– Tato, naprawdę kota przygarnąłeś? – zdziwiła się córka Zuzanna, która przyjechała na weekendZanim zdążyła się oprzeć, tata wyciągnął z torby małe, puchate stworzonko, które zwinęło się w jej ramionach, mrucząc z zadowoleniem.

**Dzień 12 pamiętnik Piotra Kowalskiego**

Tato, naprawdę przygarnąłeś kota? zdziwiła się moja córka Jadwiga, która przyjechała na weekend z Krakowa.

Patrzyłem z irytacją w okno. Znowu ten rudy kocur wylądował na moich grządkach! Trzeci dzień z rzędu.

Najpierw zjedlił pomidory, wczoraj zasnął w ogórkach, a dziś po prostu ułożył się na młodej kapuście.

Lepiej wracaj do swoich właścicieli mamrotałem, stukając w szybę.

Kotek podniósł głowę, spojrzał żółtymi oczami i pozostał siedzieć, jakby miał wszystko pod dłoń.

Założyłem gumowe kalosze i wyszedłem na ogród. Nie uciekł, tylko o krok odeszedł i usiadł przy płocie. Chudy, podniszczony, z połamanym uchem i ogonem w kłaczkach.

No i co, żebraku? pochyliłem się do kapusty, oceniając straty. Musiał się najwidoczniej zgubić, bo już nie przyjmują go do domu?

Kotek mruknął cicho, żałośnie. Wtedy zrozumiałem: zwierzak jest naprawdę głodny. Jego oczy rozbłysły.

Gdzie są twoi właściciele? zapytałem, siadając na piętce.

Kotek podszedł bliżej, ocierał się o moją butę. Puszczono ciche mruczenie, jakby dziękował, że nie wyrzucam go na ulicę.

Dziadku, po co mamy kota w podwórku? zapytał mój wnuk Staszek, przyjeżdżający na letni wypoczynek.

To sąsiedzki. Zgubił się albo został wyrzucony nie wiem.

A czyj to był?

Westchnąłem. Wiedziałem, że tak. Była to babcia z sąsiedniego domu Hanna Kaczmarz. Odeszła miesiąc temu, a rodzina przyjechała tylko na pogrzeb. Dom zamknięto, rzeczy wywieziono i o kocie zapomniano.

Był w domu babci Anny. Ona już nie żyje.

Czy kot został sam?

Tak.

Staszek patrzył na rudego włóczędzy ze smutkiem.

Dziadku, może go weźmiemy do domu?

A co z tego! odrzuciłem. Nie miałem już kota. Nie mam co jeść, a tu jeszcze

Wieczorem, kiedy wnuk odjechał do miasta, w końcu postawiłem mu miskę z resztkami zupy przy ganku i odszedłem. Kot podszedł ostrożnie, pożarł ją zachłannie, szybko.

Dobrze, wymamrotałem, raz można

Raz zamieniło się w codzienność. Rankiem wychodziłem na ogród, a Rudy już czekał przy furtce. Siedział cierpliwie, nie miauczał, nie błagał. Po prostu czekał.

Na początku karmiłem go resztkami. Potem gotowałem specjalną kaszkę, kupowałem tanie puszki. Powtarzałem sobie: to tymczasowo, dopóki nie znajdzie nowego domu.

Rudy, chodź tutaj wołałem. Będę cię wołał po imieniu, tak jak Hanna Kaczmarz cię nazywała.

Kotek reagował na każde słowo. Liczyło się, że go wołano.

Stopniowo przyzwyczaił się do życia ze mną. Dzień spędzał na słońcu w ogrodzie, wieczorem przychodził do ganku. Spał w starej budce po psie.

Tylko tymczasowo powtarzałem. Całkiem tymczasowo.

Minęły tygodnie, a kot nie odchodził. Zrozumiałem, że przyzwyczaił się do rudego pyszczka przy furtce, cichego mruczenia wieczorami, ciepłego kolana, na które przychodził, gdy siedziałem przy kominku.

Tato, naprawdę przygarnąłeś kota? znów dopytywała Jadwiga.

Nie przygarnąłem. Sam przyszedł. Był sąsiadowski, a właścicielka nie żyje

Po co go więc karmisz? Przynajmniej znajdź mu nowe miejsce.

