Dlaczego siedzisz na mrozie? – zapytała starsza kobieta, krzywiąc się z zimna.

– Dlaczego siedzisz na mrozie? – zapytała Grażyna Kowalska, krzywiąc się z zimna.

Dziewczyna podniosła na nią smutne oczy. Kobieta miała około czterdziestu pięciu lat, nie więcej. Wyglądała na zadbaną i piękną, ale jednocześnie trochę smutną.

– Przepraszam, odejdę, jeśli przeszkadzam! – powiedziała tylko.

– Przecież cię nie wyganiam. Zapytałam tylko, dlaczego tu siedzisz? Zima na dworze! – dodała kobieta, już łagodniejszym tonem.

Tego dnia było wyjątkowo zimno, a do tego wiał wiatr. Nie wypadało w taką pogodę siedzieć na ławce bez celu.

– Nie mam dokąd pójść! – odpowiedziała dziewczyna i rozpłakała się.

Nazywała się Karina. I rzeczywiście, nie miała, dokąd pójść. Kilka dni temu ojciec wyrzucił ją z domu. Przyjechała do tego miasta, aby zatrzymać się na chwilę u cioci ze strony matki.

Matka Kariny zmarła trzy lata temu. Po jej śmierci ojciec zaczął dużo pić. Ich relacje pogarszały się z każdym dniem, a po trzech latach stały się nie do zniesienia.

Aleksander, tak miał na imię jej ojciec, coraz częściej przyprowadzał dziwnych znajomych do domu. Czasami nagabywali jego córkę, a ona skarżyła się, lecz ojciec nawet nie próbował jej bronić. Musiała sobie radzić sama. Po kolejnej utarczce z tzw. kolegami ojca, po prostu ją wyrzucił.

– Wynoś się! Nie jesteś tu nikomu potrzebna! – krzyczał za nią.

Karina przyjechała do cioci Małgorzaty z nadzieją, że ją przygarnie, ale w jej mieszkaniu nie było miejsca dla kolejnego lokatora. Mieszkała z trzema własnymi dziećmi. Obecnie z nimi przebywała również teściowa i szwagierka z córką. Wszyscy tłoczyli się w trzypokojowym mieszkaniu.

Malgorzacie nie pozostało nic innego, jak odesłać siostrzenicę z powrotem do ojca.

– Wróć do ojca, przyjmie cię z powrotem. Popłacz, jeśli trzeba. Poproś o wybaczenie, jeśli będziesz musiała. Przykro mi, kochana. Masz pełne prawo mieszkać w mieszkaniu ojca. Musi to zrozumieć! – tylko tyle powiedziała ciotka, nawet nie poczęstowała ją herbatą.

Karina odeszła. Było jej bardzo przykro, ale nie chciała wracać do ojca. Nic dobrego tam na nią nie czekało.

Spacerowała długo zaśnieżonymi ulicami miasta, aż opadła z sił. Postanowiła na chwilę odpocząć na ławce, gdy podeszła do niej nieznajoma.

– Jak to nie masz dokąd pójść? Jesteś jeszcze taka młoda! Nie masz rodziców?

Karina miała już osiemnaście lat. Uczyła się w technikum. Teraz były ferie. Nie zastanowiła się dobrze, gdy w pośpiechu wychodziła z domu. Dopiero podczas tej długiej przechadzki uświadomiła sobie, jak teraz wszystko będzie trudne.

– Nie mam – odpowiedziała cicho dziewczyna, wtulając nos w kolana.

Siedziała na ławce ze zgiętymi nogami przy piersi, żeby się ogrzać. Ręce już zsiniały z zimna. Śnieg osiadał jej na rzęsach.

Grażynie Kowalskiej zrobiło się żal dziewczyny. Sama miała syna nieco starszego. Nie wypadało zostawić jej w potrzebie, nawet jeśli nie była własnym dzieckiem.

– Chodź do mnie. Napijemy się herbaty, bo zamarzasz! – zaproponowała.

Karina zgodziła się. Razem poszły na pierwsze piętro, gdzie mieszkała Grażyna. Miała przestronne mieszkanie, ale co najważniejsze, było tam bardzo ciepło. Dziewczyna w końcu mogła się ogrzać.

– Zjesz barszcz? – zapytała gospodyni.

Karina przytaknęła z wdzięcznością. Ostatnim razem jadła wczoraj wieczorem. Gdy przed nią postawiono talerz gorącego barszczu, rzuciła się na niego, jakby nie jadła od roku.

Po posiłku opowiedziała nowej znajomej, co ją spotkało. Grażyna tylko pokręciła głową z niedowierzaniem.

– To smutne. Ale wiesz co, zostań u mnie. Miejsca nam wystarczy. Syn jest teraz w wojsku. Wróci dopiero za dwa miesiące. Ale mamy całe trzy pokoje. Zostań, dopóki nie wymyślisz, co robić dalej.

– A gdzie jest pani mąż? – zapytała gościnnie.

– Zmarł pięć lat temu. Ciągle za nim tęsknię. Samotność potrafi przygnębić, rozumiesz? Zawsze raźniej we dwójkę. Możesz zostać u nas. Będę zadowolona z towarzystwa. I Wacek też. Prawda, Wacek? – zwróciła się do rudego kota, który siedział przy stole i mył łapki.

Karina czuła się trochę niezręcznie, a raczej bardzo niezręcznie, ale się zgodziła. Nie miała dokąd pójść. Nikt jej nie potrzebował. Tak oto zaczęły mieszkać razem.

