– Żartujesz? – zdumiał się, – jak to możliwe? Masz przecież tylko dwadzieścia jeden lat! Czemu wcześniej nic nie mówiłaś?!

– Żartujesz? – zdumiał się Nikodem, – jak to możliwe? Masz przecież tylko dwadzieścia jeden lat! I dlaczego wcześniej nic nie mówiłaś?!

Aniela przytuliła się do męża, wiernie spoglądając mu w oczy:

– Bałam się, że mnie przestaniesz kochać i nie będziesz chciał się żenić…

– A teraz? Na co teraz liczysz?!

***

Poznali się przypadkiem. Aniela zrobiła duże zakupy w Biedronce, wychodziła z dwoma ogromnymi torbami, a tu nagle – oblodzony chodnik. Dziewczyna poślizgnęła się na schodach i z pewnością by upadła, gdyby czyjeś silne ramiona nie złapały jej dosłownie w locie.

– Ostrożnie, – usłyszała obok siebie aksamitny męski głos, – trzymaj się mnie…

Czując się pewnie na nogach, Aniela spojrzała na swojego wybawiciela:

– Bardzo dziękuję…

– Po co się tak obładowałaś? – zapytał z uśmiechem nieznajomy, – i to w taką pogodę?

– Rodzice przyjeżdżają z wizytą, – odpowiedziała Aniela, – chcą zobaczyć, jak sobie radzę w mieście. Więc…

– Rozumiem. I daleko masz do domu? Może cię podwieźć?

– Ależ skąd. Nie trzeba. Już i tak mi pomogłeś. Sama dojdę powoli. Mój dom tuż obok.

Aniela, krocząc ostrożnie, poszła we wskazanym kierunku. Mężczyzna poszedł w swoją stronę…

Cały dzień próbował się skupić na pracy, ale na próżno: cały czas przed oczami miał tę piękną nieznajomą. Tak ją nazywał w swoich wspomnieniach.

„Jakie urocze stworzenie, – myślał, – szczery wzrok, minimalny makijaż, zdaje się, nawet szminki nie było. I rumieniec… Taki delikatny, prawie niewidoczny… I ten głos… Jak strumyk… Nie, muszę ją znaleźć. Powiedziała, że mieszka całkiem blisko…

Nikodem nie był kobieciarzem, wręcz przeciwnie: bardzo ostrożnie odnosił się do płci pięknej, cały czas oczekując podstępu.

Powodem była nieszczęśliwa pierwsza miłość, która zakończyła się zdradą. Od piątej klasy Nikodem zakochany był w koleżance z klasy, która po odprowadzeniu go do wojska i obietnicy, że będzie czekać, pół roku później wyszła za mąż za syna jakiegoś biznesmena.

Gdy Nikodem wrócił, ona, nie ukrywając się, powiedziała:

– Nikodem, nie martw się. Jeśli cię to pocieszy, wiedź, że nadal cię kocham. Jednak kochać kogoś a wyjść za mąż, to dwie różne rzeczy. Co możesz mi zaoferować? Życie w wynajętym mieszkaniu lub, co lepsze – w akademiku? Z wiecznie pustym portfelem? Nie, chcę żyć normalnie. Mam nadzieję, że mnie rozumiesz…

Nikodem wszystko zrozumiał. Cierpiał długo. Nawet zaczął pić. Ale potem wziął się w garść, znalazł pracę, zaczął zaoczne studia…

I teraz, jako trzydziestoletni, samotny, dość dobrze sytuowany mężczyzna, marzył o dziewczynie, którą widział tylko raz w życiu. I to zaledwie przez moment.

A wszystko dlatego, że poczuł ciepło w sercu. Czekał na to tyle lat. I teraz zabiło mu mocniej. A nawet nie poznał jej imienia…

Przez dwa tygodnie Nikodem krążył po tej samej Biedronce. Czekał na piękną nieznajomą. I w końcu się pojawiła.

Wieczorem po pracy Aniela weszła do sklepu, by kupić coś na kolację… Bardzo się zdziwiła, gdy jakiś mężczyzna niemal rzucił się jej pod nogi, mówiąc:

– Nareszcie cię znalazłem!

Rozpoznawszy swojego wybawcę, uśmiechnęła się:

– A dlaczego mnie szukałeś?

