Nadzieja już nas opuściła

Nie chcę waszych pieniędzy! zawołała ze łzami w oczach Natalia i rzuciła zmięte banknoty na podłogę.

To przecież twoje pieniądze odparła spokojnie właścicielka mieszkania. Nie moja wina, że tak się stało. Proszę, przestań krzyczeć, jeszcze obudzisz sąsiadów.

Natalia rzuciła jej gniewne spojrzenie, odwróciła się i wyszła na klatkę schodową.

Kiedy dotarła pod blok, w oczach jej pociemniało i tylko cudem doszła do stojącej obok ławki. Usiadła, zakryła twarz dłońmi i rozpłakała się cichutko, niemal bezgłośnie. Miała do siebie żal: Gdybym tylko wiedziała, że tak to się skończy, nigdy nie pojechałabym na to wesele.

*****

Natalka, wychodzę za mąż! wykrzyczała przez telefon jej przyjaciółka Ala. Wesele już za miesiąc! Potem jeszcze ślub kościelny. Będziesz?

Gratuluję z całego serca i bardzo się cieszę, Ala. Tylko… Natalia westchnęła.

No, powiedz!

Wybacz, raczej nie dam rady przyjechać. Bardzo bym chciała, ale…

Nie rozumiem?! Jak możesz nie przyjechać? Znamy się od podstawówki! Przeszłyśmy razem przez ogień i wodę, a ty mnie teraz zostawisz? Chcesz mnie zranić?

Nigdy nawet nie pomyślałam, żeby cię zranić. Po prostu ślub i wesele to kilka dni…

No tak… Trzy dni. Załatwisz wolne bez problemu.

Chodzi nie o pracę. Mam kota, Popiołka. Nie mam go z kim zostawić, a nie mogę go ciągnąć ze sobą…

Daj spokój, poproś kogoś, żeby się nim zajął albo daj go do hotelu dla zwierząt. W razie czego, pomogę ci kogoś znaleźć.

Nie wiem, Ala…

Masz miesiąc, przyjaciółko. Bardzo mi zależy, żebyś była obok w jednym z najważniejszych dni w moim życiu.

Po rozmowie Natalia długo się zastanawiała. Z jednej strony nie chciała zawieść najlepszej przyjaciółki, z drugiej nie wyobrażała sobie zostawić Popiołka samego. To bardzo towarzyski kot, a samotność była dla niego jak wyrok.

Przez kilka dni rozważała wszystkie opcje, aż w końcu postanowiła jechać na wesele, a Popiołka powierzyć miłej pani Grażynie, którą znalazła przez internetowe ogłoszenie. Pani Grażyna od lat oferowała opiekę dla kotów w swoim trzypokojowym mieszkaniu w Poznaniu i miała bardzo dobre opinie. Pracowała kiedyś w weterynarii, co przekonało Natalię w razie potrzeby, kot byłby w dobrych rękach.

Mieszkanie zrobiło dobre wrażenie: największy pokój poświęcony kotom, pełno drapaków, zabawek. Inne koty zapewniały towarzystwo. Natalia była spokojna.

Popiołek, kochanie, nie będzie mnie tylko trzy dni. Proszę, wytrzymaj, dobrze?

Kot łasił się i patrzył jej w oczy, jakby pytał: Na pewno wrócisz? A jej już przyszedł czas jechać.

Proszę się nie martwić uśmiechnęła się pani Grażyna. Będzie tu jak w raju.

Bardzo na to liczę. Tu są pieniądze podała dwie stuzłotówki. Jakby cokolwiek się działo proszę dzwonić.

*****

Trzy dni minęły szybko. Ala promieniała ze szczęścia, Natalia ucieszyła się, że mogła jej towarzyszyć. Mąż Ali okazał się sympatyczny i wzbudzał zaufanie.

Natalia codziennie myślała o Popiołku, dzwoniła do pani Grażyny:

Dzień dobry, jak Popiołek? Nie sprawia kłopotów?

Wszystko wspaniale, kotek je, bawi się. Wy odbieracie go w umówionym terminie?

Tak… dopytywała Natalia.

Pytam, bo czasem ktoś się spóźnia, a ja mam też inne umówione kotki. Chcę być pewna.

Nie, na pewno odbieram. Bardzo już za nim tęsknię.