Grażynie od razu spodobała się dziewczyna. Grzeczna i dobrze wychowana. Matczyne wychowanie nie wywietrzało przez te trzy lata życia z ojcem alkoholikiem.

Karina była schludna, nie bała się prac domowych. Sprzątała bardzo dokładnie, myła naczynia, z radością uczyła się gotować.

Karina musiała porzucić technikum, ale postanowiła w przyszłym roku spróbować dostać się do innej szkoły.

Grażyna pomogła jej znaleźć pracę na czas, kiedy nie studiowała. W sklepie obok domu pracowała jej dobra znajoma. Przyjęła młodą dziewczynę bez doświadczenia jako sprzedawczynię, ale później spotkała Grażynę na ulicy i podziękowała.

– Świetną pracownicę mi poleciłaś! Pracowita, skromna, bystra.

Karina była Grażynie bardzo wdzięczna za dach nad głową. Wielokrotnie jej to mówiła. Starała się pomóc we wszystkim, co mogła, by nie czuć się jak bezużyteczna przybłęda. Szybko się zaprzyjaźniły.

Także kot Wacek przywiązał się do młodej przyjaciółki gospodyni. Lubił spać z nią w jednym łóżku. Zawsze chodził za nią jak cień.

Po dwóch miesiącach z wojska wrócił syn Grażyny. Gdy przyszedł do domu w mundurze i z bukietem kwiatów dla matki, Karina zobaczyła go po raz pierwszy. Wcześniej tylko oglądała jego zdjęcia na półce. W większości, gdy był jeszcze dzieckiem. Był bardzo przystojnym młodym mężczyzną.

Po przywitaniu się z matką, Michał w końcu zauważył gościa.

– Cześć, a ty kim jesteś? – zapytał zdziwiony, patrząc na drobną blondynkę w domowej sukience.

– Oj, synku, to nasz gość. Ma na imię Karina. Historia jest długa. Póki co, będzie z nami mieszkać. Mam nadzieję, że się zaprzyjaźnicie! Pamiętaj, nie wolno jej krzywdzić. To bardzo dobra dziewczyna!

– Nie zamierzałem! Myślałem, że już siostrę mi zrobiłaś, kiedy byłem w wojsku! Gdybym wiedział, też bukiet bym wziął! – powiedział Michał, uśmiechając się do niej. – Miło cię poznać!

Karina nie była w stanie nic odpowiedzieć. Po prostu stała i patrzyła na niego. Tak bardzo jej się spodobał. Po chwili wzięła się w garść i w końcu odwróciła wzrok.

Po powrocie z wojska Michał dojrzał i dorósł. Nawet matka była zaskoczona, jak wspaniałym i przystojnym stał się mężczyzną, a Karina zobaczyła w nim swój ideał. Prawda, że wojsko czyni z chłopców mężczyzn.

Po tygodniu odpoczynku Michał również zaczął szukać pracy. Jesienią planował rozpocząć studia, ale do tego czasu nie chciał być na utrzymaniu matki.

Żyli razem szczęśliwie. Spotykali się głównie rano i wieczorem, resztę czasu spędzali w pracy.

Michał i Karina szybko złapali wspólny język. Byli w podobnym wieku, dzielili wiele zainteresowań. Wieczorami rozmawiali o niczym lub razem oglądali filmy. Nawet nie zorientowali się, jak bardzo się związali, ale wcale nie jak brat i siostra.

Karina nie mogła zrobić pierwszego kroku, obawiając się urazić Grażynę Kowalską. Michał również się wahał, nie wiedząc, czy jej uczucia były wzajemne. Tylko mama wszystko zauważała. Wiedziała, że między nimi rośnie coś więcej niż tylko przyjaźń, ale się nie wtrącała.

Pewnego wieczoru Grażyna siedziała i rozmyślała o tym. Zastanawiała się, czy spodobałaby się jej Karina jako synowa? Tak, miała wiele cech, które by się podobały przyszłej teściowej. Wtedy Grażyna postanowiła delikatnie pchnąć młodych ku sobie.

Kiedy nadeszło lato, kupiła dwie wycieczki nad morze. Chciała pojechać z synem, ale w ostatniej chwili stwierdziła, że ma ważne sprawy w pracy. Nie mogła się wyrwać. Pod tym pretekstem wysłała Michała z Kariną na wakacje.

– Nie zwlekaj! Bo ci ją zabiorą! – powiedziała synowi z chytrym uśmiechem na wyjście.

Michał wszystko zrozumiał. Mama się nie pomyliła. Wrócili do domu jako zakochana para, a miesiąc później ogłosili swoje zaręczyny.

Choć wielu mogło się to wydawać zbyt pochopne, Grażyna nie oponowała.

W końcu, dobre synowe nie leżą na ulicy. Czasami można je jednak znaleźć na ławce na mrozie, ale to rzadkość. Miała szczęście. Jej syn miał szczęście.

Sąsiedzi jednak szeptali za plecami. Niektórzy znajomi wprost mówili Grażynie, że oszukała się, wydając syna za biedną przybłędę. Ale wiedziała, że postąpiła właściwie.

I nawet po wielu latach, Grażyna nigdy nie żałowała, że wtedy pomogła zmarzniętej dziewczynie i zaprosiła ją do swojego domu. Karina stała się dobrą i wierną żoną dla jej jedynego syna. Kochająca go całym sercem. Obdarzyła ją trzema wspaniałymi wnukami i mnóstwem ciepłych wspomnień.