– Zapomnieliśmy się przedstawić! Ja jestem Nikodem, a ty?

– Nazywam się Aniela, – dziewczyna patrzyła z zaciekawieniem na poruszonego mężczyznę, – i co dalej, Nikodemie?

– Dalej? A dalej czeka nas świetna kolacja w restauracji! Zgadzasz się?

– Nie wiem, to takie niespodziewane…

– Zgódź się, Anielo! – namawiał mężczyzna, – mam ci wiele do powiedzenia…

Opowiedział jej wszystko o sobie. O swojej pierwszej miłości, o latach samotności, o tym, jak się cieszy, że ją spotkał i że uważa to za dar losu…

Aniela słuchała uważnie… Ten mężczyzna, tak wzruszający i trochę naiwny, coraz bardziej się jej podobał…

Zaczęli się spotykać. Praktycznie codziennie. I im bardziej się spotykali, tym bardziej przywiązywali się do siebie. Było im dobrze razem, mimo że Aniela okazała się dziewczyną o wielkich zasadach i nie dopuszczała do zbliżeń.

Początkowo to zaskoczyło mężczyznę, potem jednak wprawiło w prawdziwy zachwyt. Teraz był absolutnie pewien, że Aniela jest mu przeznaczona i czekała tylko na niego!

Przedstawił Anielę swojej matce. Aniela zabrała Nikodema do swoich rodziców na wieś.

Tam Nikodemowi wszystko bardzo się podobało. Prosty styl życia, proste relacje. Gościnni gospodarze.

Właśnie tam, w obecności rodziców, Nikodem oświadczył się Anieli…

Na ślubie byli tylko najbliżsi: tak chciała Aniela. Powiedziała, że nie chce wielkiej uroczystości, ale marzy o prawdziwej podróży poślubnej. Nikodem się zgodził. Kupił wycieczkę. Wyjazd zaplanowano miesiąc po ślubie.

I oto już od dwóch tygodni nowożeńcy mieszkali razem. Nikodem nie mógł uwierzyć w swoje szczęście. Każdego dnia po pracy biegł do domu jak na skrzydłach…

Pewnego pięknego wieczoru wydawało się Nikodemowi, że Aniela jest czymś zaniepokojona.

– Co się dzieje, kochanie? – zapytał z troską, – jesteś zdrowa? Wszystko w porządku?

– Musimy porozmawiać, – odpowiedziała cicho młoda żona…

– Mów, słucham cię całym sobą.

– Nie wiem, jak to przyjmiesz, – zaczęła Aniela, z trudem dobierając słowa.

– W porządku to przyjmę, – Nikodem widział, że żona jest bardzo zdenerwowana i próbował ją uspokoić, – cokolwiek się stało. Wiesz przecież, jak bardzo cię kocham…

– Rozumiem, że powinnam była powiedzieć wcześniej… Ale nie mogłam…

– Anielo, nie trzymaj mnie w napięciu, – Nikodem już zaczął się denerwować, – przestałaś mnie kochać?

– Nie, skądże. Tylko… Przepraszam… Mam dzieci… Dwoje…

– Co? Żartujesz? – zdumiał się Nikodem, – jak to możliwe?

– Nie żartuję…

– Ale masz tylko dwadzieścia jeden lat! Kiedy miałaś na to czas? I dlaczego wcześniej nic nie mówiłaś?!

Aniela przytuliła się do męża, wiernie spoglądając mu w oczy:

– Bałam się, że mnie przestaniesz kochać i nie będziesz chciał się żenić…

– A teraz? Na co teraz liczysz?!

– Nie wiem. Mam nadzieję, że mnie zrozumiesz i wybaczysz…

– Wybaczę?! Ja?! – Nikodem nadal nie mógł uwierzyć w to, co usłyszał…

– Rozumiesz, miałam w życiu, podobnie jak ty, smutną historię. Bardzo się kochaliśmy. Gdy dowiedział się, że jestem w ciąży, rzucił mnie. Bał się. Miałam wtedy tylko siedemnaście lat. Gdy urodził się syn, zmienił zdanie i poprosił o wybaczenie. Wybaczyłam. Zamieszkaliśmy razem. Rok później urodziła się córka. A on, gdy byłam w ciąży, znalazł sobie inną. Ariadka miała sześć miesięcy, gdy znowu mnie rzucił. Teraz już z dwojgiem dzieci.