Kto mu potrzebny, stary kot? pogłaskałem Rudego za ucho. Niech żyje.

Tato, to dodatkowy wydatek. Karma, weterynarz Masz i tak małą emeryturę.

Dam radę krótko odparłem.

Jadwiga przewracała głową. Ostatnie lata zmieniły mojego ojca rozmawia z roślinami, teraz jeszcze kota przygarnął

Może przeprowadzisz się do miasta? Do nas? podpowiadała po raz kolejny. Po co tu siedzieć samemu?

Nie sam. Mamy Rudego.

Tato, serio?

Mówię serio. Tu nam dobrze. Mamy ogród i kota.

Jadwiga westchnęła. Rozmowy z ojcem stały się trudne; zamknął się w sobie po stracie mamy.

Jesienią Rudy zachorował. Przestał jeść, leżał w budce, ledwo oddychał. Byłem zestresowany jak nigdy wcześniej.

Co się stało, przyjacielu? usiadłem przy budce. Zatrzepało?

Kotek otworzył oczy, cicho wyciał. Zabrałem go do weterynarza w najbliższym ośrodku. Wydałem prawie całą emeryturę, ale nie żałowałem.

To dobry kot powiedział młody lekarz. Inteligentny, łagodny. Po prostu wiek i osłabiony układ odpornościowy.

Czy przeżyje?

Jeśli będzie dobrze pielęgnowany, może jeszcze długo żyć. Trzeba dbać i podawać leki.

W domu przystroiłem mu mały przytułek na werandzie: stare koce, miski z jedzeniem i wodą, codzienne tabletki, pomiar temperatury.

Wyzdrowiej, Rudy mówiłem. Bez ciebie jest mi bardzo nudno.

Tak naprawdę w ciągu kilku miesięcy stał się nie tylko podopiecznym, ale i przyjacielem. Jedynym żywym stworzeniem, które cieszy się na mój widok i którego potrzebuję.

Dziadku, czy Rudy wyzdrowiał? zapytał Staszek, przyjeżdżający na zimowe ferie.

Wyzdrowiał. Patrz, śpi na poduszce.

Kotek naprawdę spoczywał na ciepłej poduszce, skulony w kulkę, sierść lśniła, oczy przejrzyste.

Czy będzie tu na zawsze?

A gdzie mu się podziać? pogłaskałem Rudego. My jesteśmy razem. On mi towarzyszy, ja mu daję dom.

Dziadku, nie byłeś samotny?

Zastanowiłem się. Po utracie żony dom był pusty, cichy. Gotowałem zupę dla jednego, oglądałem telewizję w milczeniu, zasypiałem w pustym pokoju.

Było samotnie, córeczko. Bardzo samotnie.

A teraz?

Teraz nie samotnie. Rudy wita mnie, gdy wracam z pola, mruczy, kiedy gotuję obiad. Śpi na kolanach, gdy oglądam film. To wszystko sprawia, że życie nabrało sensu.

Staszek skinął głową. On też kocha zwierzęta i rozumie, jak potrafią rozjaśnić samotność.

Dziadku, co mówi mama?

Mama była przeciwna. Twierdziła, że to zbędny wydatek, niepotrzebny kłopot.

A ty?

Myślę, że to nie jest zbędne. Rudy daje mi radość, a radość nie jest niczym zbędnym.

Wiosną niespodziewanie przyjechała moja siostrzenica, wnuczka Hanny Kaczmarz młoda kobieta ze swoim małym dzieckiem.

Dziadku, przepraszam, że zawracam, powiedziała. Nazywam się Magda, wnuczka Hanny. Słyszałam, że u Pana mieszka jej kot.

Serce mi zabiło szybciej. Czy odejmą mi Rudego?

Kot jest u mnie odpowiedziałem ostrożnie. Co?

Chciałam się dowiedzieć Po pogrzebie pośpieszyliśmy z domu, nie myśląc o kocie. Dopiero niedawno przypomnieliśmy sobie o nim i wstyd nam. Chcielibyśmy go zabrać do nas.

Rozumiem poczułem, jak coś ściska mi gardło.

Pewnie już się Pan zmęczył opieką? Za dużo kłopotów

Nie, nie zmęczyłem się. To piękny kot.

