Wychudzona kotka przez całą dobę nie odstępowała zamkniętego sklepu. Gdy otwarto drzwi – zrobiło się nieswojo.

Grażyna zatrzasnęła zamek w drzwiach sklepu i odetchnęła z ulgą. Dwa dni wolnego przed nią – żadnych kolejek, żadnego ważenia towaru, żadnych dostaw i wydań.

– Pani Grażyno, a jutro pani pracuje? – dobiegł ją zza pleców znajomy głos.

Nie zdążyła się nawet odwrócić – już wiedziała, kto to. Jan Wiśniewski. Wiecznie nie w porę.

– Jutro niedziela – odparła sucho, nie odwracając głowy. – Dzień wolny.

– A-a. Rozumiem. No nic, to w poniedziałek wpadnę.

Grażyna w końcu się obejrzała. Staruszek stał z wytartą siatką w ręku, w przepranej kurtce, i patrzył na nią jakoś bezradnie. Jakby na coś liczył.

„Znowu będzie grosze liczył przez pół godziny” – przemknęło jej przez myśl.

– W poniedziałek zapraszam – rzuciła i ruszyła w stronę domu.

A on przecież zawsze tak – przyjdzie pod samo zamknięcie, wybierze dwie–trzy drobnostki, a potem przy kasie zacznie grzebać w portfelu, przeliczać monety. Kolejka się ustawi, ludzie wzdychają, a on jakby nie zauważał. Jakiś taki ospały. Tylko denerwuje.

W niedzielny poranek, przechodząc obok sklepu, Grażyna stanęła jak wryta.

Pod drzwiami siedziała kotka. Zwykła podwórkowa, szara, wyłysiała i bardzo chuda. Ale najdziwniejsze – nie siedziała bezczynnie. Biegała od drzwi do okna, drapała pazurami próg, zaglądała w szparę, miauczała. A tak żałośnie, tak rozpaczliwie.

– A sio stąd! – machnęła ręką Grażyna.

Kotka nawet drgnęła. Tylko patrzyła na drzwi.

„Bezdomna” – pomyślała Grażyna i poszła dalej.

W poniedziałek Grażyna podeszła do sklepu z ciężkim sercem. Kotka nie zniknęła. Leżała na progu zwinięta w kłębek, osłabiona.

Klucz przekręcił się w zamku. Drzwi się otworzyły.

I wtedy Grażyna usłyszała. Cieniutki, ledwo słyszalny pisk. Gdzieś w kącie, za regałami.

Weszła do środka, przyjrzała się – i serce jej zamarło.

Kotek.

Malutki, ślepy, bezradny. Leżał wśród kartonowych pudełek, żałośnie piszczał, poruszał łapkami.

Kotka wpadła za Grażyną do środka, skoczyła do kotka, zaczęła go lizać, mruczeć.

– O Boże – szepnęła Grażyna. – Więc ty próbowałaś się do niego dostać.

Grażyna stała nad kartonowym pudełkiem i nie wiedziała, co robić. Kotka ulokowała się obok kotka, lizała go, mruczała – pierwszy raz od doby uspokojona.

A Grażynie w głowie kotłowała się jedna myśl: „W sklepie nie można trzymać zwierząt. Gdzie je podziać?”

– Słuchaj no, ale dajesz – mruknęła na głos. – Jak ty się tu w ogóle dostałaś? Kiedy zdążyłaś?

Kotka tylko przytuliła się mocniej do kotka.

Grażyna przypomniała sobie: w piątkowy wieczór, kiedy zamykała, przed wejściem tłoczyli się klienci. Ruch, pośpiech. Pewnie wtedy się prześlizgnęła. Niezauważona. A urodziła już w nocy, kiedy sklep stał pusty.

I całą niedzielę miotała się na zewnątrz, próbując się dostać z powrotem.

– Dobra – westchnęła Grażyna. – Coś wymyślimy.

Nalała kotce wody do plastikowego kubka, odkroiła kawałek gotowanej kiełbasy z własnej kanapki. Kotka piła łapczywie, pospiesznie, jakby się bała, że jej zabiorą.

Potem Grażyna otworzyła sklep dla klientów.

Jako pierwsza weszła sąsiadka, ciocia Stasia. Zobaczyła kotkę z kotkiem i aż klasnęła w dłonie:

– Ojej, Grażynko! Skąd się wzięły?

– Ano tak… – Grażyna machnęła ręką. – Jakoś się dostała. Słuchaj, Stasiu, może byś je wzięła? Twoi wnuki przecież lubią różne zwierzątka.

Ciocia Stasia skrzywiła się:

– A bo my już mamy kota. Stary, zły. Wszystkie by podusił. Nie, nie, wybacz.

Następny był wujek Zygmunt, hydraulik. Też odmówił:

– Żona nie pozwoli. Od sierści kicha.