– A gdzie teraz są twoje dzieci? To jakiś koszmar… Byłem przecież u was w gospodarstwie… Twoi rodzice nic nie powiedzieli. Też ukrywali to?

– Dzieci chwilowo mieszkają z krewnymi. Nie mają swoich dzieci, więc zaproponowali, aby je u nich zostawić.

– A rodzice, co? – nie ustępował Nikodem, – nie żal im wnuków?

– Odwiedzają je regularnie, ale nie chcą ich zabierać. Mówią, że nie dadzą rady.

– Rozumiem. Rodzina – wyjątkowa…

– Dlaczego tak mówisz? Nie chciałam, żeby wyszło tak. Zauważ, nie narzucałam się tobie. Sam mnie znalazłeś…

– No tak…, – mruknął Nikodem, – i dziewictwo świetnie udawałaś… Nawet uwierzyłem w twoją czystość…

– Po prostu bałam się bardzo do ciebie przywiązać. Myślałam: co jeśli nam się nie uda…

– A nam się udało?

– Oczywiście! Przecież się kochamy!

– I możesz to mówić po tak potwornym kłamstwie? Mogłaś mi to opowiedzieć co najmniej sto razy przed ślubem! A ty mówisz o tym teraz, gdy już jesteśmy małżeństwem!

– A co się zmienia? To było jedyne, co ukrywałam. Teraz jesteś moim mężem i nie chcę cię więcej oszukiwać. A czy przyjmiesz to, co powiedziałam, zależy od twojej miłości.

– Czyli, jeśli zgodzę się wychowywać twoje dzieci, to znaczy – kocham. A jeśli odmówię – to nie?

– Jeśli odmówisz, one zostaną u moich krewnych. To wszystko. Jeśli chcesz, nawet nie będę ich odwiedzać.

– Innymi słowy, jesteś gotowa zrezygnować z własnych dzieci dla mnie?

– Jestem.

– Ale to potworne! Nie rozumiesz?!

– Po prostu bardzo cię kocham…

Nikodem nie mógł tego więcej słuchać. Zabrał kurtkę i wybiegł z mieszkania.

Długo spacerował po ulicach, starając się o niczym nie myśleć. Próbował się uspokoić.

Potem postanowił odwiedzić matkę. Potrzebował z kimś porozmawiać…

– Nie wiem, co ci powiedzieć, synku, – zamyśliła się matka, wysłuchując Nikodema, – musisz sam podjąć decyzję.

– Co mam decydować, mamo? Przecież już wiem wszystko: jeśli się zgodzę – będzie mi źle, jeśli odmówię – pozbawię dzieci matki i wszyscy będą nieszczęśliwi.

– W takim razie nie spiesz się z żadnym krokiem. Przemyśl to. Chociaż… Nie wyobrażam sobie, jak mógłbyś żyć z kimś, kto jest zdolny do czegoś takiego…

– Ja też sobie tego nie wyobrażam…

– A może lepiej, żebyście się rozwiedli?

– Kocham ją, mamo…

– W takim razie nie wiem…

Nikodem został z żoną. Zaproponował, by zabrać dzieci, ale Aniela odmówiła:

– Nie chcę nakładać na ciebie takiego ciężaru, – powiedziała całkiem spokojnie, – niech będą u krewnych, a my będziemy ich odwiedzali.

– W jakiej roli? – zapytał zmęczonym głosem Nikodem, – pewnie już nazywają twoją ciotkę mamą.

– I dobrze. Tam im dobrze, jestem tego pewna. A to najważniejsze.

– Jak chcesz, – odpowiedział Nikodem i więcej nie poruszał tego tematu.

Kilka razy odwiedzili dzieci. Obserwując, jak żona zajmuje się nimi, Nikodem mimowolnie myślał:

– Ciekawe, co będzie, gdy urodzi się nasze dziecko? Co jeśli ze mną coś się stanie? Co wtedy? Też je tutaj odda?

Rok później Nikodem złożył pozew o rozwód…

Nie mógł tak żyć…

Miłość gdzieś się ulotniła…