Ustawiła w miejscu bezczelną szwagierkę.

(Jolanta stoi przed bezczelną bratową męża)

— Mama powiedziała, że restauracja potwierdzona — Anna mówiła, jakby nie zauważała napięcia w głosie Jolanty. — No i o pieniądzach… Ty i Janek wszystko przelaliście?

Jolanta milczała przez kilka sekund, próbując znaleźć odpowiednie słowa, ale Anna już kontynuowała:

— Suma jest niewielka, szczerze mówiąc, myślałam o dodaniu z własnych, ale z moimi wydatkami… To przecież dla mamy, rozumiesz.

— Zaczekaj — Jolanta przerwała jej, próbując zachować spokój. — Nie umawialiśmy się na to. Janek nic mi nie mówił.

— Oj, przecież wiesz, on zawsze wszystko zapomina — Anna zaśmiała się, jakby to była najzwyklejsza rzecz na świecie. — Powiedziałam mu, że z was to będzie około dwustu złotych. To odpowiednia suma na taką okazję, prawda?

Słowa zabrzmiały, jakby decyzja była już dawno podjęta, a każde sprzeciwy były niedorzeczne. Jolanta mocniej ścisnęła telefon, czując, jak rośnie w niej irytacja.

— Dwieście złotych? — spytała powoli, prawie szeptem.

— Tak, wynegocjowałam nawet zniżkę! Będą torty i obsługa, sama zobaczysz. Mama będzie zachwycona. No, nie martw się, już dałam zaliczkę. Janek powiedział, że wszystko przekażecie.

Anna rozłączyła się, nie czekając na odpowiedź.

Jolanta dalej siedziała, patrząc na telefon. W gardle jakby uwięzła gula, a w głowie jedna myśl: „Znów ta gra do jednej bramki”.

***

Wieczorem w kuchni powietrze wydawało się wibrować jak napięta struna. Janek otworzył lodówkę, wyjął butelkę piwa i, nie patrząc na Jolantę, mruknął:

— Anka mówiła, że jesteś przeciwko dawaniu pieniędzy na restaurację.

Jolanta zamarła.

— Przeciwko? Tak powiedziała? — Wstała powoli z krzesła, starając się trzymać nerwy na wodzy. — Czy ja się sprzeciwiałam? Nic nie wiedziałam, aż do jej telefonu, kiedy postawiła mnie przed faktem dokonanym.

Janek odwrócił się i zmarszczył brwi.

— Daj spokój, przecież nie robi tego dla siebie. Mama nie co roku obchodzi jubileusz.

— A co z tym, że „postarała się” na nasz koszt? Dwieście, Janek! — Jolanta z trudem powstrzymywała się przed krzykiem. — Dwieście złotych! Czy to normalne?

Janek wzruszył ramionami i odwrócił wzrok.

— No, to przecież mama. Czego chcesz? Anka zrobiła wszystko, co mogła.

Jolanta westchnęła.

— Tak, zrobiła. Tylko za cudze pieniądze łatwo być dobrym organizatorem. Wiesz, Janek, nie rozumiem, dlaczego się na to zgodziłeś. Czy my to omawialiśmy? Nie. Ona po prostu zdecydowała, a ty przytaknąłeś.

— Daj spokój. — Janek machnął ręką i wziął szklankę. — Przecież chce dobrze.

— Dla kogo? Dla nas? Dla mamy? Czy dla siebie? — Jolanta podniosła głos, ale szybko go stłumiła, żeby nie obudzić syna. — Janek, dłużej tego nie zniosę. Ona tylko „dajcie, przekażcie, opłacie”. I potem znika, jakby nigdy nic.

Janek milczał, patrząc na zawartość swojej szklanki.

— Co mogę zrobić? Ona taka jest. Chcesz, sama z nią porozmawiaj.

— Już rozmawiałam — odpowiedziała Jolanta sucho. — I wiesz, co mi powiedziała? Że to nasz obowiązek.

— Czego się spodziewałaś? Wszystko ciągnie sama. Może ma trudniej niż my.

— Ona ciągnie?! — Jolanta nie wytrzymała. — Janek, ona tylko wykorzystuje wszystkich wokół siebie. A ty jej jeszcze to ułatwiasz!

Rozmowa utknęła w martwym punkcie. Janek wzruszył ramionami, coś niemrawo mruknął i poszedł do pokoju, zostawiając Jolantę samą z myślami.

***

Następnego ranka przyszło niespodziewane połączenie. Jolanta odebrała niechętnie.

— Jola, cześć! Nie jesteś zajęta? – Anna brzmiała niezwykle pogodnie.

— Słucham — odwarknęła Jolanta, przygotowując się na nowy „deal”.

— Słuchaj, potrzebna mi pomoc. Zacząłam z sąsiadką mały projekt. Sklep internetowy, no wiesz, jakie teraz są możliwości. No więc, muszę coś opłacić, a mam teraz pustki na koncie. Pomyślałam, że mogłabyś mi dać swoją kartę. To tymczasowe, dosłownie na parę dni.

Jolanta zamarła na chwilę, próbując przetrawić to, co usłyszała.

— Anka — jej głos stał się twardy — mówisz poważnie? Moja karta?

— No tak! Co w tym dziwnego? Wiesz, że jestem ostrożna. Wszystko przeliczę, wszystko oddam, nie wydam na nic zbędnego.

— Nie. To nie podlega dyskusji.

Po drugiej stronie zapadła cisza.

— Nie rozumiem — głos Anny brzmiał mniej pewnie. — Przecież to tylko karta. Czemu odmawiasz?

— Anka, bo cenię sobie spokój i moją kartę.

