– Żartujesz? – zdziwił się, – jak to możliwe? Masz przecież tylko dwadzieścia jeden lat! Dlaczego wcześniej nic nie mówiłaś?!

– Żartujesz? – zdumiał się Nikodem. – Jak to możliwe? Masz przecież dopiero dwadzieścia jeden lat! Dlaczego wcześniej nic nie mówiłaś?!

Alicja przytuliła się do męża, patrząc mu w oczy z oddaniem:

– Bałam się, że przestaniesz mnie kochać i odwołasz ślub…

– A teraz? Na co liczysz teraz?!

***

Poznali się przypadkowo. Alicja zrobiła duże zakupy w Biedronce i wyszła na ulicę z dwiema dużymi torbami, a tam – lód na chodniku. Dziewczyna poślizgnęła się na schodach i z pewnością upadłaby, gdyby nie mocne ręce, które chwyciły ją w locie.

– Ostrożnie – usłyszała obok siebie aksamitny, męski głos. – Przytrzymaj się mnie…

Poczuwszy, że stoi już pewnie na nogach, Alicja podniosła wzrok na swojego wybawcę:

– Bardzo dziękuję…

– Czemu aż tak się obładowałaś? – zapytał z uśmiechem nieznajomy. – W taką pogodę?

– Czekam na rodziców w gości – odpowiedziała Alicja prosto – przyjeżdżają sprawdzić, jak sobie radzę w mieście. Więc…

– Rozumiem. I daleko musisz to wszystko zanieść? Może cię podwieźć?

– Ależ nie ma takiej potrzeby. Już i tak mi pan pomógł. Sama dojdę. Powoli. O, tam jest mój dom – całkiem blisko.

Alicja ostrożnie poszła wskazanym kierunkiem. Mężczyzna poszedł swoją drogą…

Cały dzień próbował skoncentrować się na pracy, ale bezskutecznie: w pamięci wciąż pojawiała się piękna nieznajoma. Tak właśnie ją nazywał w swoich myślach.

„Co za urocza istota, – myślał – otwarty wzrok, minimum makijażu, a zdaje się, że nawet pomadki nie miała. I rumieniec… Taki łagodny, ledwie zauważalny… A głos… Słowo jak potok… Nie, muszę ją znaleźć. Powiedziała, że mieszka niedaleko…”

Nikodem nie był typem umizgującego się do kobiet, raczej przeciwnie: odnosił się do płci pięknej z dużą rezerwą, zawsze oczekując podstępu.

Powodem była jego nieudana pierwsza miłość, która zakończyła się banalną zdradą. Od piątej klasy był zakochany w koleżance z klasy, która, odprowadzając go do wojska i obiecując czekać, po pół roku wyszła za syna jakiegoś przedsiębiorcy.

Kiedy Nikodem wrócił, ona bez wstydu powiedziała:

– Nikodem, nie martw się tak. Jeśli cię to pocieszy, wiedź, że wciąż cię kocham. Ale miłość a małżeństwo to różne sprawy. No bo co mógłbyś mi zaproponować? Życie w wynajętym mieszkaniu albo co lepsze – w akademiku? Z wiecznie pustym portfelem? Nie, ja chcę żyć normalnie. Mam nadzieję, że mnie rozumiesz…

Nikodem wszystko zrozumiał. Długo cierpiał. Nawet zaczął pić. Ale potem wziął się w garść, znalazł pracę, rozpoczął studia zaoczne…

Teraz, jako trzydziestoletni, samotny, całkiem sukcesywny mężczyzna, marzył o dziewczynie, którą widział tylko raz. I to przelotnie.

Wszystko dlatego, że serce znowu zaczęło bić. Tyle lat na to czekał. No i teraz poczuł to. Nawet imienia jej nie znał…

Dwa tygodnie Nikodem kręcił się po tej Biedronce. Czekał na piękną nieznajomą. I pojawiła się.

Wieczorem, po pracy, Alicja weszła kupić coś na kolację… Bardzo się zmieszała, kiedy jakiś mężczyzna dosłownie rzucił się jej pod nogi ze słowami:

– Nareszcie cię znalazłem!

Rozpoznając swojego wybawcę, uśmiechnęła się:

– A po co mnie szukałeś?