Magda spojrzała na ogród, gdzie Rudy leżał w słońcu przy grządkach.

Ojej, jak się zmienił! Kiedyś był chudy i chory, a teraz piękny!

Leczyłem go, karmiłem dobrze.

Dziękujemy bardzo! była szczera. Zabierzemy go, a wszystkie koszty pokryjemy

Milczałem. Wiedziałem, że formalnie kot nie należy do mnie po śmierci Hanny Kaczmarz jej krewni mają prawo go zabrać. Ale po tych miesiącach Rudy stał się częścią mojego życia.

Czy mogę go obejrzeć? zapytała Magda.

Podeszliśmy do kota. Rudy podniósł głowę, spojrzał nieufnie na obcych, po czym podszedł do mnie, ocierając się o nogi.

Dziwne zauważyła Magda. Nie rozpoznaje mnie. Przecież często byłam u cioci Anny

Czas minął wyjaśniłem. Zapomniała chyba.

Jednak nie był to zwykły zapomnienie. Kot po prostu wybrał nowego opiekuna tego, który go karmił, leczył i kochał.

Może zostanie u Pana? zaproponowała nagle. Widzę, że przyzwyczaił się do nas. A Pan i tak przywiązał się do niego

Jak to? nie rozumiałem.

To proste. Mieszkamy w mieszkaniu, mamy małe dziecko. Kot jest już stary i przyzwyczajony do wolności. Nie warto go stresować przeprowadzką.

Ale on jest Wasz

Był cioci. Teraz jest nasz. Dwa razy go uratowaliście najpierw przed głodem, potem przed chorobą. Więc jest i nasz.

Nie mogłem uwierzyć w to szczęście.

Naprawdę? Czy mogę go zostawić?

Oczywiście! Tylko gdyby coś było potrzebne lekarstwa, jedzenie dajcie znać, pomożemy.

Po wyjeździe Magdy siedziałem długo przy ganku, głaszcząc Rudego.

Słuchaj, przyjacielu? Zostajesz ze mną. Na zawsze.

Kot mruknął, przymrużył oczy z zadowoleniem.

Wieczorem zadzwoniła Jadwiga:

Tato, co słychać? Kot żywy?

Żywy. I wiesz co? Teraz oficjalnie jest mój. Właściciele przyjechali, pozwolili mi go zatrzymać.

To dobrze. Skoro już się przyzwyczaił

Wiesz, Jadwigo, co zrozumiałem?

Co?

Samotny człowiek i samotny kot ratują się nawzajem. Ja go uratowałem przed głodem, on mnie od samotności.

Tato, nie filozofuj

Nie filozofuję, mówię prawdę. Mam teraz sens rano wstaję, gotuję jedzenie, podaję leki. A radość jest ktoś mruczy przy mnie, wita przy furtce.

Jadwiga milczała. Po raz pierwszy chyba pojął, że naprawdę potrzebuję tego kota.

Tato, na pewno nie przeprowadzisz się do nas?

Na pewno nie. Mam tu wszystko dom, ogród, Rudego. Po co mi miejska gonitwa?

Dobrze. Więc zostajesz.

Zostaję. My zostajemy.

Minął kolejny rok. Ja i Rudy prowadzimy spokojne życie. Rano śniadanie i spacer po ogródku. W dzień obowiązki w gospodarstwie, kot drzema w cieniu. Wieczorem kolacja i telewizor, Rudy na kolanach.

Sąsiedzi przyzwyczaili się do nas:

Panie Kowalski, a ten kot to już prawdziwy przyjaciel!

To nie mój kot. Jesteśmy jednością.

I to prawda. Ocaliliśmy się wzajemnie starzec samotny i kot, którego nikt już nie chciał. Znaleźliśmy w sobie to, czego szukaliśmy zrozumienie, ciepło, sens życia.

Co jeszcze potrzebne do szczęścia?

Rudy mruczy na kolanach, a ja myślę, jak dobrze, że nie przepędziłem wtedy tego głodnego włóczędzy. Jak dobrze, że go pożałowałem

Niektóre decyzje w życiu nie podjęte są rozumem, lecz sercem, i okazują się najwłaściwsze.