Dziewczyny, wybaczcie mi”, mówiła. „Narobiłam takiego skandalu! Oskarżyłam was!

„Dziewczyny, przepraszam was” – powiedziała, łkając. „Narobiłam takiego rabanu! Oskarżyłam was!”

„Gdzie jest mój koc?! Gdzie on jest?!” – głos Natalii Piotrownej rozlegał się po całym mieszkaniu, aż stare tapety w przedpokoju drżały. „Weronika! Weronika Michałówna! Natychmiast oddaj mój koc!”

„Jaki koc, Natalio Piotrowna?” – z kuchni wyjrzała sąsiadka z komunałki, wycierając mokre ręce o fartuch. „Oszalałaś? O czym mówisz?”

„Nie udawaj! Mój wełniany koc, ten sam, który zostawiła mi moja zmarła matka! Doskonale wiem, że go wzięłaś!”

Weronika Michałówna głośno westchnęła i wyszła do korytarza, gdzie już zebrali się pozostali mieszkańcy wspólnego mieszkania. Stary Stanisław Ignacy wychylił się ze swojego pokoju w kapciach, a młoda Kinga z niemowlęciem na rękach zatrzymała się w progu, kołysząc dziecko.

„Natalio Piotrowna, uspokój się!” – próbował ją powstrzymać emeryt. „Co za awantura! Dziecko już płacze!”

„A mnie to dziecko g… obchodzi!” – wrzasnęła Natalia Piotrowna, wymachując rękami. „Ukradli mój koc! Maminej pamiątki! Jedyna rzecz, która mi po niej została!”

„No już się uspokój!” – nie wytrzymała Weronika Michałówna. „Co za histeria? Jaki koc? Nigdy go na oczy nie widziałam!”

„Kłamiesz! Wczoraj wieczorem go prałam, powiesiłam w łazience do suszenia. A dziś rano zniknął! Kto inny mógł go wziąć, jak nie ty? Przecież to ty tu jesteś najbardziej gospodarna!”

Kinga cicho wróciła do swojego pokoju, nie chcąc uczestniczyć w awanturze. Niemowlę rzeczywiście zaczęło popłakiwać od podniesionych głosów. Stanisław Ignacy pokiwał głową i też zamknął się u siebie.

„Natalio Piotrowna” – Weronika Michałówna wzięła głęboki oddech – „rozumiem, że jesteś zdenerwowana. Ale oskarżać mnie o kradzież… To już za dużo!”

„A kto inny?!” – Natalia Piotrowna założyła ręce pod boki. „Stanisław Ignacy? On w swoich siedemdziesięciu pięciu latach nie potrzebuje koca! Kinga z dzieckiem? Ma pełno swoich rzeczy! Zostajesz tylko ty!”

„A idźże ty ze swoimi oskarżeniami!” – Weronika Michałówna straciła cierpliwość. „Mam już dość! To cukier ci ginie, to mleko ktoś wypija, teraz koc! Może sama go gdzieś schowałaś?”

„Jak śmiesz!” – Natalia Piotrowna zaczerwieniła się ze złości. „Ja bym sama ukradła swój własny koc?”

„A skąd mam wiedzieć!” – machnęła ręką Weronika. „Może zapomniałaś, gdzie go położyłaś. Wiek już nie ten.”

„Nie waż się mówić o mojej pamięci!” – Natalia Piotrowna uderzyła pięścią w ścianę. „Pamięć mam doskonałą! I doskonale pamiętam, że koc wisiał w łazience!”

Weronika Michałówna opadła na krzesło w korytarzu. Życie z Natalią Piotrowną stawało się coraz trudniejsze. Kiedyś była tylko marudną sąsiadką, teraz zmieniła się w domowego tyrana.

„Natalio Piotrowna” – powiedziała cicho – „rozwiążmy to spokojnie. Opisz ten koc. Jaki był?”

„Wełniany” – Natalia Piotrowna nieco zniżyła głos. „Szary w kratkę, z frędzlami. Mama go jeszcze w młodości zrobiła. Chroniłam go jak oka w głowie.”

„A kiedy ostatnio go widziałaś?”

„Wczoraj wieczorem prałam. Delikatnie, ręcznie, proszkiem dla dzieci. Potem powiesiłam w łazience na sznurku. A dziś rano poszłam po niego – nie ma!”

Weronika Michałówna zamyśliła się. Koc rzeczywiście mógł zniknąć, ale po co komu miałby być potrzebny? W tej komunałce wszyscy znali się od lat. Stanisław Ignacy – uczciwy jak sztuka, były wojskowy. Kinga – młoda matka, która ma swoje zmartwienia. Zostawała tylko ona, ale po co miałaby kraść cudzy koc?

„A może spadł?” – zasugerowała. „Sznurek mógł się urwać?”

„Już sprawdzałam!” – machnęła ręką Natalia Piotrowna. „Wszędzie szukałam! W łazience, w korytarzu, w pralce. Nigdzie go nie ma!”

„Dziwne” – mruknęła Weronika. „Naprawdę dziwne.”

Z kuchni dobiegło syczenie – coś się gotowało. Weronika zerwała się.

„Ojej, ziemniaki!” – pobiegła ratować obiad.

Natalia Piotrowna została sama w korytarzu. Powoli przeszła całe mieszkanie, zajrzała w każdy kąt. Koc przepadł jak kamień w wodę. A przecież to nie była zwykła rzecz. Kiedy umarła mama, Natalia zabrała z domu tylko kilka zdjęć, jej okulary i ten koc. Resztę rozebrali krewni.

Koc pachniał maminą sypialnią, jej perfumami i tym szczególnym ciepłem, które pamięta się z dzieciństwa. Natalia Piotrowna przykrywała się nim, gdy była chora, smutna, gdy chciała poczuć, że mama jest blisko.

„Stanisławie Ignacy!” – zapukała do drzwi emeryta. „Stanisławie Ignacy, mogę wejść?”

Drzwi się otworzyły. Stanisław Ignacy stał w starym swetrze, trzymając w ręku gazetę.

„Proszę, Natalio Piotrowna. Tylko nie krzycz, dobrze?”

„Przepraszam za krzyk” – powiedziała, zawstydzona. „Ale koc naprawdę zniknął. Nie widziałeś go?”

„Usiądź” – wskazał krzesło. „Herbaty się napijesz?”

„Chętnie.”

Stanisław Ignacy nastawił czajnik, wyjął z szafki ciastka. W jego pokoju było cicho i przytulnie. Na ścianach wisiały wojskowe fotografie, na stole leżały książki.

„Opowiedz jeszcze raz o tym kocu” – poprosił. „Szczegółowo.”

Natalia Piotrowna opowiedziała. Stanisław Ignacy słuchał uważnie, od czasu do czasu kiwając głową.

„Wiesz” – powiedział w końcu – „w naszej komunałce wszyscy się znają. Nikt by nie ukradł. Zwłaszcza koca. To nie pieniądze ani biżuteria.”

„Ale gdzie on się podział?”

„A nie mogłaś go przypadkiem gdzieś odłożyć? Może postanowiłaś go suszyć gdzie indziej?”

„Nie!” – Natalia Piotrowna aż podskoczyła. „Nie jestem dzieckiem! Wiem, gdzie co zostawiłam!”

Stanisław Ignacy nalał herbatę, podsunął jej filiżankę.

„Natalio Piotrowna, a dawno go prałaś?”

„Dwa miesiące temu. A