– Zapomnieliśmy się przedstawić! Jestem Nikodem, a ty?

– Nazywam się Alicja – z ciekawością spojrzała na zdenerwowanego mężczyznę. – I co dalej, Nikodemie?

– Dalej? A dalej czeka nas wspaniała kolacja w restauracji! Zgadzasz się?

– Nie wiem, to takie niespodziewane…

– Zgódź się, Alicjo! – przekonywał mężczyzna. – Mam ci tyle do opowiedzenia…

Opowiedział jej wszystko o sobie. O pierwszej miłości, latach samotności, o tym, jak się cieszy, że ją spotkał i uważa to za dar losu…

Alicja uważnie słuchała… Ten mężczyzna, taki wzruszający i trochę naiwny, coraz bardziej jej się podobał…

Zaczęli się spotykać. Prawie codziennie. Im więcej się widywali, tym bardziej do siebie przywiązali. Było im dobrze razem, mimo że Alicja okazała się dziewczyną o silnych zasadach i nie pozwalała Nikodemowi się zbliżyć.

Na początku mężczyznę to zaskoczyło, a potem zachwyciło. Teraz był całkowicie przekonany, że Alicja jest mu przeznaczona i tylko na niego czekała!

Przedstawił Alicję swojej mamie. Alicja zabrała Nikodema do swoich rodziców na wieś.

Tam Nikodemowi wszystko się podobało. Prosty styl życia i relacje. Gościnni gospodarze.

To właśnie tam, w obecności rodziców, Nikodem poprosił Alicję o rękę…

Na ceremonii byli tylko najbliżsi: tak chciała Alicja. Powiedziała, że nie chce dużego przyjęcia, ale za to marzy o prawdziwej podróży poślubnej. Nikodem się zgodził. Kupił bilety. Wyjazd planowany był rok po ślubie.

I już od dwóch tygodni nowożeńcy mieszkali razem. Nikodem nie mógł uwierzyć w swoje szczęście. Każdego dnia po pracy gnał do domu jak na skrzydłach…

W jeden z pięknych wieczorów rodzinnych Nikodem zauważył, że Alicja jest czymś zaniepokojona.

– Co się z tobą dzieje, kochanie? – zapytał troskliwie. – Jesteś zdrowa? Wszystko w porządku?

– Musimy porozmawiać – odpowiedziała cicho młoda żona…

– Mów, słucham cię uważnie.

– Nie wiem, jak na to zareagujesz – zaczęła Alicja, z trudem dobierając słowa.

– Normalnie – Nikodem widział, że żona bardzo się denerwuje i próbował ją uspokoić. – Cokolwiek by to nie było. Wiesz, jak cię kocham…

– Wiem, że powinnam była powiedzieć wcześniej… Ale nie mogłam…

– Alicja, nie trzymaj mnie w niepewności – Nikodem zaczął się już niepokoić. – Przestałaś mnie kochać?

– Nie, oczywiście, że nie. Tylko… Wybacz mi… Mam dzieci… Dwoje…

– Co? Żartujesz? – zdziwił się Nikodem. – Jak to możliwe?

– Nie żartuję…

– Masz przecież dopiero dwadzieścia jeden lat! Kiedy zdążyłaś? I dlaczego wcześniej nic nie mówiłaś?!

Alicja przytuliła się do męża, wpatrując się mu w oczy z oddaniem:

– Bałam się, że przestaniesz mnie kochać i odwołasz ślub…

– A teraz? Na co liczysz teraz?!

– Nie wiem. Mam nadzieję, że mnie zrozumiesz i wybaczysz…

– Wybaczyć?! Ja?! – Nikodem wciąż nie mógł uwierzyć w to, co usłyszał…

– Widzisz, podobnie jak ty, miałam smutną historię w życiu. Bardzo się kochaliśmy. Dowiedziawszy się, że jestem w ciąży, zostawił mnie. Przestraszył się. Miałam wtedy zaledwie siedemnaście lat. Gdy urodził się syn, opamiętał się i poprosił o wybaczenie. Wybaczyłam. Zaczęliśmy wspólnie żyć. Rok później urodziła się córka. A on, gdy byłam w ciąży, znalazł sobie inną. Arianka miała sześć miesięcy, gdy ponownie mnie zostawił. Tym razem z dwojgiem dzieci.