Potem przyszła młoda matka z dzieckiem. Malec nawet wyciągnął rączki do kotka, ale matka go szarpnęła:

– Nie dotykaj! Brudny! Choroby różne. Chodź stąd.

Grażyna stała za ladą i czuła, jak coś w środku się zaciska. Każda odmowa odbijała się w piersi głuchym stukiem.

„Nikt nie zechce?”

Koło południa już straciła nadzieję.

Około trzeciej po południu drzwi się otworzyły i wszedł Jan Wiśniewski.

Jak zwykle – powoli, ostrożnie. Siatka w ręku. Przywitał się cicho, skinął głową.

Grażyna nie zdążyła nawet odpowiedzieć – on zatrzymał się przy wejściu, przykucnął obok pudełka.

– Ojej – powiedział cicho. – A kto to u pani?

Kotka podniosła łeb, spojrzała na niego nieufnie.

Jan Wiśniewski ostrożnie wyciągnął rękę, pogłaskał kotkę po głowie. Przymknęła oczy, zamruczała.

– Pani Grażyno – odwrócił się do sprzedawczyni. – A co z nimi będzie?

Grażyna westchnęła:

– Nie wiem, panie Janie. Trzymać tu nie można. A nikt nie chce wziąć.

– Rozumiem.

Przemilczał chwilę, potem znów pogłaskał kotkę. Kotek cicho pisnął, poruszył się.

– A mogę – zaczął Jan Wiśniewski i zająknął się. – Mogę je wziąć?

Grażyna zamarła. Patrzyła na staruszka i nie wierzyła własnym uszom.

– Pan? – upewniła się. – Naprawdę?

– No tak. – Uśmiechnął się nieśmiało. – Mnie samemu i tak nudno. Będzie towarzystwo. Prawda, nie wiem, jak się nimi opiekować. Ale się nauczę. W Internecie poczytam.

Grażyna nagle poczuła, jak do gardła podchodzi jej gula. Ten ospały staruszek, którego tyle razy poganiała, ponaglała, na którego się irytowała.

Okazał się jedynym, który nie przeszedł obojętnie.

– Panie Janie – wykrztusiła. – Dziękuję panu. Naprawdę. Dziękuję.

Machnął rękami:

– Ależ co pani. Mnie samemu przyjemnie. W domu pusto. Żona trzy lata temu zmarła. Dzieci nie mamy. Więc przychodzę tu codziennie, żeby choć z kimś zamienić słowo.

Grażynie zrobiło się wstyd. Tak wstyd, że chciała zapaść się pod ziemię.

Zawsze się irytowała, że jest powolny. że wstrzymuje kolejkę.

A on był po prostu samotny.

Jan Wiśniewski ostrożnie wziął pudełko z kotką i kotkiem. Przytrzymywał od spodu, żeby się nie trzęsło. Kotka spojrzała na niego czujnie, ale nie stawiała oporu. Jakby wiedziała – ten człowiek nie skrzywdzi.

– Tylko nie wiem, jak je donieść do domu – powiedział w zamyśleniu. – Pudełko duże, niewygodne. A one się tam tłuką.

– Niech pan poczeka – Grażyna pobiegła na zaplecze i wróciła z mniejszym, solidnym kartonem. – Proszę, w tym będzie lepiej. I ma uchwyty.

Sama przełożyła kotkę z kotkiem, wyłożyła dno miękką ścierką. Ręce jej drżały. Nie wiedziała czemu – czy z przejęcia, czy ze wstydu, który coraz mocniej gryzł ją od środka.

– Pani Grażyno, a może mi pani doradzi – Jan Wiśniewski uśmiechnął się niepewnie – co im kupić? Karma jakaś potrzebna chyba? Miska?

Grażyna nagle wyraźnie zobaczyła: staruszek jest zagubiony. Wziął na siebie odpowiedzialność, ale nie ma pojęcia, co dalej. A mimo to wziął. Bo nie mógł przejść obojętnie.

– Niech pan chwilę poczeka – powiedziała stanowczo. – Zaraz.

Przeszła wzdłuż półek, zbierając wszystko, co potrzebne: puszkę mięsnej karmy dla kotki, torebkę suchej karmy, dwie plastikowe miski, paczkę żwirku do kuwety.

– To dla pana – podała torbę Janowi Wiśniewskiemu.

– Ależ pani. Ja zapłacę.

– Nie trzeba – ucięła Grażyna. – Ode mnie. Tak po prostu.

Chciał zaprotestować, ale spojrzała na niego tak surowo, że tylko skinął głową:

– Dziękuję. Bardzo dziękuję.

Jan Wiśniewski chwycił karton, torbę, skierował się do wyjścia. W progu odwrócił się:

– Pani Grażyno, a jak pani myśli. Muszę je do weterynarza zawieźć?

– Trzeba – przytaknęła. – Jutro niech pan idzie. Niech sprawdzi, czy wszystko w porządku.

– Dobrze. Pójdę, oczywiście.

