„Synu, czeka na ciebie dom. Tylko, proszę, zatroszcz się o swoją chorą siostrę. Nie możesz jej zostawić” – wyszeptała matka.

— Słuchaj mnie, synu… — ledwo dosłyszalnie szepnęła matka.

Każde słowo przychodziło jej z trudem. Choroba nieubłaganie odbierała jej życie. Leżała w łóżku, wycieńczona, niemal przezroczysta. Jakubowi wydawało się, że to nie jego matka. Dawniej była wysoką, pełną sił kobietą o łagodnym uśmiechu. Teraz…

— Synu, błagam, nie porzucaj Wandy… Trzeba ją chronić. Nie jest taka jak inni… Ale to nasza krew… Obiecaj mi… — matka nieoczekiwanie mocno ścisnęła dłoń Jakuba. Skąd w niej tyle siły, pomyślał.

Jakub się skrzywił. Jego wzrok mimowolnie przemknął w stronę starszej siostry, Wandy, która siedziała w kącie ich małego mieszkania w Łodzi. Miała już ponad czterdzieści lat, a wciąż bawiła się lalką, nużąc coś pod nosem. Uśmiechała się, jakby czekało ją święto, a nie pożegnanie z umierającą matką.

Jakub miał ustabilizowane życie: własną firmę budowlaną, drogi samochód terenowy, przestronny dom nad Wisłą. Lecz w tym domu nie było miejsca dla Wandy. Jego dzieci bały się jej dziwnego zachowania, a żona, Krystyna, nazywała ją „wariatem”. Choć Wanda była cicha, nieszkodliwa, nigdy nikogo nie dotknęła.

— No… wiesz… mam rodzinę… a Wanda… ona… — mamrotał Jakub, próbując wyswobodzić rękę z słabego, lecz upartego uścisku matki.

— Synu, dom twojego ojca będzie twój… Dla Wandy zostawiłam trzypokojowe mieszkanie. Wszystko już załatwione.

— Skąd pieniądze?! — Jakub i Krystyna wymienili się zdumionymi spojrzeniami. Ich twarze nawet się rozjaśniły na tę wiadomość.

— Opiekowałam się starszą nauczycielką… Nosiłam jej jedzenie, leki… Żal mi jej było, była dobra. Nie spodziewałam się, że zostawi mi swoje mieszkanie. Przepisałam je na Wandę, by miała swój kąt. Ale ty… ty pilnuj jej, błagam… Później mieszkanie przejdzie na twoje dzieci czy wnuki… Kto wie, jak długo pożyje…

Pożegnali się z matką. Zmarła tej samej nocy.

Wanda, zdawało się, nie rozumiała, że została sierotą. Jakub od razu zabrał ją do siebie i zaczął remont w owym trzypokojowym mieszkaniu.

— Po co Wandzie tak duże mieszkanie? Niech na razie mieszka z nami. A tam znajdziemy lokatorów — z entuzjazmem dzielił się planami z żoną.

Krystyna początkowo się nie sprzeciwiała. Wanda nie sprawiała problemów: całe dnie bawiła się lalkami lub przeglądała swoje rzeczy w szafie, zawsze z uśmiechem. Ale jej dziwactwo niepokoiło. „Dzisiaj jest spokojna, ale co będzie jutro?” — szeptała Krystyna mężowi.

„Wytrzymaj trochę” — prosił Jakub. Lecz pół roku po śmierci matki, z pomocą znajomego notariusza, przepisał na siebie i ojcowski dom, i mieszkanie siostry. Wandę namówił do podpisania jakichś dokumentów, nie tłumacząc, o co chodzi.

Od tej chwili życie chorej siostry zamieniło się w piekło.

Gdy Jakub był w pracy, Krystyna znęcała się nad Wandą. Wyzywała ją, zamykała w pokoju na całe dnie, nie wypuszczała nawet latem na dwór. Czasem zamiast jedzenia stawiała przed nią miskę z kocim jedzeniem, krzyczała, doprowadzając biedną kobietę do płaczu. Pewnego razu Krystyna uderzyła Wandę w twarz. Ta tak się przestraszyła, że… zrobiła się pod siebie.

— Nie tylko jesteś stuknięta, ale jeszcze sikasz jak dziecko?! Wynoś się z mojego domu, nie chcę cię widzieć! — wrzeszczała Krystyna.

Spakowała rzeczy Wandy do worka na śmieci i wyrzuciła za bramę.

— Gdzie Wanda? Nie widziałem jej dziś — zapytał Jakub, wracając wieczorem i kładąc się do łóżka.

— Poszła! — odcięła się Krystyna ze zniecierpliwieniem. — Wyobraź sobie, ta twoja siostra zeszła się w salonie, a potem zamknęła w sypialni. Ledwo otworzyłam drzwi, zwymyślałam ją, a ona złapała torbę i uciekła. Nie będę za nią biegać! Księżniczka się obraziła… — prychnęła z pogardą.

Jakub zastygł. Milczał, rozważając coś, po czym rzekł:

— No, skoro poszła… — i włączył telewizor. — A tak w ogóle, znalazłem najemców na to mieszkanie.

Noc była ciężka. Jakub nie zmrużył oka do rana, myśląc o Wandzie. Gdzie jest? Czy wszystko w porządku? Przecież była jak trzylatek, zupełnie nieprzystosowana do życia. Dopiero nad ranem zdrzemnął się. Śniła mu się matka.

„Prosiłam cię, synu…” — powiedziała, leżąc w drewnianej trumnie, i pogroziła palcem.

Ten sen nawiedzał go co tydzień, wysysając siły. Jakub nie wytrzymał. Dwa miesiące po zniknięciu siostry zadzwonił do przyjaciółki matki, swojej chrzestnej, Anny, mając nadzieję, że ta wie, gdzie jest Wanda.

— Co, Kubuś, sumienie cię gryzie? — zimno odparła Anna. — Dobrze, że wtedy zajrzałam do twojej matki. Znalazłam tam Wandę. Była przerażona, nieszczęśliwa. Do dziś nie wiem, jak ta biedaczka tam dotarła! Teraz mieszka u mnie. Zajmę się nią, nie potrzebuję jej mieszkania. A ty żyj z poczuciem winy. Módl się, by rozum nie opuścił cię do końca dni!

— Ciociu, dość… — burknął Jakub i rzucił słuchawkę. Westchnął z ulgą: siostra się odnalazła, jest bezpieczna. Można żyć dalej.

Wanda zmarła dwa miesiące później. Dopadła ją ta sama choroba, co zabrała matkę. Jakub nie przyszedł na pogrzeb — miał w firmie „pilne sprawy”.

Minęło dziesięć lat. TerTeraz, leżąc samotnie w ciemnym pokoju, Jakub zrozumiał, że bogactwo i władza są niczym w porównaniu z ciszą opuszczonego serca.