– A gdzie teraz są twoje dzieci? To jakiś koszmar… Przecież byłem z tobą u was na wsi… Twoi rodzice nic mi nie powiedzieli. Też to ukryli?

– Dzieci mieszkają na razie u krewnych. Nie mają swoich dzieci, więc zaproponowali, bym zostawiła im maluchy.

– A rodzice? – nie mógł się uspokoić Nikodem. – Czyżby im nie szkoda wnuków?

– Regularnie ich odwiedzają, ale nie chcą zabrać ich do siebie. Mówią, że sobie nie poradzą.

– Rozumiem. Rodzinka pełna tajemnic…

– Dlaczego tak mówisz? Nie chciałam, żeby to tak wyszło. Zauważ, że się nie narzucałam. To ty mnie znalazłeś…

– No cóż… – odparł Nikodem – i to jak dobrze rozegrałaś swoją niewinność… Nawet uwierzyłem w twoją cnotliwość.

– Po prostu bałam się do ciebie zaangażować. Myślałam: a co, jeśli nam się jednak nie uda…

– A udało się?

– Oczywiście! Przecież się kochamy!

– I możesz to mówić po tak potwornym kłamstwie? Mogłaś mi to wszystko opowiedzieć sto razy przed ślubem! A nie! Mówisz teraz, gdy jesteśmy już po ślubie!

– A co się zmieniło? To było jedyne, co ukrywałam. Teraz jesteś moim mężem i nie chcę cię więcej oszukiwać. A to, czy przyjmiesz, co powiedziałam, zależy od twojej miłości.

– Czyli jeśli zgodzę się wychowywać twoje dzieci, to znaczy, że kocham. A jeśli odmówię – to nie?

– Jeśli odmówisz, zostaną u moich krewnych. I tyle. Jeśli chcesz, nawet się z nimi nie będę spotykać.

– Innymi słowy, jesteś gotowa zrezygnować z własnych dzieci dla mnie?

– Jestem.

– Ale to potworne! Czy tego nie rozumiesz?!

– Po prostu bardzo cię kocham…

Nikodem dłużej nie mógł tego słuchać. Chwycił kurtkę i wybiegł z mieszkania.

Długo chodził po ulicach, starając się o niczym nie myśleć. Próbował się uspokoić.

Potem postanowił zajść do matki. Musiał z kimś porozmawiać…

– Nie wiem, co ci poradzić, synku – zamyślona odrzekła matka, wysłuchawszy Nikodema – musisz sam podjąć decyzję.

– Co tu decydować, mamo? Przecież wiem z góry: jeśli się zgodzę, będzie mi źle, jeśli odmówię – dzieci zostaną bez matki i wszystkie będą nieszczęśliwe.

– W takim razie nie śpiesz się z decyzją. Zastanów się. Chociaż… Nie wyobrażam sobie, jak będziesz żył z kimś, kto potrafi coś takiego zrobić…

– Ja też sobie nie wyobrażam…

– Może lepiej się rozwieść?

– Ale ja ją kocham, mamo…

– W takim razie nie wiem…

Nikodem został z żoną. Zaproponował zabrać dzieci, ale Alicja odmówiła:

– Nie chcę nakładać ci takiego ciężaru – powiedziała zupełnie spokojnie – niech mieszkają u krewnych, a my będziemy ich odwiedzać.

– W jakim charakterze? – zapytał zmęczony Nikodem – pewnie ciotkę nazywają już mamą.

– I niech nazywają. Tam im dobrze, jestem tego pewna. A to najważniejsze.

– Jak chcesz – rzucił Nikodem i więcej nie wracał do tego tematu.

Do dzieci pojechali kilka razy. Obserwując, jak żona zajmuje się nimi, Nikodem mimowolnie myślał:

– Ciekawe co będzie, gdy urodzi się nasze dziecko? Jeśli coś mi się stanie? I co wtedy? Też tutaj je przywiezie?

Rok później Nikodem złożył pozew o rozwód…

Nie mógł tak żyć…

A miłość jakoś się ulotniła…