Wyszedł. Drzwi zamknęły się za nim z cichym brzękiem.

Grażyna została sama.

W sklepie panowała cisza. Pusto. Tylko na podłodze, w kącie, leżało stare kartonowe pudełko – to samo, w którym leżał kotek.

Podeszła, podniosła je, chciała wyrzucić. I nagle nie mogła. Usiadła wprost na podłodze, przycisnęła karton do piersi i rozpłakała się.

Łzy płynęły po policzkach, kapały na tekturę.

Przypomniała sobie, jak irytowała się na Jana Wiśniewskiego. Jak go poganiała. Jak wzdychała, kiedy wchodził do sklepu. Jak myślała: „Znowu ten staruszek. Znowu będzie grosze liczył”.

A on taki się okazał.

Bez namysłu wziął kotkę z kotkiem. Chociaż sam ledwo wiąże koniec z końcem – to widać po ubraniu, po tym, jak liczy drobne w portfelu.

Ale nie przeszedł obojętnie.

„Boże – myślała Grażyna. – Jaka ja byłam głupia. Jaka ja byłam oschła.”

Wytarła łzy dłonią, wstała z podłogi. Wyrzuciła karton do kosza. Wróciła za ladę.

Do sklepu zaczęli napływać klienci.

Zwykły dzień pracy.

Ale coś w Grażynie się zmieniło. Patrzyła na klientów inaczej. Już nie jak na kolejkę, którą trzeba szybko obsłużyć. Ale jak na ludzi, z których każdy ma swoją historię. I nigdy nie wiadomo, co komu w duszy gra.

Jutro na pewno zapyta pana Jana, jak się miewa kotka z kotkiem. Jak się urządzili. Czy nie potrzebują pomocy.

I już nigdy nie będzie go poganiać.

Minęły dwa dni.

Grażyna wciąż wypatrywała pana Jana. Zerkała na drzwi, nasłuchiwała kroków na korytarzu. Ale nie przychodził.

A niepokój rósł. „Może coś się stało? Może zachorował? Albo z kotką coś nie tak?”

Trzeciego dnia nie wytrzymała.

Spytała sąsiadów o adres. Okazało się, że Jan Wiśniewski mieszka w sąsiednim bloku, na trzecim piętrze.

Grażyna kupiła siatkę jabłek, paczkę ciastek – tak, dla przyzwoitości, żeby nie przyjść z pustymi rękoma – i po pracy poszła do niego.

Drzwi otworzyły się nie od razu. Potem dały się słyszeć szurające kroki, a w progu stanął Jan Wiśniewski. Zdziwiony, zaskoczony.

– Pani Grażyno? Pani… do mnie?

– Ano – wyciągnęła torbę. – Postanowiłam odwiedzić. Jak się pan miewa? Jak kotka z kotkiem?

Twarz staruszka rozjaśnił uśmiech. Tak ciepły, szczery, że Grażynie zrobiło się lżej na duszy.

– Niech pani wejdzie, niech pani wejdzie! – Odsunął się. – Świetnie się u mnie urządziły!

Mieszkanie było niewielkie, skromne. Stare meble, wytarty dywan. Ale czyste, przytulne.

Na parapecie, na złożonym kocu, drzemała kotka. Obok niej buszował kotek – już silniejszy, puszysty.

– Proszę – z dumą powiedział Jan Wiśniewski. – Mruczką nazwałem kotkę. A kotka – Pulpetem. Bo taki mięciutki.

Grażyna podeszła, ostrożnie pogłaskała Mruczkę. Ta otworzyła jedno oko, zamruczała i znów zapadła w drzemkę.

– Piękne są – powiedziała cicho Grażyna.

– Ano. – Jan Wiśniewski uśmiechał się od ucha do ucha. – Wie pani, byłem z nimi do weterynarza. Wszystko w porządku.

Mówił i mówił – jak to Mruczka pierwszej nocy chowała się pod kanapą i ciągnęła tam kotka, jak później się oswoiła, jak teraz wita go w drzwiach, kiedy wraca.

Wychodząc, Grażyna zatrzymała się w progu:

– Panie Janie, niech pan wpada do sklepu. Będę czekać.

Skinął głową:

– Wpadnę.

I dodał cicho:

– Dziękuję pani, Grażyno. Za wszystko.

– To ja panu dziękuję – odpowiedziała. – Jest pan naprawdę dobrym człowiekiem.

Następnego dnia Jan Wiśniewski znów przyszedł do sklepu. Jak zwykle – powoli, z siatką.

Ale tym razem Grażyna powitała go uśmiechem. Wyniosła z zaplecza taboret, postawiła obok lady:

– Niech pan siada, panie Janie. Niech się pan nie spieszy. Ja się nigdzie nie śpieszę.

Skinął z wdzięcznością. Usiadł. Zaczął spokojnie wybierać zakupy.

I Grażyna po raz pierwszy nie poganiała staruszka.