Natalia wróciła do Poznania prosto z dworca dzwoniąc z taksówki, zapowiedziała się.

Dobrze. Będę czekać westchnęła ponuro pani Grażyna.

To westchnienie nie dawało jej spokoju. Może przesadzam, ale przecież było wszystko w porządku.

Jednak kiedy tylko usłyszała słowa pani Grażyny, serce jej ścisnęło się w strachu:

Wasz kot uciekł…

Co? Jak to?!

W bloku był remont, ogromny hałas, koty się przestraszyły. Wyszłam na chwilę do sąsiadów, poprosić o ciszę. W tym momencie Popiołek wybiegł na klatkę. Nic nie zdołałam zrobić. Szukałam go, zamieściłam ogłoszenia, ale niestety nie znalazłam. Ale nie traćcie jeszcze nadziei.

Czemu od razu mnie pani nie powiadomiła?! krzyczała Natalia Po co była ta cała gra?

Wielokrotnie koty znikały, a potem wracały. Chciałam go znaleźć sama, jak zawsze. Innym razem się to udawało, teraz niestety nie.

Jeśli chce pani zwrot pieniędzy…

Nie chcę pieniędzy! niemal wykrzyczała Natalia, rzucając zmięte banknoty.

To i tak twoje pieniądze odparła spokojnie starsza kobieta. Ja nie ponoszę winy za to, co się wydarzyło.

Natalia z trudem pogodziła się z rzeczywistością. Wyszła, ślepo patrząc przed siebie, usiadła na ławce. Powróciły wspomnienia gdy późnego grudniowego wieczoru, wracając z pracy tuż przed Sylwestrem, mały rudy kociak wybiegł do niej spod śmietnika i wdrapał się skołtuniony po jej spodniach. Wzięła go na ręce; nie wiedziała, co robić, zaniosła do domu.

Sylwestra świętowała już razem z Popiołkiem. Mama żartowała, że lepiej byłoby znaleźć chłopaka niż przygarniać kolejne zwierzę. Pierwszy pojawił się kot chłopak będzie musiał się z tym pogodzić, odpowiadała Natalia z uśmiechem.

Dziewczyny w pracy żartowały, że powinna pisać książki o zwierzętach. Jednak tylko ona wiedziała, jak bardzo pokochała Popiołka.

Jej mieszkanie zaludniło się sierścią i… miłością. Każde popołudnie Popiołek czekał za drzwiami, mruczał i ocierał się czołem o nogi. Najbardziej lubił zasypiać jej na kolanach lub wtulony, mrucząc jak mała fabryka.

A teraz… jej dom był pusty. Nie miał kto jej witać, nie miał kto mruczeć. Mimo to Natalia bardzo wierzyła, że Popiołek gdzieś żyje.

Dość! powiedziała w końcu, podnosząc się z ławki. Siedzieć i płakać nie będę. Muszę go znaleźć.

*****

Halo! Czy pani go znalazła?! krzyknęła Natalia do wolontariuszki od kotów, która zadzwoniła pewnego popołudnia.

Może… Skontaktowała się ze mną jedna pani, która znalazła na ulicy kota podobnego do Popiołka. Czeka dziś na panią. Wysyłam SMSa z adresem.

Ogromnie dziękuję!

Przez półtora miesiąca Natalia codziennie szukała Popiołka. Po pracy, nocami, przeglądała fora i ogłoszenia o zaginionych kotach, ale na żadnym zdjęciu nie rozpoznawała swojego. Miała tylko zdjęcia z okresu kociaka, robiła je pół roku wcześniej, nie przewidując nieszczęścia.

Podjechała taksówką pod wskazany blok, zadzwoniła domofonem:

Kto tam?

Natalia, w sprawie rudego kota…

Proszę wejść.

Niestety kocur, choć rudy, nie był jej Popiołkiem. Był piękny, ale inny.

Zostawię go u siebie uśmiechnęła się pani. Powodzenia. Na pewno znajdzie pani swojego kota. Najważniejsze to nie tracić nadziei.

Natalia poczuła ukłucie zazdrości, ale zaraz się pożegnała. Jeszcze kilka razy przez następne miesiące wędrowała z sercem pełnym nadziei i tyle samo razy wracała rozczarowana.