— Jola, nie ufasz mi? — Anna wydawała się oburzona, ale brzmiało to raczej jak kolejny manewr. — Przecież jesteśmy rodziną.

Jolanta powstrzymała się, by nie powiedzieć czegoś zbędnego.

— Anka, skończmy na tym. Mam co robić.

Rozłączyła się, czując jednocześnie ulgę i złość. Anna przekraczała wszystkie granice.

Wieczorem, gdy Janek wrócił z pracy, Jolanta już wiedziała, że rozmowa będzie trudna.

— Janek — zaczęła spokojnie — twoja siostra znów dzwoniła.

Zdjął buty, nie spiesząc się z patrzeniem w jej stronę.

— I co?

— Poprosiła o kartę. Moją. Na jakiś swój projekt.

Janek zastygł, patrząc na nią z zaskoczeniem.

— I co jej odpowiedziałaś?

— Że nie, oczywiście.

— A dlaczego nie mogłaś po prostu pomóc? — odezwał się ostro. — To przecież Anka.

Jolanta wzięła powoli oddech, próbując się nie zagotować.

— Janek, czy to wasza rodzinna cecha — nie rozróżniać próśb od bezczelności? Nie może sobie sama poradzić?

— Jola, przecież nie prosiła o miliony. Ty wszystko tak komplikujesz.

Spojrzała na niego, nie wierząc własnym uszom.

— Komplikuję? To ja komplikuję? Naprawdę myślisz, że tak można wiecznie?

Janek milczał przez moment, a potem wymamrotał:

— Potrzebowała tylko pomocy, to wszystko.

— Tak, a potem znika, a my musimy sprzątać bałagan po niej.

Machnął ręką, odwracając się, i poszedł do pokoju.

Jolanta siedziała przy kuchennym stole, czując, jak coś w niej ostatecznie pęka. Nie mogła już dłużej tego znieść. Anna nie tylko wtrącała się w ich życie — ona je niszczyła.

Cały wieczór Jolanta rozmyślała, jak to zakończyć. W głowie powstał plan: spokojny, rozsądny i, co najważniejsze, ostateczny.

***

W następnym tygodniu zaproszono ich na spotkanie rodzinne u krewnych Janka. Zebrali się wszyscy: babcie, wujkowie, ciocie, kuzyni. Anna, jak zwykle, była w centrum uwagi. Głośno opowiadała o tym, jak „inwestuje w przyszłość”. Jolanta przyglądała się temu spektaklowi z chłodnym, niemal beznamiętnym wyrazem twarzy.

Janek siedział obok, wyraźnie podenerwowany, jakby przeczuwał, że coś nieprzyjemnego ma się wydarzyć.

— No tak — kontynuowała Anna, zwracając się do wszystkich — z sąsiadką uruchamiamy świetny projekt. Wszystko sami finansujemy, sami się staramy, wiecie, jak to teraz ciężko.

Jolanta odchrząknęła, by zwrócić na siebie uwagę.

— Anna, a co z tym, że w swoim projekcie próbujesz wykorzystać cudze pieniądze?

Wszyscy przy stole zamarli. Anna nie od razu zrozumiała, że to było skierowane do niej.

— Co masz na myśli? — Jej głos zabrzmiał napięcie.

— Poprosiłaś mnie o kartę na „tymczasowe wydatki”. A wcześniej Janek dał ci pieniądze na naprawę samochodu. Swoją drogą, oddałaś te pieniądze?

Anna zaczerwieniła się.

— To przecież drobnostki. Dlaczego to wyciągasz?

Jolanta nie zamierzała ustąpić.

— To nie są drobnostki, kiedy stale próbujesz żyć kosztem innych.

— Nie wiem, czemu jesteś taka zła — Anna próbowała się uśmiechać, ale wyglądała niepewnie. — Przecież jesteśmy rodziną.

— Rodziną? — Jolanta uniosła brwi. — Co to za rodzina, kiedy bierzesz i nie oddajesz, a potem się jeszcze obrażasz, gdy ci odmawiają.

Wszyscy przy stole milczeli. Janek chciał coś powiedzieć, ale Jolanta go zatrzymała.

— Nie, Janek. Dość jej krycia. Już wydaliśmy na nią sporo pieniędzy i nerwów. A teraz niech wytłumaczy, po co jej moja karta.

Anna wstała gwałtownie, zaciskając pięści.

— Ty po prostu zazdrościsz, Jola! Staram się dla wszystkich, a ty tylko siedzisz i liczysz grosze.

— Zazdroszczę? — Jolanta uśmiechnęła się kpiąco. — Tego, że przywykłaś oszukiwać wszystkich dookoła? Nie rozśmieszaj mnie.

Anna trzasnęła dłonią o stół i wybiegła z pokoju.

Janek wstał i spojrzał na Jolantę z bólem w oczach.

— Dlaczego tak zrobiłaś? To przecież moja siostra.

— A dlaczego na wszystko jej pozwalasz? — odpowiedziała Jolanta, nie odwracając wzroku.

Nie odpowiedział, tylko pokręcił głową i poszedł za Anną.

Jolanta wiedziała, że osiągnęła swój cel: prawda wyszła na jaw. Ale nie było to uczucie zwycięstwa, lecz porażki. Wszyscy inni milczeli, unikając jej wzroku.

Wieczorem Janek nie wrócił do domu. Napisał krótką wiadomość: „Potrzebuję czasu, by wszystko przemyśleć”.

Jolanta siedziała na kanapie. Wiedziała, że postąpiła słusznie, ale coś wewnętrznie odmawiało uznania tego za wygraną.