknęła z irytacją.

Wtedy zaskoczył zamek, drzwi się otworzyły i wyjrzała babcia.

— Czekałaś pod drzwiami? — spytała zaskoczona Kasia.

— Wejdź — krótko odparła babcia, otwierając szerzej.

Kasia weszła do przedpokoju i uważnie spojrzała na babcię. Nie umknęło jej, że ta była zdenerwowana.

— Co się stało, babciu?

— Stało się, Kasiu… — Babcia spojrzała na uchylone drzwi do pokoju, potem nachyliła się i dodała cicho: — Mamy gości.

— Kogo? — równie cicho spytała Kasia.

Nagle i ją ogarnęło wzburzenie babci. W głowie przewijały się twarze i imiona tych, którzy mogli się tak niespodziewanie pojawić i wyprowadzić z równowagi zawsze spokojną babcię.

— Zaraz zobaczysz. Rozbierz się — pospieszyła ją babcia.

Kasia zdjęła kurtkę i, wieszając ją, zauważyła na wieszaku obce damskie palto. Pod nim stały wysokie białe buty. Kasia zdjęła swoje i odstawiła na bok, raz po raz spoglądając na białe kozaki. O takich mogła tylko marzyć.

Kasia spojrzała pytająco na babcię. Ale ta tylko zmierzyła ją niespokojnym wzrokiem i otworzyła drzwi. Kasia przeczesała palcami włosy, by wyglądać schludnie, i jako pierwsza weszła do pokoju. Zazwyczaj wieczorami włączali lampę. Tego dnia jednak pod sufitem paliła się jasna, sześcioramienna żyrandolowa lampa. Kątkiem oka Kasia dostrzegła ruch na kanapie i przeniosła tam wzrok.

Z kanapy podniosła się kobieta w czarnej sukience. W rozpiętym kołnierzyku widoczne były wystające obojczyki. Ciemne włosy miała zebrane w niechlujny kok, z którego wymykały się pasma. Oczy zmęczone. Wyglądała na skrajnie wyczerpaną lub chorą. Albo jakby wróciła z pogrzebu.

Na widok Kasi wymusiła nienaturalny uśmiech. I wtedy Kasię przeszył dreszcz rozpoznania. W głowie przemknęło słowo „mama”, by zaraz zniknąć. Nie miała dla niej innego imienia. Po prostu obca kobieta. Nie widziała jej od czternastu lat, ale mimo to rozpoznała.

Widocznie w oczach Kasi odbiły się wszystkie emocje, bo kobieta przestała się uśmiechać i opadła z sił. A na co liczyła? Że Kasia się ucieszy i rzuci jej się w ramiona?

Kiedyś była piękna, teraz wyglądała na zmęczoną, a czarny kolor dodawał jej lat. Ile miała? Babcia mówiła, że urodziła Kasię w wieku dziewiętnastu lat. Kasia miała dwadzieścia, więc jej matka — trzydzieści dziewięć. Wydawała się jednak starsza. Życie ją nie oszczędzało.

— Witaj, córeczko — powiedziała kobieta. — Jakaś ty już dorosła. Piękna. Babcia mówiła, że masz chłopaka.

Kasia spojrzała na babcię z wyrzutem. Już zdążyła wszystko rozpowiedzieć. Babcia spuściła wzrok. Kobieta ruszyła w jej stronę, ale Kasia cofnęła się, więc gość zastygł, nie wiedząc, co robić. Kasia chciała uciec, nigdy więcej jej nie widzieć. Jej przyjazd wywołał w niej zbyt wiele bólu i gniewu.

— Po co przyszłaś? — spytała, zadzierając brodę. W jej głosie brzmiały ból, nienawiść i złość. Właśnie to czuła w tej chwili do matki.

— Wróciłam. Niedługo masz urodziny — dodała matka pewniej i znów próbowała się uśmiechnąć. Ale natknęła się na zimne spojrzenie Kasi i opuściła kąciki wąskich ust.

— Za dwa tygodnie. Trochę późno sobie przypomniałaś? A czemu wcześniej nie przyjeżdżałaś? Ani razu nie zadzwoniłaś? — dopytywała się Kasia, jakby próbując zranić matkę, pokazać, jak bardzo jest jej niechciana.

— Kasiu, zapomniałaś? Przysyłała pieniądze — przypomniała babcia.

— Jakże, pamiętam. Całe tysiąc złotych! Kupowałyśmy za nie makaron, kaszę i grykę, żeby starczyło do kolejnych urodzin. Po co przyjechałaś? Mogłaś przelewać na konto. Albo tym razem nie ma pieniędzy? Postanowiłaś zjawić się osobiście, żeby nam „dobrodziejstwo” wyświadczyć — Kasia prychnęła, ale jej spojrzenie pozostało ostre.

— Nie potrzebuję twoich tysięcy. I ciebie też nie. Nie przychodź na moje urodziny. Popatrzyłaś na mnie? Możesz wracać tam, skąd przyszłaś.

Ale matka nie ruszyła sięKasia odwróciła się i wyszła z pokoju, zdecydowana, że nigdy nie pozwoli, by ból przeszłości zniszczył jej przyszłość.