Córeczko, wiem jak ci ciężko pocieszała ją mama ale życie toczy się dalej. Może znajdziesz kiedyś innego rudaska? A jak chcesz, przyjedź do mnie na wieś, sąsiadka ma właśnie miot chyba jeden jest rudy…

Nie, mamo. Nie chcę innego…

Minęło pół roku. Natalia zrozumiała, że nie ma już na co liczyć, ale codziennie prosiła Boga, by Popiołek był bezpieczny choćby z inną rodziną lub nawet jako jeden z bezdomnych.

*****

Nie wiedziała, jak dalej żyć. Winiła się, że zostawiła kota, podążając za czymś tak błahym jak wesele. Gdyby tylko nie wyjechała, Popiołek byłby z nią

Teraz, żeby nie siedzieć w pustym mieszkaniu, wieczorami wychodziła na miasto, zaglądała pod trzepaki, między bloki, nawet pod śmietniki. Wiedziała, że prawdopodobieństwo znalezienia kota jest znikome, a jednak wychodziła.

W końcu zaszła aż na obrzeża miasta, gdzie był schronisko dla zwierząt. Może mama ma rację? Wziąć innego? pomyślała, ale natychmiast tę myśl odrzuciła. A jeśli Popiołek wróci, poczuje się zdradzony?

Chciała iść dalej, ale przy bramie pojawiła się pracownica schroniska.

Pomóc pani? Szuka pani kota albo psa? Mogę pokazać.

Natalia nie chciała oglądać zwierząt, ale uprzejmość dziewczyny przełamała jej opór.

To Simon, obok jest Gaston. Piękne, prawda?

Piękne przyznała szczerze Natalia.

Coś dziwnego się z nią działo przy tych zwierzętach poczuła się ciut spokojniej. Ich spojrzenia wypełnione nadzieją leczyły jej duszę.

A tam, w tym kącie, ktoś jeszcze jest? zapytała, wskazując najdalszy wybieg.

Tam jest nasz kot-pustelnik. Jest tu od pół roku, nikogo nie chce do siebie dopuścić. Gdy do nas trafił, długo walczyliśmy o jego życie. Teraz jest zdrów, tylko… nie znalazł wspólnego języka z nikim.

Coś Natalce ścisnęło serce.

Mogę go zobaczyć?

Strażniczka schroniska tylko kiwnęła głową.

Kiedy podeszli, rudy kot teatralnie odwrócił się, nie chcąc nikogo zauważyć.

Oto on, nasz samotnik. Zawsze odwraca się, gdy ktoś się zbliża wyjaśniła opiekunka.

Ale Natalia patrzyła tylko na niego. I…

Popiołek? wyszeptała z nadzieją. Popiołek, to ty?

Kot powoli podniósł głowę, spojrzał na nią uważnie. Chwila ciszy.

Popiołek! teraz już z pewnością zawołała Natalia. Kochany, jesteś cały! Chodź do mnie, pamiętasz mnie?

Kot patrzył jeszcze przez chwilę, rozważając widok znajomej twarzy, głosu, zapachu. W końcu jego kocia intuicja przemówiła.

Mruknął cicho, wybiegł jej naprzeciw. Pracownica zdążyła tylko rozsunąć siatkę, a już rzucili się sobie w ramiona człowiek i kot, stęsknieni za sobą ponad wszystko.

Patrzyli na nich pozostali i ludzie, i zwierzęta ze schroniska. Nawet chmury i słońce przyglądały się tej scenie, a świat wydawał się weselszy. W takich chwilach nawet życie uśmiecha się szerzej.

Natalia zabrała Popiołka do siebie, obiecując pomóc odtąd schronisku, które tak pomogło jej kotu.

*****

W drodze do domu Popiołek głośno mruczał, opowiadał swoim kocim językiem o dramatycznych zdarzeniach owego dnia, o strachu, hałasie, o tym, jak tęsknił. Już mnie nigdy nie zostawisz, prawda? patrzył w oczy swojej pani z nadzieją i ufnością.

Nigdy cię nie zostawię, Popiołku. Nigdy szepnęła Natalia.

Czasem nasze największe szczęście kryje się w wytrwałym czekaniu i niegasnącej nadziei nawet wtedy, gdy wszystko wokół zdaje się mówić, że nie warto już wierzyć.